Бандитом Олег Иванович себя вовсе не считал, так как бандиты рискуют ради личной наживы, а Жук ставил на кон свою шкуру ради существования самой воровской системы. Он чувствовал себя важным, лишь являясь частью этой системы, которой Олег Иванович регулярно засылал денежные передачки. И по-другому ощутить свою значимость в этом мире у него просто не получалось.
Но, угодив в Трот, Жук уразумел, что эта Зона изменит его, и он уже не так, как раньше, воспринимает окружающий его мир. Да еще и давление внешних обстоятельств, загнавших его в Трот… Изменения в его сознании неизбежно начались, но человек, как всегда, по натуре противится всему новому. А тем более немолодой человек. Давно живущие люди хотят все так же ходить знакомыми улицами и в знакомое время получать от знакомых людей деньги на свое жалкое существование. Им не нужен риск, их жизнь налажена, но молодежь… Молодежь – это совсем другое дело.
Здесь, в Троте, Олег Иванович снова начал чувствовать себя молодым. Иначе он просто не сумел бы растолковать причин, толкнувших его на столь рискованные поступки. В предстоящей ходке ему планировалось спуститься в самую глубину перевернутого «торта». Жук уже не был зеленым новичком здесь, но спускаться настолько глубоко ему еще не доводилось. К тому же миссия его была не совсем обычной. Серьезные люди с Большой земли попросили найти одного человечка, они же дали инфу по возможным местам пребывания тела, так что задача казалась весьма незамысловатой. Если бы не обстоятельства, но уже внутренние, Трота… Здесь просто и однозначно ничего не бывает, а там, в его черной глубине, и подавно, но за сложности очень жирно платили, и это решило исход.
К тому же Олег Иванович неосознанно подозревал, что занырнуть в эту бездну – его участь. Иначе он бы не очутился в этом напрочь забытом богом, ненормальном мирке. Его судьба по-прежнему имела на него обширные планы. Это согревало сердце, и Жук, пошептавшись со своей чуйкой, принял решение и незамедлительно выдвинулся в путь.
Выбрал путь – значит победил. Значит, ты решил покинуть замкнутый круг, чтобы перейти на другой уровень, двинуться по иной окружности, а с какой стороны обходить эту ось, не имеет особого значения.
«Настоящий сталкер-ветеран никогда не оправдывается за собственные поступки, потому что он всегда на сто процентов осознает, что делает. Иначе не стал бы ветераном…»
Мрачное небо нависло прямо над головой. Заморосил мелкий дождь.
– Ё-мое! Погода, твою мать, прямо скажем, влагалищная! – Жук, наращивая градус и этажность ругани, ускорил шаг.
Здесь, в первом круге Трота, было до фига и больше безопасных троп, и он в аккурат топал по одной из них. Но расслабляться в Троте нельзя никогда, Жук своими глазами неоднократно видал, как в этой мотаной-перемотаной ямине гибнут люди, поэтому для страховки фирменный японский сканер «ифэпэшек» был врублен и запрограммлен на полный цикл лоцирования.
Эту крутую, полезную для выживания игрушку Олег Иванович два месяца назад забрал у каких-то ученых ботанов, которые потеряли свой военный конвой и к тому же полностью заблудились. Научники были страшно перепуганы, и когда попались парням Жука, их и шмонать-то не пришлось, они сами все поотдавали, только бы их вывели оттуда.
– Мы же все цивилизованные люди, – повторял один из научников.
А пацаны Жука громко ржали и хотели ему свой афтограф на лбу ножом выцарапать. На память, так сказать, для научного мира. Но Жук уже получил навар и был добрым, поэтому запретил трогать плешивые головы. Идти там, к слову, было совсем недалеко, но обезумевшие от страха ученые совсем не ориентировались и уже решили, что заблукали без надежды на возврат. Так что добыча в тот раз сама пришла в руки Жука; когда он увидел этот клевый прибор, то сразу понял, что заполучил истинный подарок судьбы.
– В случае чего техника поможет, – любил говаривать он, но про свое внутреннее чутье Жук никогда не забывал.
И сейчас, за поворотом тропы, матерый урка почуял, что в ближайших кустах кто-то хоронился. При других обстоятельствах он бы сильно обеспокоился этой байдой, но сюда пришел на встречу, и там наверняка сныкались его пацаны.
– Макар, Чеса, вы тута?! – крикнул Жук в заросли. – Вылазьте, братаны, чё по «зеленке» шхериться.
– Жук, мы просто хотели тебя приколоть! – ответил Чеса, первым поднимаясь из-за кустов.
– Дык я вас, клоунов, еще хрен знает когда приметил, – наполовину соврал Жук.
– Не мог ты нас заметить, – пробурчал Макар, также подымаясь из-за нехитрого укрытия. – Ты почуял. В это поверю, а заметить не мог. Я давно въехал, что ты, Жук, способен на такие штучки.
– Долбень, это ж моя японская электроника, – снова соврал Жук. – Да и шмалью несло километра за четыре отсюда. – Он заржал. – Гы-гы-гы! А вы, заместо того чтоб по кустам тыриться, полезное сварганили б че…
– Братан, мы не шмалили, тебя ждали… хотя нет, разок было, – признался Чеса.
– Дурак, он тебя на понт взял, – заметил Макар, – а ты, как лошара последний, хаваешь.
– Жда-али, говоришь, – весело проговорил Жук, вплотную приближаясь к своим корешам. – Ну, давай глянем, что там меня дождалось.
– А вот зырь. – Чеса из специальной коробочки достал огромный «косяк». – Я ж базарил, мы про тебя помнили.
– Ну и чё тормозишь, взрывай, – пробурчал Жук. – Ты забивал, уважай свой труд.
Чеса быстро раскочегарил самокрутку и, наполнившись дымом, передал ее Жуку. Тот, в свою очередь, сделав пару затяжек, передал ее Макару.
– Молодуха, – проговорил Жук, выпуская клуб дымяры, – но хорошая.
– Дозреет, буит ваще бомба, хе-х, – хихикнул Чеса, принимая «косячину» в очередной раз.
– Дозреет, надо будет пацанам на лагерь передать, – высказал идею Жук, протягивая руку за самокруткой.
– Эт завсегда пожалуйста, – кивнул Чеса, как только сбросил дым. – В этом сезоне урожай должон быть знатный.
– Ты сначала его вырасти, – скептически отозвался Макар, принимая «косяк».
– Выращу, не боись, – в тон ему ответил Чеса. – Я тебе плантарь не показывал, и ты его своим червивым взглядом не подпортил.
– Если б у меня взгляд был червивым, – возмутился Макар, перед этим длинной тягой уничтожив остатки самокрутки, – твоя жопа давно была бы в попадосе, ты ж во всех ходках все время впереди ползешь, и, кроме твоего жирного гудка, ничего и не видно.
Жук загоготал этой шутке, и двое его подельников тут же присоединились к нему.
– Вишь, Чеса, – развил шутку Жук, – Макар о твоей заднице беспокоится, приглядывает за ней, так сказать, бережет.
– Отвалите от меня, – отмахнулся Чеса, – я за свою жопу сам побеспокоюсь.
