Да где же оно?
Она подходит еще чуть ближе.
Ничего. Вода стекает по ветровому стеклу ее шлема.
Чертов дождь. Сплошная грязь и туман.
Стоп!
Там.
В футе от нее.
Так близко.
Пелену дождя словно разрезает напополам невидимая нить. Эшлинг опускается на колени. Присматривается. Пробегается взглядом справа налево. Да.
«Господи, спасибо тебе за дождь», – думает она. Она бы ни за что не смогла разглядеть ловушку, если бы было сухо. Она отслеживает нить. С левой стороны та прикреплена к дереву. С правой – обычный рычаг и заряд взрывчатки C4, прикрытые листвой.
Найдя на земле палку, Эшлинг зажимает нить и заклинивает рычаг.
Затем разрезает нить. Взрыва нет.
Пригнувшись, проходит 12 футов. На экране она видит, как красные точки, обозначающие ее команду, уже заняли позиции и ожидают сигнала к началу.
Эшлинг осторожно движется вперед – ищет вторую ловушку. На этот раз она справляется быстрее, потому что знает, что искать. Она переступает через натянутую нить, садится на колени и вытаскивает из кармана свою собственную катушку с нитками. Потом берет свободный конец, делает большую петлю вокруг натянутой проволоки и завязывает нескользящий беседочный узел. Обвязывает катушку кабельной стяжкой и закрепляет узел на запястье, чтобы освободить руки. Отматывает два фута нити – гладкого моноволокна с тефлоновым покрытием – и витками укладывает на землю. Затем находит камень потяжелее, придавливает им нить и проверяет конструкцию на прочность. Камень можно сдвинуть с места только хорошим рывком. Эшлинг отступает на десять шагов к кромке леса, где находит огромный булыжник, поросший мхом и лишайником и преграждающий ей путь. Обойдя булыжник, она садится на корточки.
Проверяет показания экрана. Дед – в лесу, в 126 футах впереди.
Джордан и Макклоски – в 230 футах сзади.
Зеленые точки по-прежнему не движутся.
Ждут.
– Огонь по укрытию на счет пять. Подтвердите, что услышали, щелчком.
Раздается четыре щелчка – по одному от каждого члена команды.
Эшлинг опускает голову.
– Раз. Два. Три. Четыре. Пять.
Она с силой дергает катушку, чувствует, как скользит в сторону камень и как рвется проволока, а потом…
Взрыв не очень мощный, но зато разлетается много шрапнели. По валуну, за которым она прячется, барабанят осколки, металлические шарики и гвозди, которыми была начинена бомба. Во все стороны летят листья, куски коры и щепки. Через секунду снова становится тихо. Эшлинг встает и проверяет показания экрана. Две зеленые точки пришли в движение и направляются в ее сторону, пытаясь обойти ее с флангов.
Эшлинг кладет на землю свои винтовки – новенькую Brügger & Thomet рядом с FN SCAR.
Тихо вынимает меч из ножен.
– Маррс, курс на мою позицию. Остальные – занять свои места на флангах. Подтвердите.
Четыре щелчка.
Она смотрит, как движутся фиолетовые точки.
Две зеленые приближаются.
До них уже всего 65 футов.
Эшлинг перехватывает фалькату двумя руками. Ждет.
Лицо обращено к дороге. Они совсем близко.
Она слышит их шаги. Точки на экране приблизились уже почти вплотную. Эшлинг отключает экран, чтобы тот не мешал восприятию, приседает, упирает конец меча в землю и ждет.
Из-за камня появляется мужчина. На плече у него – автомат Калашникова, а дуло указывает куда-то чуть выше головы Эшлинг.
Одним стремительным движением она вскакивает, бросается вперед и ударяет мечом по ногам противника. Автомат стреляет, пули пролетают у нее над плечом. Лицо мужчины искажается болью и ужасом, когда меч Эшлинг описывает идеальную дугу и практически отделяет его ногу от тела.
Эшлинг толкает противника в грудь и бросает на камни. Тот роняет автомат и замирает. Эшлинг отпрыгивает в сторону: в бой вступает вооруженная дробовиком женщина лет тридцати. Женщина спускает курок, но Эшлинг успевает ударить краем меча по стволу дробовика. Пуля уходит в землю, а дробовик превращается в бесполезную железяку: Эшлинг перерубила ствол пополам.
Женщина отшвыривает дробовик и бросает в Эшлинг нож, который она только что беззвучно извлекла из рукава куртки. Целит в горло. Эшлинг отклоняется назад, нож пролетает мимо, и тогда кельтка делает стремительный выпад мечом.
Она рассекает грудную клетку хараппанки прямо сквозь сердце.
Упирается ногой в бедро своей жертвы и выдергивает меч.
Хараппанка оседает на землю без движения.
Эшлинг снова включает экран. Смотрит на фиолетовые точки, пришедшие в движение. Четыре оставшиеся зеленые точки сбились в группу. Через 4,6 секунды начинается пальба: знакомый свист винтовки SCAR, треск автомата Калашникова, три очереди из пулемета M60. Она узнает голос каждого оружия, его характер, его роль.
Стрельба продолжается 17 секунд.
Затем раздается хлопок гранатомета Джордана – и громкий взрыв.
Тишина. Фиолетовые точки приходят в движение. Зеленые – нет, их жизненная сила понемногу тускнеет.
Шум дождя и шорох ветра смешиваются со звуками ее дыхания.
Сердце стучит как бешеное.
– Эшлинг, все чисто. Доложите обстановку, прием.
– Джордан, все чисто.
– Макклоски, все чисто.
– Дед, все чисто.
– Я почти на месте, – говорит Маррс, решивший воздержаться от профессионального жаргона.
Первый контрольный пункт они прошли.
Эшлинг вытирает лицо. Смотрит на кровь, алеющую на перчатке.
Чужую кровь.
Маррс приближается к ней сзади.
– Господи Боже, – выдыхает он, когда видит резню, которую она устроила.
Глаза Эшлинг широко распахнуты.
Ее лицо раскраснелось.
Она убирает меч в ножны. Поднимает обе свои винтовки.
– Пойдем, Маррс. Это только начало.
Сара Алопай, Яго Тлалок, Ренцо, Маккавей Адлай, Байцахан
Боливия, у западной границы муниципалитета Тиауанако, Камино Антигва-а-Ла-Пас
Для Сары это утро было долгим и неприятным. Ренцо вывел ее из дома Тлалоков через кладовую на кухне, вниз по проходу, ведущему на склон холма. Охранник, обычно патрулировавший этот выход, теперь сидел, привалившись к стене, и ни на что не реагировал.
– Пришлось усыпить его, – объяснил Ренцо.
Когда они подошли к хэтчбэку марки «Мазда», Ренцо открыл пассажирскую дверь. Сиденья откидывались назад, а под ними был спрятан секретный отсек.
Очень маленький.
– Прямо как «Пежо-307», да? – спросила она.
– Если бы. Он пригоден только для провоза контрабанды.
– Что, никакого вооружения? Экрана ночного видения?
– Ничего. А теперь, пожалуйста, залезай.
