– Что я должна сделать, мой повелитель, чтобы искупить свою вину? – прошептала Айгина.
Нет, что ни говори, а я получила истинное удовольствие, наблюдая унижения моей мучительницы. Несмотря на положение, в котором находилась сама.
– Меня не волнуют эти иноземцы, копошащиеся под стенами замка, – продолжил повелитель. – Замок неприступен, и его им не взять никогда… Но меня волнуют мои подданные, оказавшиеся во власти пришельцев. Надо как можно быстрее возвратить их в истинную веру и избавить остров от этих безбожников. Только это заставляет меня вступить с ними в переговоры. Иначе мы бы послали им эту женщину по частям. Но, – он поднял палец, – завтра у нас должен начаться турнир. Готовы ли отобранные наложницы? – повернулся царек к евнуху.
– О да, мой повелитель, – ответил тот.
– Ты передашь пришельцам, – он ткнул ногой все еще склоненную Айгину, – что я выставляю эту женщину в качестве приза на турнире. Пусть они сразятся за ее обладание с теми моими воинами, которые захотят эту северянку.
– Будет исполнено.
– Это еще не все. – Он недовольно посмотрел на Айгину. – Если пришельцам удастся победить моих тигров веры, что маловероятно, то ты вызовешь на последний бой одного из них. Это будет твоим искуплением.
– Но как их заставить соблюсти договор? – осмелилась задать вопрос Айгина.
– Это как раз несложно, – усмехнулся царек. – Под стенами замка находится сброд, наемники, а командует ими Эгон Колир. Как-то я подобрал его на побережье Черного Материка в очень плачевном состоянии, и ему пришлось некоторое время служить под моей командой. Я достаточно хорошо знаю этого человека. Ты заставишь его дать слово, что после турнира они покинут остров, несмотря на результат. Этого будет достаточно.
– Но если его спутники будут несогласны?
– Они согласятся подчиниться Колиру, или я отправлю мужу этой женщины ту часть ее тела, которая вряд ли его устроит после ее визита в казармы.
Ну и влетело же мне от Артема после боя в башне! Лучше бы я еще раз прошла всю схватку со стражниками. Правда, его хоть немного успокоило то, что для меня бой окончился без единой царапины чего не скажешь о бедном Алексе.
Мы оставили организацию обороны на Эгона Колира и отправились в одну из комнат, переоборудованную под лазарет. Алекс уже немного отошел от схватки и чувствовал себя неплохо, если не считать того, что как боец он выбыл из строя на неопределенный срок. Ранение было нетяжелым, но сабля нападающего прошла вскользь по всему предплечью, и надо было не меньше месяца, чтобы рана затянулась и Алекс смог свободно владеть правой рукой. Даже несмотря на чудодейственный бальзам Дарка, которым он буквально вернул к жизни на прибрежной дороге утыканного арбалетными болтами Мориса. Но люди не вампиры и не обладают такой мощной регенерацией.
Когда я и Артем вошли в импровизированный лазарет, то застали там Дарка, которому что-то горячо доказывал наш пострадавший.
– О чем спор? – спросил Артем. – И как ты себя чувствуешь?
– Этот сумасшедший, – повернулся к нам кобольд, – пытается внушить мне, что ранение для него ничего не значит и он готов принять участие в штурме замка.
– Но это же действительно так! – вскинулся с лежанки Алекс. – Я могу работать одинаково обеими руками. Леда тому свидетельница.
Впервые за наше знакомство этот упрямый член нашей группы назвал меня по имени. И мало того, еще и в свидетельницы призывает. Видимо, он наконец уверовал, что я не засланный агент в их компанию, помня наше совместное участие в бою.
– Что бы ты сейчас ни пытался нам доказать, – наклонился к раненому Артем, – все равно несколько дней будешь находиться в лежачем положении. Позже мы тебе позволим наблюдать за вероятным штурмом замка, с безопасного расстояния.
– Ты что? Тоже считаешь, что я выбыл из строя?
– Что я считаю – это мое дело, но я также хочу быть уверен, что ты встретишься с Дарой в живом виде и встанешь в строй, если в этом будет острая необходимость.
– Какая необходимость? – спросил Алекс. – Расправимся мы с этим сластолюбцем, и все будет в порядке. Я не вижу дальше особых проблем.
– Не видишь? – переспросил Артем. – Ну-ну. Я сейчас перечислю тебе эти проблемы. Во-первых, – он начал загибать пальцы, – еще непонятно, чем закончится эта осада. Во-вторых, наша армия – наемники, и, что они могут сделать завтра или через час, я совершенно не представляю, несмотря на речи Колира о незыблемости контрактов. Лучше рассчитывать на самое худшее, тогда больше вероятность порадоваться хорошему. В-третьих, нам еще надо добраться до флибустьерских островов, и, в-четвертых, не забывай того господина в черном, не раз встававшего на нашем пути. Ну что, пока с тебя хватит?
– Хватит, – махнул здоровой рукой Алекс. – Вот только какие же вы друзья, если лишаете меня возможности самому перерезать глотку здешнему царьку?
– Я тебе обещаю: если удастся поймать живьем эту личность, то мы предоставим тебе эту возможность.
Алекс в сомнении покачал головой, потом взглянул в мою сторону.
– Ребята, – начал он, – я хочу в вашем присутствии попросить прощения у Леды за те оскорбительные мысли и высказывания, что я себе позволял. Могу ли я надеяться, уважаемая Леда, что ты будешь снисходительна и дашь мне шанс завоевать твою дружбу?
Я человек не сентиментальный – жизнь не позволила развиться этой черте характера, но в данной ситуации у меня от волнения перехватило горло, и я лишь молча кивнула в ответ.
Я отсутствовал при том знаменательном разговоре, когда Алекс в конце концов признал свои ошибки и при всей честной компании попросил прощения у Леды. Зато я был свидетелем разговора Айгины с ее повелителем. На летучих мышей в горной местности не обращают внимания, а в замке этих созданий было немало. Я постарался запомнить все дословно, чтобы не перепутать позже, когда снова обращусь в человека. Что поделаешь, за любое превращение надо платить. Хорошо хоть иногда только частичкой разума, а не чем-нибудь большим. Правда, во время этого разговора меня при виде Дары, замершей обнаженной в грубых лапах, так и подмывало спикировать на волосатого царька и свернуть ему голову.
Позже мне также пришлось присутствовать в качестве невидимого свидетеля на переговорах с Айгиной. После обсуждения сложившейся ситуации было решено не показывать противнику, что в наших рядах есть еще и вампиры. Эгон Колир причислил меня и Леду к тайному оружию, которое может понадобиться в неожиданно изменившейся ситуации. Правда, Артем возражал, чтобы его подругу числили в рядах спецназа, как он выразился, но его заставила замолчать Леда, заявив, что она полноправный член нашей команды и в состоянии сама решать, что и как ей делать.
