орка Боротора, про наш разговор с Тисвисой и императором. Про свою догадку…
— Ну и хрень, — вынесла свою резолюцию Чопля. — Знала бы — вот вообще с места не двинулась. Опять в какую-то жопу попали, да к тому же ещё и в ледяную.
Собрался было напомнить ей про ответственность к поискам императорской дочери, когда неожиданно насторожился. Издалека послышалось пение. Пение шло из черноты пещеры. Акустика дробила и множила звуки, казалось, что к нам поднимался целый отряд, но моё чуткое ухо вычленило только один голос.
Я тут же приложил палец к губам и подмигнул Чопле, показав ей на коридор. Моя служанка тут же понятливо кивнула, подскочила к небольшому камню, с трудом вытащила его из-под снега и поднялась над выходом из пещеры. Если выходящий окажется врагом, то ему «камень в башка попадет».
Впрочем, друзей я тут встретить не планировал. Слишком уж суровый тут мир, чтобы заводить друзей и подруг. И что-то мне не понравилось в том незнакомце, который шел к нам на встречу. Вот было что-то в нем такое, что заставляло насторожиться.
Сам же я затаился слева от входа. Пусть я с обеих рук бью неплохо, но всё-таки удар правой мне был как-то привычнее.
— Из-за о-о-острова на стре-е-ежень! На просто-о-о-ор речной волны-ы-ы! — голосил неизвестный. — Выплыва-а-ают расписны-ы-ые, острогру-у-удые челны-ы-ы!
В этот момент я и понял — что мне не понравилось! Был слышен голос, но не было слышно шагов!
То есть, если кто-то неизвестный запустил нам навстречу бесшумный квадрокоптер с музыкальной колонкой в креплениях, то этот неизвестный был явно не дурак пошутить. Шагов не было слышно вообще — даже если бы человек полностью обмотал ступни мягкими тряпками, то всё равно был бы слышен перекат камешков по каменному полу. А тут…
И голос слышался всё ближе и ближе…
— На пере-е-еднем Стенька Ра-а-азин, обнявши-и-ись, сидит с княжно-о-ой! Свадьбу но-о-овую справля-а-а-ет! Он, весё-о-олый и хмельно-о-ой.
Неизвестный приблизился к самому входу, и я уже приготовился бить с правой, когда песня вдруг оборвалась. Наружу высунулась призрачная голова Кузьмы Силаньтева и весело мне подмигнула:
— Здорово, ведьмак! Давно не виделись!
— Ой, блин! — вскрикнула Чопля и от неожиданности выпустила камень.
Неожиданно получивший возможность полетать, камень не успел даже удивиться полету. Он промчался сквозь призрачную голову Кузьмы Силантьева из деревни Клещуха, что на Урале. После этого камень посчитал свою миссию исполненной и улегся на снегу, демонстрируя свою полную пофигистичность по отношению к сложившейся ситуации.
— И тебя я рад видеть, Чопля! — задрал голову вверх Кузьма. — Могла бы просто сказать: «Здорово, Кузьма!»
— Здорово, Кузьма, — автоматически повторила Чопля, а потом как будто очнулась. — Ты как здесь? Ты чего здесь? Ты на хрена тута?
— А вот теперь узнаю прежнюю Чоплю, — кивнул призрак. — Я вас встречаю… Что, не успели соскучиться?
А надо бы упомянуть, что с помощью Кузьмы мы провернули одно щекотливое дело. После исполнения этого дела призрак исчез, и я уже подумал, что он находится если не в раю, то не в самом жарком месте ада. А оно вон как повернулось.
— Да не особо, — пожал я плечами. — Слышь, Кузьма, я не хочу показаться повторяющимся, однако… Откуда ты здесь? Ты же вроде всё в нашем мире исполнил.
Призрак вздохнул, махнул рукой, отчего под его задницей появился призрачный стул. Он уселся на него и взглянул на нас, явно приглашая к разговору.
Я взглянул на Чоплю, та на меня. Тут мы друг друга поняли без слов, ведь у нас очень чистая любовь. При помощи призванной живицы я создал подобие костра, чтобы хоть не много отогреться после прогулки по карнизу. Живые существа протянули к костру руки, а призрак начал рассказывать.
— Это для вас всё произошло только недавно, — сказал Кузьма. — Тут же время течет иначе, и я нахожусь уже около двух месяцев. За это время успел изучить и местную флору, а также немного местную фауну. Ну что могу сказать… И то, и другое — полный отстой. Вот вообще я не так тот свет себе представлял.
— Бедолага, — вздохнула Чопля. — Мы тоже думали, что ты зажмурился с миром.
