– Что? – терпеливо спросил полицейский. – Ты договаривай, мне же его теперь все одно оформлять.
– Тут сказано, что ему около сорока лет, а потому…
– Ерунда, – махнул рукой полицейский. – Ему и семнадцати нет еще! Он не может быть этим… Вревски.
– Стоп, – поднял руку вдруг главный менеджер. – Есть выход и для нас, и для всех. – Он вдруг улыбнулся еще кривее, еще ненадежнее. – Отправить его в космопроходку. Тогда и мы получим за него гонорар как за… рекрута, и у вас не будет ни возни, ни проблем.
А Том сидел и пытался изо всех сил внушить всем этим людям, включая полицейского, чтобы они все же выбрали для него приемлемый вариант. Да что там, он определенно внушал им симпатию к себе и ослаблял волю, корежил их бдительность, сглаживал углы настороженности и недоверия. Без этого они, несомненно, вели бы себя совсем иначе.
А он пытался, он изо всех сил пробовал это сделать. Вот только почти с отчаянием видел, что у него мало что получается – не хватает ему уверенности, не хватает воли, не хватает концентрации… Он забыл это свое прежнее умение. «Нужно лодироваться, чтобы это хотя бы в минимальной степени вернулось, – подумал он. – Либо выжидать, вживаться в этот мир и тренироваться самостоятельно…» А так он оказался просто не готов к этому усилию, к необходимости влиять на людей незаметно для них.
– А велика ли сумма гонорара за… – полицейский колебался либо знал, что делает, и только разыгрывал неуверенность, – … за такого рекрута? У вас ведь только списки тех неудачников, которые уже засветились либо которых поймали. А у нас более мощная база – есть и подозреваемые, и те, кто находится в разработке… Все же его следует проверить.
Тогда менеджер чуть повернулся к нему и подмигнул. Полицейский все сразу понял. Вздохнул и спросил очень внятным голосом.
– Много ли вы за него получите?
– Пока… – менеджер заколебался, – не вполне ясно. Все зависит от того, как он среагирует на загрузку. Если у него хорошая усвояемость и потенциально просматривается неплохая категория, тогда… Поверьте, мы этим живем, это будет выгодно всем!
А Том, услыхав про загрузку, про то, что его, возможно, положат под машинку, был уже согласен. Он даже привстал немного, но полицейский следил за ним и сделал шаг в его сторону. Опытный коп попался, не дремал, хотя и истолковал все происходящее не вполне правильно.
– Ладно, тогда договоримся, – согласился он. – Только вот что, парень, ты где сейчас обитаешь?
Том назвал гостиницу, полицейский поморщился, но все же продолжил:
– Тогда так, вы оформляете его документы как на Пола Вревски, а я самолично, с напарником, схожу с ним за его вещичками… У тебя много вещей, Пол? – Кажется, его впервые так назвали. Тетка с распечатками была, разумеется, не в счет. Она ошиблась, но ошиблась крайне удачно для Тома. – Немного, верно?.. А потом мы отправимся с тобой, голубь ты наш, в их заведение, где и передадим из рук в руки тамошней обслуге. А к вам, – он повернулся к менеджеру, – я через недельку зайду. О'кей?
Так все и получилось. В рекрутерском агентстве оформили на свежеобретенного Пола Вревски какие-то данные, но главное – ввели их в общий компьютер, и он стал как бы существовать, пусть даже и наблюдалась между этим вот пареньком, который обнаружился тут, в Тихуа, и настоящим Вревски некая парадоксальная разница в возрасте.
Потом все получилось еще быстрее. Они добрались до гостиницы и, когда собрали его скромную одежонку в подвернувшийся полиэтиленовый пакет, дошли до довольно глухого места в городе, почти уже за его чертой, о котором прежний Том-Николас и не догадывался. Тут для него все оказалось вполне привычно, было похоже и на больницу, и на тот пансионат, где Тома сначала лодировали, и на сам лунный город, в котором он прожил последние месяцы… своей сознательной и бессознательной жизни.
Уже через час его определили в отдельную каюту, дали расписаться в каких-то бумагах, где он еще непривычной рукой довольно коряво поставил свою новоприобретенную фамилию, а еще через час, после изрядной санобработки его отвели под машину.
Машина эта была сильной. Пожалуй, гораздо мощнее, чем та, под которой его нагружали в пансионате на Земле. Потом он поблаженствовал, но недолго. Вывели его из-под нагрузки буквально через десять минут. Он даже ничего не понял, как его уже освободили от шлема и усадили перед молодцеватым типом с рыжей прической «ежиком», а лаборантка, которая провела пробное тестирование, послушно пристроилась сбоку.
– Значит так, – сказал «ежик», – вы знаете, что вас ждет. Мы сейчас отправляем в дальний космопроходчик корабль «Кромус». Пассажирские отсеки корабля уже забиты, но вы… У вас, как показывают эти вот распечатки, очень неплохая усвояемость – прямо скажем, выше средних показателей. Поэтому…
«Ничего я не знаю», – хотел сказать Том, но не сказал. Он все еще не мог отойти от загрузки, от лодирования, от воспоминаний о том, что только что испытал.
– К тому же вы молоды, очень молоды, и вам будет не трудно… Скажем так, начать новую жизнь. А следовательно, мы предлагаем вам лодирование на пилота малых кораблей. Вы проведете переход звездолета не в гибернации, а вполне осознанно, в штате технического и служебного персонала.
– Это большой кусок лодирования? – От волнения у Тома даже горло пересохло.
– Не очень, – сказал «ежик». – Многое будет зависеть от того, как вы вообще нагрузку переносите. Знаете, как бывает: тесты показывают одно, а на деле выходит совсем другое. Но если с этим у вас пойдет нормально, обучение на пилота, кажется, займет семнадцать часов нагрузки. Если вы к тому времени не «изжаритесь», мы попробуем впихнуть в вас программу и средних кораблей, а там очень сложная космонавигация. Это еще часов пятьдесят-шестьдесят займет.
– А если я и с этим справлюсь?
– Такого на моей памяти не было… Но если вы такой талантливый, тогда, скорее всего, вам попробуют вколотить данные по самому «Кромусу». С техническим персоналом там некомплект, так что… Работой вы будете обеспечены по самое не хочу.
Девушка с жалостью смотрела на Тома… нет, на Пола Вревски, каким он сидел перед ней, завернутый в стыдливую простыню. Она не понимала, зачем этому пареньку куда-то отправляться, в какую-то неведомую космопроходку, зачем он на это соглашается?
– И когда это все случится? – спросил для верности Том-Пол.
– Вам повезло, – усмехнулся «ежик», – некоторые вынуждены ждать больше года… Вас же отправят скоро, очень скоро. Может, через пару-тройку недель. И корабль уже отладили, и людей набрали, как могли, и даже… – Он мельком посмотрел на девушку, словно искал у нее поддержки. – В общем так, нужно торопиться, другого решения нет.
