— Это я по собственной инициативе вмешался, — потупив взор, произнес Тангейзер. — Действовал без разрешения командира.
— Вот тебе и раз! — удивился груйк. — Ну ладно, я — вольная птица, но чтобы в армии самодеятельностью занимались… — он осуждающе покачал головой.
— Кое с кем кое-где у нас порой случается и такое, — строго сказал Дарий. — Однако такие случаи единичны, им дается должная оценка и с нарушителями проводится соответствующая работа. Дабы такое не повторялось.
— Ну-ну… — в голосе Умельца слышалась ирония. — Почему же тогда ваш подчиненный в боксе не сидит, под арестом?
— Я не намерен обсуждать с посторонними свои решения, — сухо ответил Силва.
А следователь многозначительно добавил:
— Вообще-то, это вам, Дасаль, следует сейчас сидеть в боксе под замком, а не лежать тут на травке и разносолы всякие жевать. Так что помолчали бы.
Груйк отвел глаза и с независимым видом потянулся к очередной тарелке.
— Полагаю, ситуация с псевдо-Чапаевым подобна ситуации на Макатронии, — вернулся к своей теме Тумберг. — Из-за действий Тангейзера цель перемещения не была реализована.
— Но там, в отличие от Макатронии, мы находились достаточно долго, — заметил Аллатон. — Почему?
— Ответа у меня нет, — сказал Шерлок. — Может быть, нам еще раз дали понять, что точечное вмешательство в прошлое не такой уж криминал. Далее у нас идет Лабея, все та же петля времени. Замена коньяка соком — и конечный результат: любитель нарушать законы не разгуливает по Туратрену, а сидит вот тут, — он кивнул на груйка.
Услышав это, Дасаль чуть не подавился очередным куском. Стрельнул глазами в Тумберга, но предпочел промолчать.
А тот продолжал:
— Следующим номером у нас опять идет Земля. Прямой контакт еще с одним землянином с передачей ему коньяка из будущего.
Теперь уже груйк явно поперхнулся. Кашлял он так отчаянно, что Тангейзер несколько раз с силой хлопнул его по спине. Дасаль схватил стакан с каким-то напитком и принялся гулко глотать, другой рукой вытирая выступившие слезы. Шерлок подождал немного и сказал:
— Не переживайте, Дасаль, этот землянин не знает, что коньяк из будущего. И нас принял за тамошних военных. Что же касается самого перемещения, то в моей схеме это еще одно слабое место. Самое слабое. Потому что никакой цели этой встречи я уловить не могу.
— И еще мы там кусты поломали, нанесли ущерб владельцу, — заметил Дарий. — В других случаях такого не было. Может, какой-то сбой произошел, и нас просто не туда занесло? Идеальных же операций не бывает.
— Может, и сбой, — согласился Тумберг. Немного помолчал и добавил: — Или же моя схема не имеет к действительности никакого отношения.
— Или же и нет никакой схемы, — огласил свое мнение Хорригор. — Но уж давайте, доводите до конца. Следующий пункт — неизвестная планета.
— Думаю, это опять Земля, — сказал Тумберг. — Цель перемещения — извлечение из прошлого господина Гаскойна. Кстати, непонятно, что стало с другими участниками этой бомбонесущей миссии военного министерства. То ли их тоже раскидало по прошлому, то ли они остались тут, в Авалоне… Ясно одно: нам предоставили возможность спасти только Гаскойна. Если речь вообще идет о предоставлении каких-то возможностей.
— После ритуала все они будут в Авалоне, — подал голос Аллатон. — Так что не стоит ломать над этим голову. Догадываюсь, что вы хотите сказать насчет следующего перемещения, на Оро, к вилиниям. Нам, придерживаясь вашей терминологии, дали возможность приобрести знания о проведении ритуала изменения реальности.
— Именно так, — подтвердил Шерлок. — Затем последовала экскурсия к некоему Огненному источнику, причем обстоятельства перемещения отличались от прежних. Оттуда нас схожим образом буквально приволокли на какую-то планету и показали процесс возникновения неких структур, похожих на валы Можая. А возможно, это именно они и были. И наконец водворили в исходную пространственно-временную точку: в настоящее, в Авалон. Не знаю, как у вас, но у меня сложилось такое впечатление, что Огненный источник, валы и Авалон взаимосвязаны, являются элементами какой-то единой структуры. Что и было нам продемонстрировано. — Он помолчал. — Вот такая у меня схема, господа. Хотя, повторяю, все мои рассуждения могут и не соответствовать реальности.
— Так кто же нас водил-то туда-сюда и все это демонстрировал? — спросил Тангейзер. — Ваша единая структура? Что-то типа мирового сверхразума, что ли?
— Говоря о том, что нас перемещали, нам давали возможность и демонстрировали, я не имел в виду действия, совершенные по воле чьего-то разума, — ответил Шерлок. — Во всяком случае, в нашем понимании слова «разум». Вот смотрите: есть некая структура, которая, возможно, является одной из основополагающих частей мироздания. При взрыве бомбы она получила такие повреждения, которые грозят ее дальнейшему существованию. И эта структура старается восстановиться. Это не разум и не инстинкт, это естественный процесс. Мы же не будем наделять мозгами самозарастающую пленку.
— И в качестве средства восстановления она использовала нас, — подхватил Аллатон. — Потому что мы подвернулись, так сказать, ей под руку. Мы изменим реальность, и структура останется в целости и сохранности. Честно говоря, Шерлок, мне ваша схема не показалась убедительной. По-моему, она мало что объясняет. Но вывод о том, что эта структура — чем или кем бы она ни была — стремится вернуться в прежнее стабильное состояние, я поддерживаю. И знаете, я не удивлюсь, если после проведения ритуала окажется, что все проходы, ведущие в Авалон, закрыты. Включая и искусственные Дыры, созданные вашей цивилизацией. Будь я такой структурой, я постарался бы обезопасить себя. Даже не обладая тем, что мы называем разумом.
— То есть получается, что нам и выбраться отсюда не удастся? — обеспокоенно спросил Тангейзер.
— Выбраться-то, думаю, выберемся, — сказал Аллатон. — А вот вернуться сюда уже не удастся. Никому и никогда. Только не забывайте, что, говоря словами Шерлока, мои рассуждения могут и не соответствовать реальности и проходят по разряду предположений. Что, впрочем, не мешает им оказаться верными.
— Тогда придется с собой и команду постполкана забирать, — произнес Дарий. — А то так и будут тут кататься до скончания веков.
— Не будут, — заверил Хорригор. — Мы с Алом это учтем, когда будем закладывать параметры ритуала. В изменившейся реальности отряд Гаскойна в Авалоне вообще не появится.
— Замечательно, — кивнул Дарий.
Умелец слизал соус с пальца (хотя салфеток вполне хватало), потянулся за бубликом с маком и поинтересовался:
