Капитан Ступницкий хмуро наблюдавший на обзорных экранах за всем происходящим, приказал прекратить впустую тратить атомные боеприпасы и временно отступить под прикрытие Фобоса. Сначала я подумал, что мы позорно отступаем, но когда “Церере” отправили приказ капитана стрелять в неизвестное судно из Хаарпа, я почти с нетерпением ожидал этого выстрела, о котором был так много наслышан. Пульсирующее облако остаточного выстрела Хаарпа сформировалось в десяти километрах над поверхностью планеты, в тот момент, когда чужой корабль выстрелил нам вслед серией ярких молний – попав в многострадальный спутник Марса, покрывшийся новыми язвами кратеров. В следующую секунду плазменную защиту корабля галактов, словно ветром сдуло, обнажив под ней тусклую словно покрытую ртутью поверхность на которой не было ни иллюминаторов, ни выдвижных орудийных башен, ни каких бы-то, ни было других внешних конструктивных деталей. Как только плазменная оболочка исчезла, к теперь уже беззащитному корпусу устремились сотни нано-ботов. Цепляясь к его корпусу, они создали вокруг агрессора устойчивое электромагнитное поле такой мощности, что оно сделало невозможным использовать струнный привод для бегства. Мы полностью обездвижили врага.
– Подготовлены ядерные ракеты в шахтах с сороковой по девяностую, – безучастно докладывал оператор, манипулируя с пультом. – Ждем Ваш приказ на запуск, капитан.
– Отставить запуск, – неожиданно сказал Ступницкий, не сводя взгляда с обзорного экрана. – Просто ждем. Не надо спешить.
– Капитан? – оператор в удивлении обернулся к нему. – Его щиты деактивированы…
– Я сказал не стрелять! Отмена пуска ракет!
– Мы рискуем упустить его, – тактично напомнил я. – Щиты восстановятся в любой момент, тогда нам придется худо. Хаарпу для перезарядки требуется от одного до двух часов.
Хмуро посмотрев на меня, капитан приблизил микрофон к губам и громко отдал приказ:
– Используйте оружие ближнего боя, чтобы повредить, но не уничтожить. Нам нужны пленные и желательно в целости и сохранности. Приказываю орудийным расчетам электромагнитных пушек бить преимущественно по силовым узлам двигателя, но ни в коем случае не нарушать структурную целостность корабля. Иначе он просто развалится на части. Постарайтесь под угрозой уничтожения по возможности принудить его к посадке.
– Третья орудийная площадка открывает огонь! – доложил стрелок. – Седьмая, девятая и шестая сосредоточились на двигателях.
Озарившись яркими всполохами, ”Атлас-Виктория” открыл массированный и подавляющий огонь ослепительными во мраке космоса зарядами, ударившие в разные части заискрившей сферы. Плазменные ракеты выдирали из двигателя огромные куски, эффектно выбрасывая в вакуум огненные протуберанцы пламени, в то время как излучатели и пушки терзали жертву ощутимыми уколами, поневоле заставляя изменить вектор движения.
Над северным полюсом Марса неожиданно для всех материализовался огромный флот блестящих чечевиц опознанных как патрульный флот даяков. Они словно злая мошкара тут же налетели на титана и стали жалить его своим оружием пока огромный шар под действием притяжения планеты, не снизился до верхних слоев атмосферы.
– Теперь он от нас никуда не денется! Сядет как миленький! – ликовал майор Краснов. – Ура капитану! Да здравствует ”Атлас-Виктория”!
– Хуп! – все как один рявкнули находившиеся в рубке люди и забавно заулюлюкали.
Наблюдая за падением чужого корабля, а иначе это хаотическое сближение с поверхностью никак иначе и не назовешь, я заранее посочувствовал экипажу галактов. Приземление будет весьма жестким, и еще неизвестно переживут ли они его.
Услышав свое имя, я обернулся, удивленный, что обо мне в такую минуту кто-то помнит.
– Алешин Дмитрий Игоревич… – медленно сказал капитан, и с хорошо скрытой издевкой спросил. – Ваша группа готова к высадке на место крушения?
– ”К какой еще высадке?” – чуть не брякнул я в ответ, но, быстро сообразив, что это проверка, тут же согласно кивнул. – Так точно. Я беру лейтенанта Орлову, штурмовой батальон рейнджеров и если Вы не против, захвачу с собой ударные вездеходы.
– Почему я должен быть против? Выполняйте, – нахмурился Ступницкий недовольный, что я разгадал его намерения и легко прошел проверку. Он думал, что меня застанет врасплох его вопрос, а значит, он при случае сможет доложить командованию о моей некомпетентности и попросить на мое место замену. Но я быстро просек его маневр и с честью вышел из ситуации.
Быстро спустившись с помоста на нижний уровень рубки, я фамильярно хлопнул по плечу довольного представлением майора Краснова и процедил ему на ухо, заросшее рыжей щетиной:
– Не радуйтесь. Готовьте машины и своих людей. Вы пойдете вместе со мной.
– С Вами? – майор поежился, но перечить мне побоялся. – Так точно, полковник.
Прежде чем отправится выполнять мой приказ, майор доступно объяснил, как быстрее всего добраться до грузового трюма в носовой части корабля. В последний раз, посмотрев на обзорные экраны, где подсвеченный электронными маркерами корабль галактов в облаке пыли ударился о жесткий грунт Марса, я отправился выполнять задание. Убивать агрессора было действительно расточительно и глупо. Для чего, когда его можно пленить и допросить. Выяснить кто он, откуда, по чьему приказу действовал и многое другое. Вряд ли в пан-галактическом обществе так много рас способных построить подобного монстра и если удастся выяснить о напавших на нас, они здорово огребут, когда мы предоставим убедительные доказательства их вины на всеобщем Совете на Зете Ретикуле.
Когда мы были готовы покинуть корабль, неизвестной конструкции виппер, вынырнувший из воронки над северным полюсом вслед за флотом даяков, с немыслимой скоростью выпустил по нам целую серию мощных импульсов здорово тряхнувших нас самих остаточной энергетической волной. А саму подбитую на планете изуродованную сферу неизвестный гость уничтожил одним точным попаданием из оружия невообразимой силы. Грибообразный взрыв во много раз больше чем у самого мощного водородного заряда затмил видимую поверхность планеты, подняв в атмосферу миллионы тонн пыли и грунта, а ударные волны разбросали осколки во все стороны на расстояния многих тысяч километров. Все случилось так быстро, что когда мы пришли в себя, вражеский виппер успел самоуничтожиться, не оставив после себя ни единого кусочка.
Как только столбняк удивления отпустил капитана, он разразился страшными ругательствами, после чего отдал приказ продолжать высадку на место взрыва и искать все что угодно, лишь бы это помогла нам в идентификации судна. Застигнутый врасплох флот даяков быстро разделился на две части. Заняв боевые позиции у полюсов Марса, они были готовы встретить во всеоружии новые атаки из струнных воронок, если таковые последуют.
