Подтверждающий пик сканера, считывание отпечатка пальца.
— Хелен Бертье, подтверждаешь ли ты согласие своей дочери, Кэтрин Бертье?
— Да, мисс Берг!
Согласие закреплено.
— Я, второй заместитель директора департамента ресурсного управления Сити-258, беру на себя обязанности поручителя и подтверждаю заключение контракта.
Третий подтверждающий пик.
— Да-а-а!
Непосредственная Катя сначала целует Берг, а потом виснет на мне. О, ребра! Елена обнимает нас обоих. Убьешь, спортсменка! На лице Марджи совершенно несвойственная ей, поэтому вдвойне ценная добрая улыбка.
— Успокойтесь наконец, ведите себя как взрослые люди! Вон, Серж уже побледнел.
Мгновенно отпускают, тревожно заглядывают в глаза.
— Вот так лучше. Кэт, с этого момента ты несешь всю полноту ответственности за свои действия. Я сейчас отправлю официальное письмо директору департамента развития Сити-179 о заключении контракта и вашем прибытии. В понедельник вас в аэропорту должны будут встретить юрист и представитель департамента. Я уверена, что они сумеют заключить достойный договор с MGM. Но знай — я буду контролировать каждый твой шаг. Запомнила?
— Да, мисс Маргарет. Спасибо вам большое.
— Хелен, теперь о твоей дочери заботится Империя. Поездка в понедельник будет последней, когда тебя отпускает директор. Ты получила высокий пост и обязана ему соответствовать. Тебя ждет очень много работы.
— Да, Маргарет! Я выполню все, что потребуется. Я тебе очень благодарна, Маргарет.
— Хорошо. Кстати, обедом в этом доме кормят?
— Вегетарианский, смешанный или с кусочком тушеного, сочного мяса?
— Ты меня собрался кормить, как тигрицу, Серж?
— Если ты не против, Марджи.
— О, да! Последнее время мой аппетит прекрасно себя чувствует.
Грибной суп, три вида салатов, по кусочку предварительно вымоченного в слабом маринаде со специями, томленного в собственном соку мясца в соусе с рассыпчатым рисом. Кисловатый натуральный яблочный сок — запить.
— М-м-м, Серж, потрясающе!
— Маргарет, представь себе, он всегда так готовит. Мы с Кэт просто боимся за фигуры.
— Серж, я даже не спрашиваю, откуда ты знаешь такие рецепты. Кстати, мог бы неплохо заработать, отправляя их в «Хозяйку дома».
— Мне не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание, Марджи.
— Да, помню, твой статус… Ничего, зачисление в армию автоматически поднимет тебя до негражданина первого разряда.
— Маргарет, Серж идет в армию?!
— Я в этом практически уверена.
— Но как?! Куда?
— Не волнуйся, Хелен, служить Серж будет совсем близко. Да, на той самой военной базе.
— Но ведь ее командир…
— Он пылинки с Сержа будет сдувать, как и его тряпка-помощник.
— Марджи, что, проверка принесла определенный результат?
— Она еще не закончена, но результат уже превосходит самые смелые ожидания. На той неделе, Серж, мы навестим с тобой начальника базы. Надеюсь, у тебя не осталось незаконченных дел в городе?
— Никаких, Марджи. Единственное, чего мне будет очень не хватать — это трех прекрасных, неповторимых женщин. Вас, милые мои дамы.
— Ах, милый Серж!
— Льстец и хитрец. Но, по крайней мере, умный и с хорошо подвешенным языком. Кстати, Серж, твои недавние приключения не отбили охоту рассказать что-нибудь интересное?
— Да, дорогие дамы, запаситесь смелостью и терпением: после ужина вас ждет жуткая и правдивая история про страшного сенса-убийцу.
— Боже мой, Серж, мне после прошлой истории все время мерещился тех-убийца и его машина напротив нашего департамента.
— Мамочка, ты можешь не слушать. Посмотри ти-ви, полистай журнал…
— Нет, ни за что! Пусть мне будет хуже, но пропустить такое…
После обеда мы с Катей отправились к синтезатору, Маргарет забрала Елену к себе для обсуждения дел и постановки задач. Два с половиной часа музыкальных прогонов, Катя явно устала, да и мне не мешает проветриться. Лучший отдых — смена занятия. Идем на улицу для тренировки артистического движения. Через полчаса к нам присоединяются также подуставшие Марджи и Лена. Очень кстати.
— Елена, будь добра, пройдись по дорожке. Вот, Кэт, смотри, это почти идеальная походка и осанка. Елена, еще раз. Видишь, Кэт, нога идет от бедра, ступни ставятся на одну линию, спинка прямая.
— А почему «почти». Серж?
— Елена, «почти» потому, что, на мой взгляд, ты делаешь немного крупноватые шаги и чуть лишнего отрабатываешь руками: Попробуй уменьшить шаг… Вот так. Кэт, вставай рядом, иди, стараясь копировать движения. Хорошо, еще прогон.
— Серж, посмотри, как иду я.
— Марджи, будь добра, подбородок чуть вниз и не закрепощай талию. Прекрасно. Рисуй, рисуй бедрами восьмерку. Нет, лишку. Ты же не хочешь, чтобы все мужчины департамента попадали к твоим стройным ножкам?
Девчата увлеклись, разрумянились, с удовольствием двигаются по дорожке. Проход за проходом, я командую, подавая ценные указания и отпуская комплименты. Ну, что же, замечательно. Тощие вешалки, по недоразумению в моем мире называемые фотомоделями, умерли бы от зависти.
— Что ты так загадочно улыбаешься, Серж?
— Я поражен в самое сердце, осознав, какие красивые женщины меня окружают.
— Боже мой, знаю ведь, что льстит. Но почему мне это так приятно слушать?
— Потому что мои слова — правда, и ты, Марджи, в душе это понимаешь. Каждая из вас неповторима и прекрасна по-своему, а вместе вы настолько эффектны, что невозможно сдержать чувство восхищения.
— О, Серж!
— Нет, Хелен, надо прекращать это занятие, пока наш хрупкий интеллект не расплавился от его сладких слов.
— Марджи, ты так поэтично и изящно выразила свою мысль…
Глядя на умильное выражение моего лица, дамы дружно смеются. С прекрасным настроением расходимся работать.
На ужин подаю морской салат — нечто вроде нашего с крабовыми палочками, но добавлены тертая редиска и строго отмеренная нежная зелень. Проба, порция восхищения и одобрения.
После ужина располагаемся в креслах гостиной, рассказываю глубоко переработанный сюжет из «Секретных материалов». Главный герой — вырвавшийся из лабораторий экстрасенс, способный выжигать мозг жертв. Единственное, что его ограничивает — сил с каждым разом становится все меньше и меньше. На этот раз герой работает в интересах крупной корпорации, а по его следу идет женщина-следователь, желающая задержать преступника и закономерно опасающаяся за свой собственный разум. Окончание только нагнетает интригу — враг мертв, но нет уверенности, что это тот человек. Аналогии крайне близки — впечатлительная Елена посматривает на меня с боязливым любопытством.