— Ага, хрен там, — буркнул Кузьма. — Как только ритуал вызывания Судной Ночи закончился, так тут же меня потянуло вверх. Что-то ослепляюще яркое и в то же время безумно манящее. Я-то же подумал, что вот оно… Вот Царствие Небесное и все те плюшки, что с ним связывают. Закрыл глаза и отдался полету сквозь бесконечность! Хорошо мне стало, вольготно, правда, холодновато как-то… А очнулся в окружении оживших трупов! Морды мерзкие, глаза застывшие, на промерзших телах лохмотья и струпья величиной с кулак! Отчаянно не харизматичные личности!
После такого выплеска души призрак вздохнул.
— И чо пля? Тебя куда-то не туда запендюрили? Или сам в коридоре света куда-то не туда свернул? Ну ты чо, лошара призрачный, надо было по навигатору шпарить!
— Да нет… Как оказалось, разозлился на меня Кощей за мои певческие навыки, да и притянул в Сумеречный Мир, куда скрылся после своего провала. Не отпустил на волю мою душу, а заставил служить себе. Затаил месть лютую и горечь суровую. Лично приказал драуграм определить меня на самую хреновую должность. Вот оттого я встречаю вас туточки. Посыльный я, и весь мой маршрут от подножия горы и до вот этой самой площадки…
— Подожди-подожди, каким таким дурам? — перебила его Чопля.
— Не дурам, а драуграм, — вместо Кузьмы ответил я. — Так у северных народов называли оживших мертвецов.
— Это зомбаки, что ли?
— Ну, можно и так называть. Только если зомби… или кадавры, были просто ожившими мертвецами, то тут они ледяные и состоят в основном из льда и мертвой плоти.
— Сосульки ходячие, — буркнула Чопля.
— Так и есть, — кивнул Кузьма. — Ума ни на грош, зато отмороженные по полной программе. Вот так вот я тут и тружусь. Встречаю новоприбывших, а потом провожу их на рынок, где асы покупают мужчин в свою дружину, а женщин в свой гарем.
— Погодь-погодь, а разве гдеасы… они не только по части мужчин? — спросила Чопля. — Или я берега перепутала?
— Перепутала, Чопля, — усмехнулся я. — Не гдеасы, а просто асы. Боги скандинавские… Судя по всему, Сумеречный Мир является их домом. Тут они тусуются, плодятся и размножаются.
— Да-да, всё ты правильно говоришь, ведьмак. Тут эти асы уже давно живут. Как изгнали их из нашего мира, так тут и живут. И Кощея они приняли, как своего… — вздохнул Кузьма. — Большую силу тут имеет. И даже Один к нему порой прислушивается.
— А чо их из нашего мира вышибли? — влезла любопытная Чопля. — Не по понятиям жить начали? Нетрадиционные отношения и повесточку начали вперед выставлять? Чего ты зыришь, Эдгарт? Гдеасами простых людей называть не будут.
Я в ответ только покачал головой. В принципе, что-то подобное я тут и ожидал. Если учесть, что существуют два ворона, которые болтают и являются гонцами, то их след можно проследить от отца всех скандинавских богов, Одина.
— Отстань, Чопля. Это асы, так они сами себя назвали, и не тебе их поправлять. А что до того, что их изгнали… Ну, они Рагнарёком своим чуть весь мир в труху не превратили. Заигрались, как дети малые. Всё спесь свою выпячивали, мнили несусветными личностями, а в итоге… Психанули жители нашего мира, собрали самых могущественных колдунов, да и вытолкали всех асов куда подальше. Долгое время держалось в секрете место, а теперь… Видишь, как вышло? — вздохнул я.
— Вижу-вижу. Я всё вижу. Так вот ты куда меня засунул, ведьмак неадекватный! — начала было Чопля. — А ведь я стирку затеяла, бельё замочила…
— Ты же не стирала никогда, — оборвал её я.
— Вот! Я даже никогда не стирала! А ведь могла бы! И что мне теперь? Так и замерзнуть на чужбине, когда бельё дома осталось нестиранным?
— Она так и не изменилась, — расплылся в улыбке Кузьма.
— А чего ей меняться? Её и так неплохо кормят, — буркнул я в ответ. — Всё ноет и ноет. Чем больше нервов мне вымотает, тем моложе станет.
— Ой, какие мы скромняги-и-и, — протянула Чопля. — Пожалейте нас бедных-несчастных… Сам меня в эту мерзлую задницу затянул, а теперь ещё и права ноющего слова лишает!
— Кузьма, значит, тут правят асы? — повернулся я к призраку. — Хорошо, это выяснили. А ты случаем ничего про Елену Прекрасную… То есть про Елену Романову, дочь императора, не слыхал? Не проходил подобный слух мимо твоих призрачных ушей?
— Да нет, вроде бы не проходил, — пожал
