Реальности менялись местами, и с каждой выпитой стопкой теперь уже всё произошедшее на Аномальных начинало казаться странным бредовым сном, будто всё это происходило не с ним, а с кем-то другим. Артём положил потяжелевшую голову на стол и принялся рассматривать находящиеся на нём предметы в другом ракурсе. Прозрачный небольшой стаканчик, на дне которого ещё было немного терпкой благородной жидкости, почему-то напомнил ему о той ржавой кружке, раздавленной им на дороге. Тлеющая сигарета навеяла запахи костра, который удальцовские ребята развели по приезду в "деревне новичков", как её называл Коля. Комп почему-то и вовсе был похож на потрёпанную бронемашину. В голове шумело, глаза слипались. Артём встал, затушил окурок и, пошатываясь, отправился к кровати.
Проснулся он резко от одной только мысли, что все события прошедшего дня были сном, который закончился, но вокруг него по-прежнему была всё та же светлая комната. Якушев некоторое время хлопал глазами, не веря, что это происходит с ним на самом деле, но его ощущения говорили ему об обратном.
"Не, надо завязывать с ночными посиделками в одно лицо, - мысли лениво плавали в голове, будто рыбки в аквариуме. - Ты не алкаш, и ты не на той стороне Периметра. Здесь надо быть культурнее".
Когда Артём вылез из-под холодного душа, висящие на кухне часы показали половину седьмого утра. Якушев открыл окно и некоторое время, пока в микроволновке разогревался нормальный человеческий завтрак, наслаждался чистым утренним воздухом. Настроение было чудесным, его переполняло странное ощущение, будто бы сейчас он лёгок и свободен, как никогда. Почему-то чувствовалась уверенность в завтрашнем дне.
Догадка насчёт соседей оказалась верной: великолепная пятёрка, как ещё вчера нарёк Артём встреченных им иностранцев, несмотря на раннее время уже нарезала круги по находящемуся под окнами небольшому стадиону. Артём курил, лечился холодным пивом и любовался зрелищем демонстрации здорового образа жизни. "А в баре вы наверняка берёте исключительно молочные коктейли, - мелькнула шутливая шальная мысль. - Девчонки, кстати, у них ничего".
Неожиданно пиликнул комп. Артём дёрнулся, но оказалось, что столь замысловатым способом с ним всего лишь пытается связаться Удальцов. Начальник интересовался, всё ли у его подчинённого в порядке, и сможет ли его сотрудник почтить своим визитом его кабинет в первой половине дня. Якушев решил с визитом не затягивать, и после завтрака, облачившись в купленные предыдущим днём джинсы, футболку и спортивную обувь, покинул свой новый дом.
"Винтажный у тебя телефончик, ничего не скажешь", - надетый на руку видавший виды комп напрочь дисгармонировал с новой одеждой, но Артёму это было безразлично.
Иностранцы, завидев своего вчерашнего нового знакомого выходящим из подъезда, приветливо замахали руками. Артём состроил на лице улыбку, помахал им в ответ и направился в сторону комплекса зданий научного центра.
***
- Куда-нибудь планируешь ехать? На море там, или горнолыжный курорт? - Удальцов перебирал какие-то бумаги, накопившиеся на столе в его отсутствие. - Три недели у тебя есть. Вполне достаточно, чтобы развеяться и с новыми силами ринуться в бой.
При слове "бой" Артём вздрогнул. Удальцов это заметил и рассмеялся.
- Ну не то, чтобы прямо уж так. Хотя порезвились мы там хорошо, ничего не скажешь. Как в старые добрые времена. Я вообще-то совершенно другое имел в виду: в моём отделе сейчас имеется жуткая нехватка специалистов, имеющих опыт работы на Аномальных. Особенно - молодых специалистов, не закосневших до той маразматической степени, когда это, без всякого сомнения, уникальное место начинает ими восприниматься болотом и помойкой. Сопливых энтузиастов с семью пядями во лбу уже хватает, но нужны те, кто столкнулся с этим местом лицом к лицу. Те, кто сможет объяснить и показать этим энтузиастам ту черту, которую переходить не стоит.
- Но я же к науке вообще никакого отношения не имею... - начал было Артём, но тут же был перебит Удальцовым.
- А я не говорил про то, что мне нужны учёные, - пристально посмотрел он на Якушева. - В том проекте, который мы сейчас прорабатываем, также нужны управленцы, но не такие, что в офисах. Вспомни, чем ты занимался почти весь прошедший год.
- Да ну, ерунда, - отмахнулся Артём. - Ну какое это управление? Курам на смех. У меня там в столовой дым коромыслом стоял, а подобие порядка держалось лишь потому, что я гайки не закручивал. Попробовал бы закрутить, так мигом получил бы бунт на корабле. Поставили "зелёного" опытными людьми командовать, юмористы.
- Зато теперь ты знаешь свои ошибки и, что немаловажно, знаешь, как это бывает там, за Периметром.
- Да бросьте вы. Материалов по Аномальным имеется предостаточно, было бы желание их изучать.
- Ну ты и упрям. Неужели не понял ещё, что на бумаге это всё выглядит по-одному, а в реальности - совсем иначе?
- Да понял, понял. Я про другое: можно же взять кого-то более толкового в вопросах управления персоналом, натаскать его конкретно под работу на Аномальных, вытащить туда несколько раз, чтобы пороху нюхнул, и вуаля - готов сотрудничек.
- Ничего ты не понял. Нельзя для работы на Аномальных "натаскать". За примером далеко ходить не надо: вспомни, каким ты был год назад, и сравни с тем, каким ты стал сейчас. Неужели не видишь, что такой опыт невозможно получить никакими тренировками? Возможно, ты пока ещё этого не осознал, но это лишь вопрос времени. Ладно, об этом по твоему возвращении побеседуем, - миролюбиво произнёс начальник. - Отдыхай.
Артём встал и направился было на выход, но уже в дверях был снова остановлен Удальцовым.
- Возможно, тебе это будет сложно понять, но мне нужны не только умные и опытные люди, но ещё и верные. Не хотел бы я получить пулю в спину в самый неподходящий момент от человека, которого считал своей опорой. И ты свою верность уже доказал. Возможно, ты об этом пожалеешь, но поверь, в нужный момент именно ты определил дальнейшую судьбу проекта "Мир без границ".
- Что ещё за "Мир без границ"? - насторожился Артём.
- А вот об этом мы с тобой поговорим уже после твоего отпуска, - доброжелательно сказал Удальцов. - Да, в фойе, на выходе из здания, стоят стойки с брошюрками. Не поленись, захвати их все. Увлекательнейшее чтиво.
***
Научный городок Артёму определённо нравился. Чистый, ухоженный, после видов развалин и прочих объектов инфраструктуры Аномальных он казался сошедшим со страниц фантастических романов о светлом будущем для всего человечества. Якушев, держа подмышкой кипу прихваченной из научного центра литературы, наслаждался прогулкой, порой ловя взгляды, обращённые на его левую руку, где находился видавший виды комп. Все дела были переделаны, и Якушев не знал, чем бы ему заняться дальше. Вспомнив про приглашение в местный бар, он решил нанести туда визит вежливости с целью разведки.
