широкополой шляпой.
- Бросай! – заорала Мелисанда, и Герион с рыком размахнулся.
- Единственное, чего я не понял, - продолжал рассуждения Алекс, не обращая внимание на творившийся вокруг бедлам. - Если мир игра, а мы всегда были ее персонажами, кто тот урод, что нами играет?
- Я! – взревел Сагамор, клацая зубами. – Я вами играю, недоумки!
Бомба, разбрызгивая искры, влетела под опускающийся полог защитного поля.
И застыла в воздухе.
Дракон стоял на задних лапах, раскачиваясь и расправив крылья. Он что-то бормотал, изрыгивая из пасти дым и языки пламени. Перед его мордой нестерпимо сияло нечто, какой-то стержень, мелкий, словно волшебная палочка.
- Что за черт, - Мелисанда отступила. – Герион, поясни!
Герион виновато застонал и развел лапами.
Сквозь чешуйчатую морду дракона проявились искаженные черты костистого человеческого лица.
- Я ваш хозяин, - прошипел Сагамор. – Преклонитесь.
Что-то неуловимо изменилось вокруг, от чего Алекса передернуло, будто сверху опустился могильный саван.
В воздухе заплясали искры, складываясь в огненные символы. Это были те же самые непонятные письмена, что ползли сейчас по внутренним и наружным стенам башни. До сих пор Алекс думал, что они – плод воображения неведомых сагаморовых дизайнеров. Но теперь понял, что ошибался. Он не знал этого языка, не знал этого алфавита. Но он прочитал, что написано.
И не только он.
- Режим бога, - сдавленно прошептала Мелисанда, судорожно кастуя новые заклинания и понимая, что они бесполезны.
Сияние артефакта стало невыносимым. Воздух содрогнулся вместе с каменными плитами под ногами. Море огня стремительно поднялось снизу, обрушилось сверху, но Алекс уже знал, кто настоящие хозяева и где их искать.
Он шагнул назад, в Волну, в холод и забвение, глядя как сгорают в пламени Мелисанда и Герион, и как беснуется на возвышении невредимое чудище.
Стена огня догнала его через мгновение и превратила в кучку пепла.
***
В этот раз здесь не было ни ветра, ни холода, ни даже тьмы с бесконечным звездным океаном.
Была только пустота без верха и низа, без цвета и запаха, и в этой пустоте толпились гигантские громоздкие фигуры. Их были сотни, а может и тысячи, еле различимых бугристых глыб, сливающихся с пустотой.
Теперь у них были уши, но они не слышали. Были глаза, но они его не видели. И, наверное, были где-то рты, но они не говорили.
Хранители Вечности стояли к Алексу спиной.
- Э-э… Привет, большие парни! – он в замешательстве помахал им рукой. – Это снова я.
Никто не пошевелился.
Пространство вокруг напоминало трехмерный сад огромных вычурных камней.
- Вы может не в курсе, но там с вашей онлайн-игрушкой, то есть с нами, серьезная беда происходит.
Он протиснулся между двумя ближайшими Хранителями как между двумя скалами.
- Один наш мутень где-то надыбал пару вещичек, видимо, принадлежащих вам, и теперь творит с ними непотребства. У вас ничего не пропадало?
Один из Хранителей медленно повернулся, и с его туловища посыпались песок и камни.
Не. Мешай. Назойливый. Юнит.
- К сожалению, не могу. Должен решить проблему. У вас тут есть какой-нибудь главный игроман? Ответственный?
Нет ответа.
Хранитель застыл в той же позе, будто замороженный.
- Ну хоть сказали пару слов и на том спасибо. А то я подумал, что вы тут все вымерли.
Алекс двинулся дальше. Было ясно, что все Хранители смотрят в одну сторону, и чем дальше Алекс в эту сторону продвигался, тем толпа становилась плотнее. Иногда они так прижимались друг к другу, что приходилось искать обходные пути.
- А главное, что теперь ваша прекрасная, глубокая, разнообразная игрушка с отличной графикой и богатым многоплановым сеттингом превратилась в какое-то убожество. Там даже пиксели теперь вылезают, представляете? Эй!
Он пнул очередного Хранителя, но с таким же успехом можно было пинать булыжник.
- Хотите сказать, мы вам уже не интересны?
Наконец, он вывалился из плотного ряда на пустое пространство.
Толпа тесным кольцом окружала маленькую площадку, а Хранитель, который стоял в ее центре, был, наверное, раза в полтора выше всех остальных. В его руках сверкал какой-то агрегат, похожий на смесь лупы и генератора. Под выпуклым стеклом агрегата крутился маленький зеленый шарик, и, когда Алекс пригляделся, то понял, что это планета.
На этой планете не было снежных шапок и не было больших океанов. Была только буйная жизнь.
- А, - протянул Алекс. – Понял. У вас новая игрушка.
Главный Хранитель повернулся к нему всем корпусом.
Зачем. Ты. Здесь.
Алекс почесал затылок, соображая.
- Хорошо, что ты спросил. У нас там…
Я. Знаю. Что. У. Вас. Там. Я. Спрашиваю. Зачем. Ты. Здесь.
- Ищу взаимную выгоду, - пожал плечами Алекс. – Ваши артефакты обнулили нам всю цивилизацию. И пусть даже наша цивилизация на самом деле никакая не цивилизация, а, как оказалось, просто ваш цифровой диснейленд, это все равно как-то несправедливо. Не находите?
Нет.
- Что?
Главный отвернулся обратно к своему агрегату.
- Простите, конечно, но это ни в какие ворота не лезет. Мы в ответе за тех, кого приручили, может слышали? Так вот, вы нас приручили или создали, неважно. И теперь в ответе! Ваши приблуды сломали нам жизни! Искалечили планету! А вы просто отворачиваетесь?!
Это. Был. Эксперимент.
