— Серж, что ты сделал с Маргарет?!
— В каком смысле, Елена?
Оказывается, грозную мисс Второй Заместитель Директора просто не узнают в департаменте. Ладно, высокая работоспособность — все привыкли к ее целеустремленности и напору. Но сейчас она реально стала добрее к подчиненным, ставит задачи не с видом императрицы перед рабами, исчезла презрительная ледяная стервозность. Самое поразительное — Маргарет иногда улыбается! Первое и единственное предположение, о котором судачит женская часть департамента, — Берг нашла достойного ее любовника. М-да.
— Серж, наши женщины налетели на Ральфа, но он…
— Что он?
— Ты не знаешь Ральфа? В лучшем случае многозначительно улыбается. От него ничего невозможно добиться, но я вижу, что и он очень доволен. Боже мой! Маргарет раньше была просто ужас (Елена, вспомнив ту, прошлую, Маргарет, неподдельно передергивает плечами, как от озноба), а сейчас я почти рада, что у меня есть такая подруга. Серж, а она не станет прежней?
— Надеюсь, что нет. Какие еще новости, Елена?
Кате разрешена досрочная сдача экзаменов в школе в связи с заключением контракта. Одноклассницы умирают от зависти. Тут девчата заспорили о готовности Кати к экзаменам. Совершенно разнополярные мнения. Результат спора вообще неожидан. Отправив дочку переодеваться, Лена с надеждой и опаской смотрит на меня:
— Серж, ты можешь повоздействовать на Кэт как сенс? Чтобы она лучше сдала экзамены? Только… Для этого обязательно надо, чтобы ты… как со мной и Маргарет?..
— Елена! Что за глупости? Это совершенно необязательно. Я попробую после ужина.
— Серж, дорогой, спасибо! Какой ты хороший!
После ужина сидим с Катей в гостиной, отправленная с глаз долой Елена мучается с иллюстрированным журналом в своей спальне.
— Кэт, чтобы я мог на тебя воздействовать, мне необходимо очень хорошее отношение. Постарайся подумать обо мне как можно лучше, вспомни все доброе, поверь и доверься.
Девочка кивает, закрывает глаза, сосредотачивается. Минута, вторая… Медленно и слабо стала проявляться аура. Хорошо. Поможем. Ленточки чувств сначала в испуге метнулись от пальцев, как озерные рыбки, потом послушно стали выравниваться и наливаться юной сияющей энергией. Каналы мозга… Нехорошо говорить, но у Елены интеллекта меньше. А это что за плотина? Катя-Катя… Рано тебе еще об этом. Вот чувство, направленное на меня. Сердце на мгновение кольнуло болью — такое же было и у Солдата. Дружба, простая человеческая дружба, только у Кати оно бледнее и чуть другого оттенка.
Почувствовав приток энергии, сознание засветилось ярче и чище. Убираем неуверенность и мнительность, уменьшаем максимализм… Теперь позвоночник, усиливаем подпитку… Вот и все.
— Кэт?
Тихо закрылась.
— Серж… Боже мой, Серж!
— Кэт, как ты себя чувствуешь?
— Фантастически! О, боже, я все помню! Я могу прямо сейчас сдать любой экзамен, Серж.
— Прекрасно.
— Ты не устал? Тебе не плохо?
— Нет, Кэт, все хорошо. Иди скажи маме.
Очень приятно, когда тебе благодарны. И пусть Еленой руководит не любовь, а лишь привязанность, но благодарная женщина — это чудо для мужчины. М-да, поздний вечер пятницы для меня уже стал постоянным эротическим праздником.
Субботние музыкальные упражнения прерывает прибытие мисс Берг. Марджи сумела выбраться с работы до обеда. Да, это мисс Торжество и мисс Дело. Просто лучась энергией и уверенностью в успехе, царственно приветствует нашу теплую компанию. Похоже, изменения в биополе и сознании повлияли на весь организм: улучшилась осанка, походка приобрела спортивную бодрость и отточенность. Стрижка «каре» и милая челочка закончили преображение.
— Боже, Маргарет! Ты решила изменить прическу?
— Да, Хелен. Как?
— Тебе очень идет. Но это так неожиданно!
— Мисс Маргарет, вам очень хорошо с новой прической! Вы такая красивая!
Улыбаясь, смотрю на весело болтающих женщин. Кстати, последнее время не оставляет ощущение, что и Елена стала еще ослепительней и эффектней. Неужели моя работа?
— Кэт, Серж, кто-то мне обещал личный концерт и новые песни?
— Конечно, Марджи. Кэт, справимся?
— Да!
Понятно, почему Елена переживает за экзамены. Оказывается, Катя каждую свободную минуту в городе посвящает песенным упражнениям под фонограммы на вычислителе. Но и результат впечатляет.
Заканчивается одиннадцатая песня. Восхищенная Елена аплодирует, а Марджи… Интересно, эта женщина где-нибудь, кроме постели, может просто отдыхать? Легкое одобрение, поощрительный кивок, а в глазах мощная работа мысли. Сейчас нас ознакомят с новым планом. Точно!
— Серж, сколько композиций у тебя в запасе?
— Еще одну разучим и запишем за сегодня и завтра.
— Нет, Серж, всего сколько ты можешь создать? Я понимаю, что вдохновение непредсказуемо, но ты не обычный человек, ты должен что-то чувствовать и планировать.
— Думаю, Марджи, не меньше десятка (Елена тихо ахает, восторженная Катя готова броситься на шею).
— Двадцать две… Хелен, Кэт, за сегодняшний вечер вы должны решить — хочет ли Кэт заключить Имперский контракт?
Судя по восторгу на лицах, они готовы заключить этот контракт прямо сейчас. Кстати, что это такое?
Оказывается, очень продуманная вещь. Талантливый человек по предложению имперского органа власти (департамент ресурсного управления входит в их число) заключает договор на отчисление десяти процентов от всех своих доходов в пользу Империи. Взамен получает полную юридическую поддержку, куратора, пакет социальных гарантий и режим наибольшего благоприятствования. От заключившего требуется только работа, плодотворный труд на благо Империи. Срок первого контракта — пять лет, в случае успешного сотрудничества (постоянной прибыли государству) продление не составляет проблем. Не сомневаюсь, что с такой силой за спиной светлое будущее обеспечено. Что-что, а точность и строгость исполнения законов и договоров в этом мире поражают. Кстати, чиновник, поручившийся за талант, в случае успеха получает бонусы по службе, так что Марджи внакладе не останется.
— Мисс Маргарет, я согласна!
— Маргарет, дорогая, мы готовы!
Извлекается знакомый ноутбук, находится и заполняется особая форма. Серьезные и торжественные лица женщин резко контрастируют с домашними халатиками и забавными тапочками.
— Кэтрин Бертье (фамилия по мужу Елены, целых три года в браке), согласна ли ты заключить Имперский контракт на концертно-песенную деятельность?
— Да, мисс Берг!
Подтверждающий пик сканера, считывание отпечатка пальца.
