В общем, на переговорах явно присутствовали Эгон Колир, Дарк, Артем и Фил. Айгина, возглавлявшая в основном молчавшую делегацию противника, имела весьма надменный вид, изо всех сил стараясь искупить свою вину перед островным повелителем. Несомненно, среди ее молчаливых сторонников был соглядатай, посланный наблюдать за ходом переговоров и самой Ангиной. Как после выразился Артем, «переговоры прошли в теплой и дружественной атмосфере». Единственный спектакль, который был разыгран перед послами, – это наше недовольство Колиром по поводу того, что он дал слово от имени всех присутствующих покинуть остров после турнира.
– Мы не переиграли с уговорами? – задал вопрос Фил, как только Айгина и иже с ней покинули донжон.
– Не думаю. – Эгон Колир потер подбородок. – Все сыграно именно так, как, по словам Мориса, хотел противник.
– Так вы, оказывается, давно знакомы со здешним царьком? – Я выступил из-за портьеры, где скрывался во время переговоров.
– Для меня самого это полная неожиданность, – признался Колир. – Никогда не думал, что еще раз встречусь с Манукой, тем более в такой обстановке.
– Что он из себя представляет? – поинтересовался Фил.
– О, это страшный человек, – откликнулся Колир. – Он всегда идет к намеченной цели, не считаясь ни с чем. На его корабле была железная дисциплина. При малейших признаках недовольства потенциальные бунтовщики ссаживались с судна. И хорошо еще, если рядом находились обитаемые земли. Манука мог полкоманды в случае неповиновения высадить на голый риф посреди океана без провизии и воды. Но мятежи на корабле были редким явлением, так как пираты зарабатывали очень даже неплохо. Манука грабил всех: и имперские корабли, и корабли Архипелага, и хассийских купцов. Он мог даже отправить на дно корабль с флибустьерских островов, если тот шел с хорошей добычей. И это несмотря на то, что капитан судна считался его хорошим другом. Что до неписаного правила не грабить свои корабли, Манука откровенно, и не раз, смеялся над ним в моем присутствии. Единственное, о чем он всегда заботился, – чтобы не оставалось свидетелей нарушения им законов пиратского братства.
– А как же команда? – спросил Артем. – Неужели ни один из рядовых членов ни разу не проболтался?
– Команда у него была отборная, – усмехнулся Колир. – Манука набирал пиратов под стать себе. А держать язык за зубами ему помогала круговая порука. Там все были замазаны в темных делах и предпочитали молчать. Если бы делишки нарушителя негласных законов всплыли наружу, то островные пираты сделали бы все, чтобы тот отправился в свой последний поход повешенным на реях собственного корабля.
– Каким же образом Манука решился взять вас в свои ряды?
– Перед этим он потерял более половины команды, и ему жизненно необходимы были люди, умеющие работать с парусами и управлять кораблем. У нас же, к сожалению, не было выбора…
– А может быть, мы не будем ждать турнира? – Видно было невооруженным глазом, что Алексу, задавшему вопрос, было совсем не по душе участвовать в намеченном на завтра действии в качестве зрителя.
– Мне понятен подтекст твоего вопроса. – Я повернулся к другу. – Если бы не твоя рука, ты с большим удовольствием принял бы участие в завтрашнем развлечении.
– Может, ты и прав, – взглянул на меня Алекс, – но я хочу предложить еще один вариант…
– Я догадываюсь, что это за вариант, – усмехнулся Артем. – Штурм?
– Совершенно правильно, – кивнул Алекс. – У меня осталась еще одна граната для подствольника. Для этих ворот ее будет более чем достаточно.. Ну а дальше все будет зависеть только от нас, а не от пожеланий какого-то Мануки.
– План хороший, но он, к сожалению, невыполним.
– Почему?! – вскинулся Алекс. – Да вы сметете этих скотов в один момент, тем более что они не ждут атаки после переговоров.
– Ты опять упустил из виду одну важную вещь, – тяжело вздохнул Артем. – А именно – свою жену.
– Да при чем тут-то Дара?! Я говорю о штурме замка!
– А я еще раз говорю о судьбе Дары, – также повысил голос Артем. – И если ты не будешь меня перебивать, я даже попытаюсь объяснить, что имел в виду.
– Ну ладно, я буду молчать, – откинулся на спинку кресла Алекс. – Рассказывай…
– Спасибо за разрешение, – съязвил Артем. – Все дело в том, что наш противник знает, зачем мы сюда пожаловали. Терять им нечего, и в случае ухудшения обстановки Дара перестанет быть козырем, который они сейчас пытаются разыграть. И что, ты думаешь, они тогда сделают?..
Нет, положительно Алекс потерял голову. Я вспомнил начало нашего путешествия. Каким он был вначале и каким стал сейчас – это небо и земля. Конечно, его можно понять. Кроме того что на нас неприятности сыплются как горох, так ему еще постоянно приходится переживать за судьбу Дары. Неизвестно, как себя повел бы любой из нас, окажись в таком положении. Но пытаться ему что-то объяснить – это самый верный способ нарваться на противодействие и оскорбления, как уже случилось со мной, когда мы поджидали корабли. Хорошо еще, что Дарк и Фил обладают поистине железной выдержкой и душат любые споры в зародыше. Вот и сейчас Фил как-то незаметно переместился ближе к Алексу, а Дарк оказался рядом с Артемом. Пора и мне внести свою лепту примирения в наш коллектив.
– Давайте я махну на разведку, – предложил я. – Посмотрю, как Дара и что делают наши противники. И тогда уже будем решать, как поступить, в зависимости от обстановки.
Мои более рассудительные друзья оказались, как всегда, правы. По словам Мориса, весь личный состав Мануки находился в условиях повышенной боевой готовности. Никуда не удалось пробраться незамеченным. А рисковать Морис побоялся. В комнате, где находились Дара и ее подруга, выставили стражу не только за дверями, но и внутри. Один из евнухов сидел с обнаженной саблей у окна, второй все время находился поблизости от девушек. Так что ничего не оставалось, как отбросить глупую в настоящий момент мысль о штурме и дожидаться завтрашнего дня.
* * *
Я так и не сомкнул глаз в ту ночь, проклиная себя за неосторожность, допущенную в бою за донжон. Теперь когда решалась фактически моя дальнейшая судьба, а без Дары я не мыслил своей жизни, мне предстояло быть простым зрителем.
С рассветом защитники замка расчистили внутренний двор от обломков и возвели у дальней стены деревянный помост. Рядом с ним стали строиться в шеренгу воины Мануки. Следом на помост вывели женщин и поставили их в ряд. Я в волнении пытался вычислить, где среди них находится Дара. Вышедшие с закутанными девушками евнухи по сигналу распорядителя турнира, находившегося на том же помосте, сдернули покрывала. Стоящие у помоста воины ответили на это радостным ревом. Дара оказалась предпоследней, сзади к ней испуганно жалась какая-то совсем уж молоденькая девушка.
