– Хм. Чертовски приятно слышать, что я еще не растерял сексапильность.
– Простите мой длинный язык старший помощник, я сегодня на взводе. Плету всякую чушь…
Стараясь прийти ей на помощь, я решил сменить тему разговора:
– Мне очень понравился ваш вездеход в грузовом трюме. Расскажите о нем, лейтенант.
Девушка, с благодарностью улыбнулась и стала увлеченно рассказывать, пока мы неспешно шли по коридору в сторону рубки, никого не замечая. Наслаждаясь ее обществом, я не без удовольствия задавал первые пришедшие в голову вопросы, только что бы она не молчала, и я мог и дальше слышать ее голос, но из ее рассказа я почерпнул и очень важную для себя информацию. Так мне стало известно, что корабль долгие четыре года провел в дальних рейдах по мятежным системам не признающих власть Союза рас. Командование кванторов, а именно в лице связного Сайруса целенаправленно посылавшего их к черту на кулички, стараясь намеренно держать подальше от важных событий. Объясняя это нежеланием подвергать людей опасности при этом, намеренно отправляя в звездные квадранты, где каждый второй звездолет был либо вражеским, либо просто не желал подчиняться требованиям досмотра грузов. Именно в одной из подобных систем их обстреляли, при этом инциденте погибли капитан, его первый помощник и дежурный расчет высококвалифицированных аналитиков в количестве девяти человек. С того времени внутренние правила корабельного распорядка ужесточились, а новый капитан запросил Альянс о данных с разведывательных станций PR-43 в зоне патрулирования, с целью предотвращения подобных инцидентов. Прежде чем досматривать корабль, теперь мы можем заблаговременно узнать его подноготную, откуда летит, какой расе принадлежит и соответственно принять необходимые для собственной защиты меры безопасности.
Сигнал общей тревоги застал нас на пол пути между командной рубкой и грузовым трюмом, вылившись в целый водопад резких звуков и включенного аварийного освещения. Багровые всполохи высветили бегущих по коридору членов экипажа.
– Мне пора к своим парням! – выкрикнула Настя и уже через миг скрылась за поворотом.
Вызнав у офицера самый кроткий путь в командную рубку, я как раз подоспел вовремя, чтобы ужаснутся открывшейся на обзорных экранах картине атаки на ”Цереру”. Ядерный взрыв или сходный с ним по мощности, распустился ослепительным цветком в сотне километров над красной равниной, погаснув, лишь, когда его раскаленные добела протуберанцы коснулись гасящего атомные реакции ингибиторного поля, под чьим надежным прикрытием и находилась база. Весь горизонт Марса засиял всеми цветами радуги. Второй атомный заряд взорвался на самой границы атмосферы, будучи сбитый ракетой перехватчиком, но третий заряд проскочил систему ПРО и был сбит всего в нескольких десятках километров от мерцающего купола. Корабль охватила нервная дрожь, когда почва под его стабилизаторами заходила ходуном. Ударная волна не причинила видимого ущерба наземным строениям, но вот засверкавшее разрывами звездное небо напомнило, что враг близко и готов к новой атаке.
– Открыть шахты ракетного дивизиона с первой по сороковую! – приказал по громкой связи капитан Ступницкий, командуя из капитанского кресла в центре отсека. – Открывайте огонь по готовности, но не раньше, чем оторвемся от поверхности! Активировать камуфляж.
Операторы лихорадочно готовили к запуску баллистические ракеты СС-35 и атомные ракеты среднего радиуса действия “Трайдент” адаптированные для запуска в ближний космос. Камеры наблюдения расположенные внутри пусковых шахт, еще успели передать на экраны триколор с орлом на боеголовках, прежде чем полыхнувший ярче солнце свет окрасил экраны в белый цвет. Серебристые сигары покинули гнезда внутри корпуса корабля и быстро устремились в свой последний полет. Легко вырвавшись из гравитационных объятий Марса, ведомые искусственным интеллектом атомные боеголовки, выпустили облака ложных целей и тут же устремились каждый к своей цели по ходу уворачиваясь в разные стороны от выстрелов бледных лучей тянущихся из огненного шара окруженного множеством шаров меньшего размера.
Ближайший ко мне оператор доложил капитану после пуска первой волны ракет:
– Цель – плазменная сфера в окружении малых дестроеров. Объект захвачен. Веду лучом.
– Второй дивизион отстрелял! Электромагнитные замыкатели ближнего боя активированы. Ремонтные нано-боты готовы к восстановлению возможных пробоин в корпусе.
Докладывающие операторы, каждую свою операцию дублировали словно эхо, четко и без суеты вводя в бортовой компьютер все новые и новые приказы капитана.
– Попробуем подняться на высокую орбиту. Сбивайте любого, у кого не окажется идентификационных кодов авторизованного разрешения на присутствие вблизи Марса, – только сейчас капитан Ступницкий заметил на мостике мое присутствие. – Старпом! Не стойте соляным столбом. Займите, наконец, место у радара! – строго приказал он, указав на пустующее кресло. – Разбираетесь в подобной технике?
– Только с графическим интерфейсом, – нехотя признался я. – Этот слишком архаичный.
– Тоже самое, только вместо анимации голые факты. Цифры – расстояние. Отметки – цели.
– Что от меня требуется?
– Сообщайте о появлении любых объектов, которые компьютер отметит зеленым и красным цветами. Если появятся, тут же отмечайте лазерным стилусом и докладывайте стрелку напротив.
Оставив меня одного, капитан быстрым шагом направился к аналитикам, предоставив мне полную свободу действия, только будь я проклят, если знал что означают разноцветные цели. Они и вправду появлялись с разными промежутками времени, тогда я помечал их стилусом и громко выкрикивал ”Зеленая цель с отметкой шесть! Расстояние сто двенадцать километров”, “Красная цель с отметкой два. Расстояние сто девяносто один километр”.
”Атлас-Виктория” медленно поднимался из кратера в верхние слои атмосферы. В этот момент он был наиболее уязвим. Об этом было прекрасно известно напавшим на нас врагам, просто озверевших при нашем появлении. Огненные сферы с невероятной скоростью кружили вокруг нас, с удивительным проворством уклоняясь и маневрируя от наших ракет и энергетических залпов. Но каково было мое удивление, когда простые цикличные пулеметы установленные снаружи и стрелявшие бронебойными боеприпасами из обедненного урана за пол минуты уничтожили все мелкие объекты, расчистив нам путь к материнской сфере в плазменной оболочке. Мы усилили натиск на вражеский корабль. Комбинированная защита вкупе с цикличным вооружением, хорошо себя зарекомендовали в прошлом. Оно чередовалось в четкой последовательности. Бортовой компьютер с немыслимой скоростью по ходу битвы выясняет, какое средство противодействия наиболее эффективно в данный момент и мгновенно вносит коррективы. Окутанный разноцветными всполохами попаданий в силовые щиты, ”Атлас-Виктория” целенаправленно сближался с огненной сферой, обрабатывая ее поверхность из всех видов оружия для ближнего и дальнего боя, но пока что лишь атомные боеприпасы наносили оранжевому болиду существенный внешний ущерб. Размерами с небольшую комету, корабль галактов не обладал большим набором наступательного вооружения, зато этот недостаток компенсировался невероятно мощными щитами и огромной массой. Прямо под нами над базой ”Церера” клубилось оранжевое пламя, но силовые щиты все еще сдерживали огненную ярость, а значит, для подземных строений и пусковых шахт еще не все потеряно.
