Умелец слизал соус с пальца (хотя салфеток вполне хватало), потянулся за бубликом с маком и поинтересовался:
— А можно сделать так, чтобы и я тут не появился? Вы все здесь, а меня нет. А?
— Даже и не думайте, Дасаль, — холодно сказал Тумберг.
— Думать-то можно, — усмехнулся Хорригор. — Но такого не будет.
— Потому что это вошло бы в противоречие с принципом неотвратимости наказания, — веско добавил следователь.
— Господа, у меня тоже есть вопрос, — прозвучал мягкий баритон Спинозы. — Тут было высказано предположение о том, что Авалон, дабы обезопасить себя, может закрыть все Дыры, и подпространственные перемещения космических кораблей прекратятся. И чем тогда в этой измененной реальности будет Межзвездный Союз? Точнее, будет ли он вообще?
Хорригор задумчиво хмыкнул и оглянулся на танк.
— Да, это вопрос. Но если мы оставим все как есть, Авалон может рухнуть, и подпространственные перемещения тоже будут невозможны. И это лишь одно последствие. А мы ведь не знаем, как Авалон связан с остальной Вселенной, и чем ей грозит его гибель. Что если не только о Межзвездном Союзе придется забыть, но и вообще о разумной жизни?
— Дилемма, однако… — пробормотал Дарий.
— Давайте не будем драматизировать, — сказал Хорригор. — Речь идет о том, чтобы произвести локальное изменение реальности и вычеркнуть из нее взрыв бомбы. И всё. Я ведь уже об этом говорил! Авалон остается Авалоном, Дыры — Дырами, и корабли как летали, так и летают. Мы сами понастроили какие-то умственные конструкции из серии «а что если?…», и сами же их пугаемся. Структура приходит в прежнее состояние, только и всего. А все разговоры насчет того, что она повысит уровень своей безопасности — именно разговоры, не более. Кстати, как и мнение о том, что вообще есть какая-то структура. Мы можем предполагать все что угодно, но окружающему от этого ни жарко ни холодно. И сколько бы мы тут ни спорили, все равно придется действовать. Так зачем нервировать себя собственными предположениями? Ну давайте, навыдумываем, что мы после ритуала в каких-нибудь букашек превратимся.
— Я буду очень рад, Хор, если все выйдет так, как ты говоришь, — вид у Аллатона был очень серьезный. — А если и превратимся в букашек, то будем считать, что ими и родились.
— Эй, я не хочу быть букашкой! — испуганно воскликнул груйк. — Господин начальник, давайте-ка, препровождайте меня в вашу контору, буду показания давать, а эти пусть здесь остаются.
— Не поможет, — усмехнулся Аллатон. — Если такое превращение произойдет, то произойдет везде, независимо от того, кто где находится. Но не переживайте, это только сейчас вы считаете подобную метаморфозу неприемлемой. После проведения ритуала вы, как и все, станете букашкой, и, повторяю, у вас не будет никакого сомнения в том, что именно букашкой вы всегда и были.
Умелец перестал жевать и медленно бледнел, явно огорошенный словами древнего мага. А тот продолжал:
— Более того, возможно, Авалон уже подвергался угрозе уничтожения, и кто-то изменил реальность. И так вы стали груйком, я пандигием, а Хорригор иргарием. А до этого все мы были птицами или там змеями, и нам это очень нравилось, и о другом теле мы и не помышляли.
Лицо Умельца из бледного сделалось серым, и он судорожно сглотнул.
— Вот это и есть одна из умственных конструкций типа «а что если?…», — сказал Хорригор. — Ал, давай не будем друг друга пугать. Все равно по когтю не удастся судить обо всем тормаке, и ритуал проводить придется. Как случится, так и случится. В кого мы там превратимся, забудем ли прежнюю реальность или не забудем… Ничего нам знать на этот счет не дано, и гадать тут бесполезно. В общем, чем напрасно тратить время, переливать из пустого в порожнее, заниматься всякими спекуляциями, толочь воду в ступе и разводить бодягу, я лучше бы подремал с полчасика. А потом можно и приступать.
— И я не прочь вздремнуть, — кивнул Аллатон. — Ты прав, Хор, отвертеться не получится. Что будет, то будет — ведь как-нибудь да будет…
— И угораздило же меня именно тогда выйти из магазина, — пробормотал Умелец. — Пятью минутами раньше — и я был бы сейчас вольным, как птица. Из-за таких вот случайностей и ломается жизнь…
— Тем, кто не имеет проблем с законом, такие случайности не страшны, — назидательно сказал Шерлок.
Дарий лег на спину и раскинул руки.
— Я, пожалуй, тоже чуток отдохну. Тан, давай в башню, там посидишь. Мало ли что.
Тангейзер, прихватив с собой тарелку холодца, отправился к люку.
А танк молчал.
Почему же так случилось?
Всё вокруг переменилось!
Из стихотворения Темных веков.
Вроде бы ничто уже не мешало приступать к проведению ритуала изменения реальности. И Хорригор, и Аллатон отдохнули и набрались сил, и были готовы вновь их потратить на сложнейшее магическое действо. Но глава пандигиев неожиданно для окружающих проявил осторожность.
— Я не только подремал, но и немного подумал, — сказал он. — Можете считать меня перестраховщиком, но, прежде чем проводить ритуал, я хотел бы все-таки принять меры по обеспечению нашего выхода из Авалона.
— Что ты имеешь в виду, Ал? — осведомился Хорригор, все еще отдуваясь после пиршества на берегу ручья.
— Я хочу проверить, не закрылся ли проход, ведущий на Можай, — пояснил Аллатон.
— А с чего бы ему закрыться? — удивился иргарий. — Ведь ты же сам недавно говорил, что отсюда мы выберемся. Вот сумеем ли войти снова — другой вопрос.
— Говорить-то я говорил… — Аллатон с сомнением потер щеку. — И все-таки хочу проверить. И поставить там распорку. А потом уже приступим к ритуалу.
— Что за распорка? — спросил Хорригор. — Не слышал о таких.
— Значит, не те книжки ты в детстве читал, — усмехнулся глава пандигиев. — Магическая распорка типа «зеркальный раскос», я ее применял при разминировании, и очень успешно.
— Ага-а… — протянул Хорригор. — И на нашей Ханне тоже применял?
— Было дело, — кивнул Аллатон.
— Так вот почему наши «красные колеса» оказались у вас… А я-то голову ломал… И наказал кое-кого из своих…
— Если ты об «алых дисках», то да, мы их разминировали. Они нам очень пригодились.
— Пригодились, говоришь? — Хорригор побагровел и скрежетнул зубами. — А знаешь, как это называется?
— Господа маги, — поспешно вмешался Дарий, — не время выяснять отношения. Вы давно уже не враги, а друзья. Я поддерживаю предложение поставить в проходе эту распорку. Как я понимаю, в случае чего она не даст ему закрыться. Так?
