Как только столбняк удивления отпустил капитана, он разразился страшными ругательствами, после чего отдал приказ продолжать высадку на место взрыва и искать все что угодно, лишь бы это помогла нам в идентификации судна. Застигнутый врасплох флот даяков быстро разделился на две части. Заняв боевые позиции у полюсов Марса, они были готовы встретить во всеоружии новые атаки из струнных воронок, если таковые последуют.
– Переадресованный по внутренней линии вызов, – доложил мне связист.
– Полковник Алешин на связи, – немного резковато сказал я, но смягчился когда увидел лицо одного из искусственных слуг даяков. – Приветствую, но Вы не ошиблись адресом?
– Мы знаем, кто Вы полковник и что сделали для нашей и своей расы. Я Хот и являюсь командиром патрульной эскадры прилетевшей на помощь с Хидеса. Мы вам поможем.
– Очень приятно Хот, но все вопросы относительно помощи Вам лучше обговорить с капитаном Ступницким. Он здесь главный, а я, по правде говоря, понятия не имею, что тут вообще делаю. Если Вам известно что-то чего не знаем мы, разъясните ситуацию.
– По неизвестным причинам на вас произвела атаку фракция Каффов. Один из линейных ксиллов обстрелял вашу базу, проявив агрессию, чего прежде за ними никогда не наблюдалось. – Без всяких эмоций, словно робот принялся докладывать Хот. – Второй уничтоживший себя корабль мы не идентифицировали, а третий принадлежит фракции с Беллатри.
– Третий корабль? – удивился я. – Там было всего два, я считать еще не разучился.
– Третий корабль скрывался в тени второй луны – Деймоса. Он вел скрытую разведку и незадолго до нашего появления смог скрыться с полученной информацией. Со стороны, наблюдая за ходом нападения, он почерпнул очень важные разведывательные данные о расположении базы, планетной защите и действию корабля в случае атаки. Эта новость уже доведена до высшего руководства вооруженных сил Альянса на случай повторной атаки возможно даже на Землю, а она может последовать в любой момент, начиная с этой минуты.
– Ну, довели и ладно. Я тут при чем? – мрачнея с каждой секундой, проворчал я.
– Мы хотим, чтобы вы спасли всех выживших каффов. Это миролюбивая раса.
– Миролюбивая раса? Вы, наверное, шутите, – я не удержался от сарказма. – Расскажите об этом тем, кто погиб сегодня по их вине. Мои глаза убеждают меня в обратном.
– Не нужно делать поспешных выводов. У нас есть все основания подозревать, что каффов подставили, использовав вслепую с единственной целью – отвлечь ваше внимание своей бессмысленной атакой на хорошо укрепленный форпост Альянса. Атака удалась, наблюдатель получил нужные ему сведения, а потом истинные авторы атаки попытались замести следы, уничтожив исполнителей, но немного просчитались со временем. От корабля каффов перед самым взрывом успел отделиться спасательный модуль с выжившими членами экипажа, который Вы и ваши люди сможете найти в кратере Ломоносова. Поспешите. Если модуль получил сильные повреждения, всех выживших ждет мучительная гибель. Они могут жить лишь в хлорной атмосфере, а марсианская углекислая среда их убьет быстрее, чем остаточное излучение от взорвавшейся нейтринной бомбы. Мы со своей стороны попытаемся блокировать новые атаки и дать вам немного времени. Поспешите. Времени мало.
– А почему бы вам самим не заняться спасательной миссией?
– Мы не знаем силы напавших. Так может стать, что их больше чем, кажется.
Я задумчиво отвернулся от погасшего изображения, размышляя над услышанным.
– Группа быстрого реагирования готова выдвинуться к месту аварии и обеспечить спасение экипажа, – громко доложила Анастасия, так же как и я слышавшая каждое слово. – Вы с нами или пожелаете координировать все наши действия с корабля? У Вас есть опыт десантирования с помощью орбитального парашюта?
– Было дело. Что с машинами и грузом для десантной группы?
– Десять грузовых вездеходов, ”Малыш”, тяжелое оружие и боеприпасы к ним. Все сброшены на реактивных платформах пять минут назад. Мы найдем их в точке сбора в нескольких километрах от кратера Ломоносова. Ближе не получилось – ошиблись с координатами.
– Тогда не будем тратить время. Поможете облачиться в скафандр, лейтенант?
– С превеликим удовольствием, генерал. На самом деле это очень просто.
Анастасия извлекла из настенного бокса универсального размера экзо-скафандр “М1” и стала объяснять мне как им пользоваться. Это действительно просто, когда постоянно практикуешься.
Покончив с экипировкой, я отправился подбирать подходящее оружие и тут же столкнулся с первой проблемой. Представленный арсенал состоял сплошь из неведомых мне видов излучателей частиц, грубовато сработанных земных аналогов кармарасщепителей и прочих инопланетных вооружений, с которыми я был малознаком. Заметив мои колебания, лейтенант Орлова пришла на помощь – извлекла откуда-то из-под стеллажа тяжелый контейнер из пластика, и с таинственной улыбкой откинула крышку, продемонстрировав его содержимое. Внутри к моему величайшему восторгу обнаружился столь дорогой моему сердцу старый добрый АК-109 являвшийся точной копией моего оружия на Шикотане за исключением одной немаловажной детали – этот был адаптирован для стрельбы в вакууме при сверхнизких температурах.
– Новая, более улучшенная модель, получившая название АК-110, – сообщила Настя. – Отличная, неприхотливая и надежная вещь. Классика жанра. Только без подствольника – оружейники посчитали его древним анахронизмом сделав упор на взрывающихся пулях.
– Отлично! Мне это более привычно. Спасибо! – я зарядил в автомат новенький магазин, с едва слышным сухим щелчком оттянул затвор. – Бойтесь данайцев дары приносящих. Кого мне за это чудо придется убить?
– Никого. Считайте это подарком. Помните монумент Земли на станции ”Квантория”?
– Конечно. Трудно вообразить себе нечто более нелепое и несуразное как статуя человека сделанная при его жизни на инопланетной станции в миллионе, световых лет от Земли.
– Это совсем не так! – горячо возразила Настя. – Мы все гордимся вами… Дима. Я горжусь.
Девушка густо покраснела от своей смелости. Ловко подхватив свой шлем, быстро перешла в грузовой шлюз, где уже собрались все члены десантной группы.
Поспешно захлопнув лицевое стекло шлема, я поспешил присоединиться к остальным, размышляя, что именно имела в виду Настя. Если бы она или любой другой человек оказался на моем месте в той сложившейся ситуации, у него был бы небогатый выбор – победить или дать себя сожрать. В моем понимании геройство было совсем в другом. В спасении товарища попавшего в беду, самопожертвовании, храбрость и отвага в бою и все такое. Лично я не обладал ни одним из перечисленных выше добродетелей и никоим образом не мог претендовать на героя. Я всеми силами отчаянно спасал свою жизнь, а меня за это осыпали почестями. Парадокс.
