— Можно сменить тему? — угрюмо промолвил Кейлл. — Я уже засыпаю.
— Прежде, чем ты уснешь, — спокойно промолвила Джлр, — тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера.
Кейлл поспешно сел:
— Есть какие-то опознавательные знаки?
— Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование.
— Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, — сказал Кейлл. — А может быть, это…
— Таинственный Кверн, — перебила его Джлр. — Подожди, теперь корабль ближе. На нем… — Казалось, она сомневается.
— Что? — спросил Кейлл.
Ответа не последовало.
— Что это? — в недоумении спросил Кейлл.
Тишина.
— Джлр? — Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль:
— Джлр, ты читаешь мои мысли?
Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства.
Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно.
Что-то произошло с Джлр…
В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.
Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.
Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр.
Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она…
Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр — это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.
Основным элементом обучения каждого легионера было умение ждать. И когда возникала необходимость ждать, ты ждал — спокойно, без волнения, без жалоб.
И ты находишься в напряжении, готовый в любое время положить конец этому ожиданию.
Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла, он поприветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойства. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это с ним или нет.
— Пойдем, поешь со мной, — весело сказала Джосс. — Сегодня с утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал.
Кейлл поднял брови:
— Снова? Зачем?
Казалось, что сейчас проявится ее волнение:
— Кверн вернулся.
— Да? — несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило беспокойство.
Итак, таинственный корабль, о котором он услышал прошлой ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла…
Но он отбросил эту мысль. Если Кверн окажется тем человеком, каким он представлялся Кейллу, то ему понадобится вся его выдержка и осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство.
— Тогда не следует заставлять его ждать, — промолвил он с убедительно простодушной улыбкой.
Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прошлым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведения совещаний. Также, как и в прошлый раз, члены Совета сидели за длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, окинул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на незнакомца, сидевшего между ними.
Мужчина был высоким, выше, чем Кейлл, но неестественно худым, словно скелет, кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в широкий мундир с высоким воротником и широкими рукавами, укороченную мантию, широкие брюки и легкие туфли, которые на его длинных ногах больше походили на комнатные. Одежда была яркой и разноцветной, настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белыми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на плечи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг среднего возраста, его движения были слишком живыми, а спина чересчур уж прямой.
Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл заметил признаки некоторого замешательства, даже чего-то похожего на тревогу, когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах.
— Мне сказали, легионер? — наконец промолвил мужчина, и его голос оказался таким же бесцветным, как и кожа.
— Кейлл Рэндор, — Кейлл старался говорить спокойно и сохранять равнодушное выражение на лице. Он стоял расслабившись, хотя кровь закипала в его жилах.
— Вам посчастливилось выжить после гибели вашей планеты, — промолвил Кверн ледяным голосом. Еще один тревожный огонек появился в его глазах. — Где же остальные выжившие люди?
— Может быть, где-то и есть.
— О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого. Какая трагедия, — слова были произнесены при полном отсутствии какого-либо чувства. — Меня зовут Кверн, к вашему сведению, — альбинос замолчал, но Кейлл тоже промолчал. — Мне рассказали о том, что вы попали сюда очень интересным путем. И как… хитро вы присоединились к мятежникам Кластера против угнетателей.
И снова в этих словах четко слышались фальшивые нотки. Голос был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова Кейлл не ответил, но его глаза встретились с красными блестящими глазами Кверна.
И он инстинктивно понял, причем без всякого сомнения, что перед ним глаза «Руки смерти».
— Вы что, не собираетесь отвечать? — спросил Кверн.
