минувших – когда в Северном Хьёрварде правила бал Орда, когда там резвились и развлекались Новые Маги, как злые и испорченные дети, когда по тамошним дорожкам бродил некто под именем Рагнвальд…
Тело ломило, но это было даже хорошо. Он вернулся, в истинном своём виде, пройдя золотым лучом и добравшись до самого Творца, или его манифестации. Силы возвращались, и…
– Повелитель, – Фредегар не шибко-то вежливо отпихнул обвившуюся вокруг Познавшего Тьму Айвли. – Дай же мне сказать, оружейница!.. Повелитель, у нас тут полный раздрай…
Они говорили то поодиночке, то все разом, перебивая друг друга. Даже Фиделис, хотя этот лекарь казался самым терпеливым из всех.
– Спаситель здесь, в Хьёрварде. Пленён в толще зелёного кристалла. Дальние обманули самих себя. Мертвые поднимаются. Обезумевшие люди перебили жрецов твоего храма, повелитель…
И так далее и тому подобное.
– Погодите. Дайте… послушать.
Они и в самом деле разом умолкли. Айвли и невысоклики глядели на него с безумной надеждой – вот он вернулся, сейчас всё поправит, сейчас всё вновь станет хорошо; лекарь Фиделис взирал с глубокой не слишком понятной печалью.
Хедин медленно шёл обезображенными залами. Храм был не очень велик и не отличался каким-то богатством; разъярённая толпа явилась сюда не грабить, она пришла именно убивать, ей требовались кровь и чужие муки, муки невинных.
Следы крови. Здесь волочили за ноги изуродованные тела – кто-то ещё был жив, кто-то умирал.
Он нагнулся. Пальцы сомкнулись на тёплом древке посоха, с крупным прозрачным камнем в оголовке – оружие кого-то из жрецов, сделанное с любовью и тщанием.
И не просто с любовью – с любовью к нему, Хедину.
Его затопила жаркая волна стыда. Стыда и скорби – они наверняка взывали к нему в свои последние мгновения, однако помощь так и не пришла.
Он сделал круг по скорбному храму. Его жрецы защищались, но этого оказалось недостаточно. Да и сами они, наверное, чувствовали – как обороняться от тех, кому служил, кому пытался помочь, и кто теперь повернул оружие против тебя?..
Айвли несколько раз порывалась заговорить, и всякий раз Фиделис спокойно, но твёрдо брал её за локоть.
Наконец они вернулись туда, откуда и начали путь, где лежало тело жреца по имени Хардри.
И только там лекарь Фиделис наконец кивнул альвийке.
С возвращением Хедина в ней случилась разительная перемена: только что отдававшая последние жизненные силы, сейчас она казалось бодрой, полной энергии. Глаза лихорадочно блестели, однако Фредегар заметил, как Фиделис озабоченно покачал головой, глядя на воспрявшую оружейницу.
Она повисла на Познавшем Тьму, и он её не оттолкнул.
Айвли заговорила, взахлёб, перескакивая с одного на другое, но и лекарь, и половинчики не встревали, давая ей выплеснуть всё накопившееся.
Она говорила о Спасителе, что пленён в зелёном кристалле Дальних. О восставших мёртвых, о бедствиях, захлестнувших Хьёрвард. И о том, что только он, Хедин Познавший Тьму, может сейчас спасти всех, во что бы эти «все» ни веровали.
– И ты, ты, Хедин, ты всё равно будешь со мной… и я – с тобой… всё равно, всё равно! – сбивчивые слова чередовались со всхлипами.
Познавший Тьму обнимал её и молчал.
А потом взгляд его скрестился со взглядом Фиделиса.
– Кто ты? – негромко проговорил Новый Бог.
– Я? Я лекарь. Просто лекарь, врачующий страдания, – развёл руками тот.
Хедин покачал головой.
– Нет. Зачем таиться, странник? Особенно сейчас?
– Но я не таюсь, – запротестовал Фиделис. – Да, время надо мной не властно, не солгу. Но я родился обычным смертным, в далёком и ничем не примечательном мире. Я лечил людей. А потом… не знаю, как… как-то само собой… я выбрался в Межреальность, начал странствовать. Потом заметил, что я не меняюсь. Не то чтобы я очень возражал, – он позволил себе улыбку. – И очень часто мне приходилось вставать на пути у Спасителя. У этой бездонной утробы, совращающей людей и не людей, всех, наделённых душами, ложными обещаниями так называемого «спасения». Но моя история, право же, сейчас не важна, досточтимый Хедин Познавший Тьму. Мы все нуждаемся в тебе. Я способен упокоить мёртвых и даже задержать на какое-то время Спасителя, но только ты можешь восстановить равновесие – не только в Хьёрварде, но во всём сущем.
Половинчики, что было сил, закивали.
– Вглядись в мир, великий Хедин, – Фиделис низко, с почтением поклонился. – Мы готовы следовать за тобой. И все, кто здесь, я уверен, будут готовы тоже.
– Даже те, кто перебил жрецов в посвящённом мне храме? – глухо осведомился Познавший Тьму.
Фиделись горестно вздохнул.
– Пойдёт громадное большинство. Те же, кто напал на храм, поистине не ведали, что творили.
– Эти слова не помогут моим верным.
– Хедин… – Айвли вновь обняла его. Фредегар переглянулся с Робином – горячечный блеск в глазах и алые пятна на щеках оружейницы им совершенно не нравились. Почему молчит Фиделис?! Почему позволяет ей это?! Она умирала совсем недавно, она отдала слишком многое, а сейчас, похоже, дожигает самое себя!..
Познавший Тьму осторожно снял с шеи тонкие руки альвийки.
– Нам надо спешить, друзья мои.
Четыре пары глаз уставились на него с нетерпением.
– Я слишком долго отсутствовал, – он попытался улыбнуться. – Путешествие несколько затянулось. Надо… понять.
Здесь, в его храме, он, к собственному удивлению, вдруг ощутил себя дома. Не в прекрасном и благостном Обетованном, а здесь, в разорённом и осквернённом храме, со следами крови на полу.
Тут была его манифестация. Коричневокрылый сокол, пронзающий неведомое; Познавший Тьму ощущал точку сгущения сил. Медленно протянул руку, ладонь погрузилась в неощутимый для других водоворот; и его словно стегнуло жгучей молнией.
Лопнула пелена в сознании, он, Новый Бог, Истинный Маг, поднимался над Хьёрвардом, охватывая разом и зеленоватый купол Спасителя посреди разорённых кварталов, и орды неупокоенных, уже поднятых Его властью из могил; вырывался в Междумирье, видел…
Видел битву, кипящую у стен Асгарда. Видел Ракота, в единый миг ощутив приуготовленные чары, и содрогнулся от ужаса. Видел закрытую, запечатанную область в самом сердце Упорядоченного, где вели битву – он знал теперь – Орёл и Дракон, и ни один из них не должен был победить.
Но сейчас – Ракот. Брат бьётся в Асгарде, окружённый ордой причудливых созданий, и чары его тянулись далеко, очень далеко…
И брату требовалась помощь.
Ракот терял всегдашний свой облик, сейчас это было уже просто облако тьмы. Слишком много потрачено, слишком многое отдано. И осталось совсем немного.
– Вперёд, – негромко сказал Новый Бог.
…Там, где в сердце пустоты даром клубилась мятежная сила, возникло слепящее, сияющее окно. Фредегар заметил, как лицо Аэтероса исказилось, словно от боли, а в
