Внутри здания не было перегородок, по крайней мере на первом этаже, и все пространство представляло собой внушительный зал с длинной барной стойкой справа от входа. Всю остальную площадь занимали разномастные столики, и большая их часть была занята посетителями.
Оружие никто не сдавал, а сброду в сарай набилось многонько, так что картина с виду напоминала посиделки кагала вооруженных головорезов. Лучше не бывает. Жук чувствовал себя в такой среде как рыба в воде. С шумом втянув ноздрями прокуренный кабацкий воздух, он расцвел в широкой лыбе и без промедления устремился к стойке, за которой виднелся бармен, типчик с неприветливой, как у старой девы рожей.
– Три по сто и три пива, – заказал он бармену, как только очутился в пределах слышимости.
Бармен, угрюмо глянув на новоприбывших посетителей, молча выставил три бутылки пива, три бокала, три рюмки и бутылку водки.
– Я просил три по сто, а не бутылку, – уточнил Жук.
– Останется – принесешь, – дерзко вякнул бармен.
– Умный какой, хе-хех! – Жук искренне развеселился. – Друган, ты консумацию с мастурбацией попутал? Ну, лады, забирайте, – добавил он своим, развернулся и взял курс на ближайший свободный стол.
– А кухня у вас какая? – сделав шаг, по ходу спросил он у бармена через плечо.
– Лучшая в округе, – вякнул тот.
– Дык в округе мутье трупами питается, – обоснованно уточнил Олег Иванович.
– Жук, ладно, не трожь его, – встрял Макар, плюхнулся на пластиковый стул и приступил к ритуалу распределения водяры по рюмахам.
– Ерш твою медь, тебя забыл спросить! – вызверился Жук. – Ты чё наливаешь, у тебя рука легкая?! Баран, смерти моей завтра хочешь?
– Ка-ак у младенца! – разухмылялся Макар, поднимая свою рюмку. – Ты же знаешь…
– Ты людей взрывать горазд, – согласился Жук, опускаясь на другой стул. – Это знаю, а беленькую мы с тобой ни разу не…
– На масть! – озвучил тост Чеса, стремясь перебить их базар.
Трое подельников звучно чокнулись и осушили емкости до дна.
* * *
– А Граммофон в курсе наших с тобой дел? – уточнил Макар, переливая пиво в бокал.
– Ясный перец! – Жук удивился вопросу. – Ты чё, блин?
– Уточняю, братан, – оправдался Макар.
– А ежели б я сказал, что не в курсах? – Жук затронул явно скользкую тему, чтобы сразу расставить все точки над «е», но ей не суждено было развиться, так как их отвлекли.
– Ты чего там брякнул супротив моей жратвы? – пророкотал еще один огромный, под стать хозяину заведения, детина, притопавший к столику.
На здоровяке, неуклюжими движениями и широкозадым силуэтом разительно напомнившим «косолапого», был нацеплен старый резиновый фартук, весь перепачканный кровью. В конечности он сжимал внушительных габаритов нож для разделки мяса, который также был весь покрыт кровищей.
– А ты чё за харя, чикатило хренов?! – Жук не ожидал этакого поворота событий и на всякий пожарный включил агрессию.
– Я тутошний шеф-повар, – представился «шкаф» и, будто в доказательство сказанного, кончиком своего огромного тесака изобразил, что якобы чистит грязь из-под ногтя большого пальца левой ручищи. Получилось не страшно и не смешно, а просто-напросто нелепо.
– О, а я местный самоубийца! – с неожиданным даже для самого себя энтузиазмом возопил Жук и в доказательство выхватил из-за пазухи «пиропакет» – взрывное устройство примерно на три гранаты мощностью. – Щаз кнопарик давану, и у тебя останется десять секунд, чтоб побить рекорды по бегу, – очень доброжелательным тоном сообщил он. – Моща у ней мама не горюй, разнесет тут все к хренам собачьим. Въехал, жирабас долбаный?
– Дядя, твой суп с фрикадельками рискует превратиться в котлеты с гарниром, – встрял в диалог Чеса и потянул из сброшенного на пол рюкзака огнемет, компактный такой, модель «мини-баллон», похожий на маленький огнетушитель. Очень уж любил эту игрушку Чеса, не ленился с собой таскать.
– Эй, эй, хлопцы, вы чего?! Харе кипиш подымать! – сразу дал заднюю гастроном, узрев, что не на тех напал и довелось столкнуться с безбашенными психами.
В зале тем временем повисла гнетущая тишина. Народ собрался понятливый, знал, чем такая стычка чревата. Потому лишних движений никто из клиентов не делал, чтобы не спровоцировать руку, прикрывающую кнопку спуска, давануть…
Жук сдвинул палец с шероховатой выпуклой «чеки», и когда перепуганный кулинар удалился восвояси, спрятал адскую машинку обратно за пазуху. Присутствующая публика тотчас вернулась к своим занятиям, всем стало ясно, что данный конфликт исчерпан, и незачем бренчать нервами дальше. Но дерзкая троица, несомненно, вызвала пристальное внимание окружающих, хотя внешне ничего не изменилось – контингент бухал и общался как ни в чем не бывало. В принципе задача выполнена. Внимания Жук и добивался.
– Слишком круто взял, братан, – раздумчиво покачал головой Чеса. – Могло и рвануть, я-то тебя знаю.
– Не рвануло же, – резонно отпарировал Жук. – А че было делать? Парень сильно здоровый, ежели с ним бодаться, можно и по соплям получить. А мне по роже отхватывать статус не позволяет… Но яйца у медведя оказались с горошинки. И в отличие от вас, оболтусов, я это выкупил, вот и взял его на понт. А хороший понт, как вы знаете, убойнее пулемета…
– За это и примем! – провозгласил Макар, подымая рюмку.
Возражать никто не стал, и, снова употребив до дна, трое подельников брякнули пустыми рюмками о столешницу.
– Взять еще пузырь, – предложил Макар.
– Погоди, – остановил его Жук, – разливай, что осталось, надо сперва дело сделать, бухаем потом.
– Так не осталось уже ничего, – заметил Чеса, – да и что мы там выпили, я только сушняк сбил, и все.
– Вот пивом пока свой сушняк и заполируй, – непреклонно стоял на своем Жук. – Я сказал нет, значит – нет.
– А какого лешего мы тут ваще торчим? – поинтересовался Макар.
– Торчим – значит надо, – обрезал Жук.
В этот момент из-за дальнего столика в левом наискось от входа углу встали двое сталкеров, а еще двое остались сидеть. О чем они говорили, слышно не было, но по жестам стало понятно, что уходящие от чего-то отказываются. Сделанное им предложение явно не подошло параметрами.
– Гадом буду, вон там сидят наши клиенты, – заметил Жук.
– Ты о чем? – спросил Макар.
– Пацанчики Граммофона перехватили одних ушлепков, – приоткрыл карты Жук. – Они нам рассказали, что тут, в этой бадеге, сегодня будут набирать бродяг для экспедиции в четвертый круг. Ушлепки те сами сюда и шли, хотели пристегнуться к компашке. Ну, мы с Граммофоном смекнули, что нам нужно туда же, вот я все это и замутил.
– Ты хочешь пристать к ним и бросить потом, в четвертом? – уточнил Макар.
