— Демоны… — возопил Ёбыр.
Каким образом упырю удалось различить в грохоте БМД иной достигший эхом до них от пожарища — загадка. К стойбищу примчались погонщики с наездниками. Того и гляди: в небе объявятся асы-стервятники. А от них уже смертникам не отбиться. НСВТ штука классная, но против погонщиков, а вот крылатого чудовища не всегда выручал и АГС. Тут без реактивного огнемёта не обойтись или гранатомёта "Вампир". Его здесь так и называли — любой реактивный тубус — "Вам пир", а людям за радость устроить вакханалию исчадиям.
Началось самое настоящее повальное бегство, а не откат, как Громов обозвал данные действия карательного отряда мертвецов, так ещё и тактическим ходом на манер манёвра.
Вскоре подтвердились самые худшие опасения — за колонной смертников увязались не только и не столько погонщики с наездниками и сворами порождений, сколько асы-стервятники на драконах. И руководили ими, устроив загон с последовавшей облавой.
В небе мелькнул огненный всполох. Это слизь и пары, исторгаемые крылатыми аспидами-гигантами при трении с воздухом, воспламенялись. Не всегда, но и тогда легче не становилось, на кого обрушивалась не воспламенившаяся слизь, не уступая ни яду, ни концентрированной кислоте одновременно в чудовищной пропорции для любого живого существа. Не спасала ни шкура исчадия, ни бронежилет, ни даже борта бронетехники. Проедало всё в одно мгновение и до земли, и также запекалась на ней, плавя поверхность. Отсюда повсеместно эти застывшие кляксу, на какие ранее натыкался Глеб, но не мог взять в толк их происхождение. Отныне всё очевидно. Вопросов не возникало. Ответы получались им прежде, чем в голове успевали возникнуть вопросы.
— Уроды… — выпалил Гром — и вперёд из крупнокалиберного пулемёта, а не столько словах.
Во мгле промелькнули трассеры. Ими он обозначил цель для стрельбы.
— Скальпы… — крикнул Клык.
Призраки вжали головы, избегая встречи с оружием БМД, вращающимся разом с башней. Глебу не привыкать уже к стрельбе на ходу. Даже глазом не моргнул — на лице не дёрнулся ни один мускул.
— Воин… — услышал он рычание упыря подле иного уха. — Вожак!
Об этом и предстояло поговорить, а Громову разобраться с ним на заставе, если доберутся туда все живыми.
Не все призраки продолжали трястись на броне у смертников в качестве груза-100 и 300. Имелись и "двухсотые" — потери. А возросли при налёте аспида с асом.
У Громова на этот случай был припасён гранатомёт.
— Стоп, машина!
— Нет, — поступил разумнее новичок, выхватив у него реактивный гранатомёт, и спрыгнул с брони.
— Ёп… твою… нах…
Ёбыр уловил посыл, обращенный к нему Громовым, а всегда принимал ругательства людей в свой адрес, как личное одолжение, нежели оскорбление.
— Где он — дракон? — требовалась Глебу помощь упыря.
Тот указал туда, где в следующее мгновение возник огненный выброс, а при повторном его появлении выстрелил уже на опережение. Эффект от выстрела превзошёл всякие ожидания, как людей, так и отродий.
— Ни хая се хабар! — разинул пасть от изумления Ёбыр.
Упырь ликовал, бросившись добивать дракона, а заодно добыть скальп демона-аса. За него платили щедро и одновременно за аспида, поскольку в одиночку даже призракам не под силу утащить с вьючными порождениями при них, а тут эти вездесущие погонщики с наездниками и своими порождениями.
— Попадалово!
— Не кидалово! — раздался в удалении голос Громова.
Двигатель БМД работал на холостых оборотах в ожидании исчезнувших неожиданно пассажиров.
— Да шевелитесь же вы! Ёбыр… твою нах…
Глеб рванул упыря на себя, потащив разом с телом демона, от которого тому пока что не удавалось отхватить голову — не отпустил. Пришлось переломать шею гусеницами БМД. Без Ёбыра, как вожака упырей никуда — отродья. Клан для них, что для призраков со смертниками легион — одно и то же. Не бросят, но могут побежать, если лишаться вожака. Так что без него никак, и приставил Громов лучших людей в батальоне.
Рядом с БМД на безопасном расстоянии прогремели выстрелы. В бой вступили экипажи иных боевых машин, отбивая навал погонщиков с наездниками от боевой машины комбата. Удачно. И дальше добраться до заставы уже дело техники.
Рейдовая группа оказалась в мёртвой зоне, в то время как демоны под обстрелом миномётов. Из АГС не стреляли — приберегали. Из них при случае и низком бреющем полёте иной раз удавалось завалить звероящеров вместе с асами. Редко, но метко.
Отбились. Рейд завершился, и чем, только следовало выяснить, а уточнить потери — свести дебет с кредитом — вышли ли в плюс, отработав отродий пограничья в минус? Но если учесть дракона и аса-стервятника. Но также имелось выбывшее из строя БМД с экипажем поголовно, взятое при откате на буксир.
— Баш на баш… — озвучил выгоду комбат. — А в остальном, как всегда — трофеев куча… мала…
— На что собрались менять? — заинтересовался сходу Глеб. — Если что, могу пособить в выборе оружия!
— Да какое там — ломьё — и в основном "железо"! "Металлом" в нашем случае хрен разживёшься, а вот "металлоломом" запросто!
Глеб правильно уяснил: железо — это боеприпасы, а металл — оружие. Иной раз орудие или броня. За аса получат дополнительно ствол, но вот за дракона — вряд ли.
— А почему бы нам, не вернуться за трофеем? Исчадия не подпустят?
— Твари из порождений! Поди, уже и пожрали!
— А череп? — напомнил Глеб, что обычно остаётся от падали.
— И верно! Чего это я? Но замануха… — опасался Громов западни.
— А мы на что — призраки! Пошустрим с ребятами!
— Уговорил, нежели убедил! Станешь командиром — получишь штыки!
— Людей что ли?
— А чё хотел и больше не получишь ничего — шиш, а не оружие!
— Зря, мне бы "Винт", а уж призракам "ВАЛ"! Это ж беспламенное и беззвучное оружие!
— И толку — отродья учуют тя по запаху пороха!
— Если успеют, а не добраться им до меня!
— Может ты и прав, Глыба…
— А я про что — и на что угодил к вам? Пора браться за ум! Поднять Преисподнюю на уши!
— Бронь решил заполучить? Не сильно ли хватил? А лишка!
— Так ведь не зря говорят: лиха беда начала! Когда-то надо начинать, а пора бы уже — и сразу!
— Будем думать!
— Как долго?
— Как добудешь череп дракона и…
— Я ж говорю: без брони никуда!
— Да и хрен с тобой!
— И Ёбыра…
— Упырей захотел ещё в нагрузку заполучить? Они днём по пеклу не шастают — опасаются! И сам видел чего, а кого!
— Со мной — поедут. Ёбыр за наш общий хабар с ним…
— Ну всё… всё! Убедил! Иди — свободен!
