- Что? – Алекс даже отступил в замешательстве. – Вы хотите сказать, что Сагамор не находил эти ваши штуковины? Вы их сами ему дали? Но зачем?
Оценить. Степень. Независимости. Юнитов. Возможность. Существования. Без. Нашего. Контроля. Возможность. Самим. Определять. Сложность. Существования.
- И как? Оценили?
Провал. Вы. Не. Способны. Существовать. Без. Контроля.
- А может вы просто не тому чуваку артефакты подарили?
Любой. Из. Вас. Будет. Упрощать. Себе. Жизнь. За. Счет. Других. Мы. Выбрали. Того. Кто. Был. Совместим. С. Оборудованием.
Алекс рассмеялся.
- Другими словами, Сагамор такая же подопытная крыса.
Уходи. Тебе. Здесь. Нечего. Делать.
Алекс нахмурился, разглядывая толпу гигантских истуканов.
- Нет. Я не уйду, пока не решу проблему. Да и уходить мне некуда. Куда? Обратно на Землю? Там меня уже сожгли.
Главный пошевелился. Показалось даже, что он пожал плечами.
Перезагрузись.
Алексу сперва подумал, что не расслышал.
- Не понял.
Перезагрузка. Возврат к сохраненной точке входа.
- Но я же ваш юнит. Нонплеер. Не игрок. Как я могу перезагрузиться?
Главный не ответил. Он снова увлеченно разглядывал зеленую планетку. Остальные толпились за ним, стараясь подглядеть через плечо.
- Эй! Скажите чего-нибудь!
Нет ответа.
Алекс потоптался еще немного, не зная, что делать.
И только когда обернулся, то увидел.
Оно было совсем маленьким, это окошко. Но в бесцветной пустоте казалось единственным мазком ярких красок.
Зеленые холмы, синяя речушка, белый замок на берегу с развевающимися флагами.
Алекс даже прослезился, когда понял, как давно это было.
- Но вы же все равно… - повернулся он к главному. – Даже если я вернусь. А потом? Опять Сагамор с артефактами? И смысл?
Нет. Провал. Нет. Нужды. Повторять. То. Что. Проиграло.
Перед тем, как переступить порог, Алекс оглядел застывших Хранителей.
- А вам не приходило в голову, что вами тоже кто-то играет?
Хранители медленно и одновременно повернулись к нему все вместе.
Глаза их были пустыми.
Шут Гороховый хлебнул еще пива, отвалился на скамью и сыто рыгнул.
- Ну, что я тебе могу сказать… Местным игроделам ты эту свою историю точно не продашь. Скажут, жанр не подходящий. Да и сумбура много. Но вот если сократить раза в три, добавить кровищи, голых девок и прочие сиськи-письки, то вполне можно загнать гильдии менестрелей за десяток золотых. Они сделают из нее иллюстрированную поэму и будут показывать в кабаках за мелкий прайс. Главное, на отчисления не соглашайся, бери авансом.
- Ты не понял, шут, - сказал Алекс. – Я это видел. Вот как тебя. Я только одного не понимаю, что это было? Какой-то зубодробительный долгий квест в Бездне? Или дополненная реальность? Уж больно все настоящим выглядело.
- Сон это был, вот что. Сон твоего разума. Породил всяких чудовищ, дракона Сагамора, каменноголовых инопланетян и сгинул. Забудь. Я одно понял. Не добрался ты до Голодной Бездны. А если и добрался, то не прошел. Иначе бы ты меня сейчас кормил, а не я тебя.
- Я на мели, ты же знаешь, - оскорбился Алекс.
- Да-да, помню. Это твое перманентное состояние. Как революция у Троцкого.
Шут засунул в рот сразу половину индюшачьей ляжки.
Алекс осторожно огляделся.
«Золотой фазан», лучший трактир Андарии, был как всегда полон. Несколько разбойного вида хмырей сидели у стойки, потягивая брагу, а паладин невдалеке зорко на них поглядывал. Компания гномов тихо шушукалась в дальнем углу, прислонив топоры к табуреткам. Орали и били посуду орки, отмечающие очередную клановую победу. Влюбленные парочки, колдуньи с Академии, работяги с верфи, озирающиеся новички с круглыми глазами, шериф Варбурга с новой любовницей. Матушка Брауни сновала между столов с кружками, подносами, мясом и капустой, задевая всех толстым задом. Жизнь кипела.
Алекс наклонился к шуту поближе и прошептал:
- Но есть еще кое-что.
- Что? – прошептал в ответ шут, округлив глаза.
- Она тоже помнит.
- Кто?
- Она!
- А! Удивительно.
- Да ты издеваешься!
- Конечно. Мой тебе совет, дорогой во всех смыслах друг. Выйди на минутку в реал, слезь с гейм-кресла, глянь вокруг на кризисы, войны, эпидемии и грязь за окном. Убедись, что там ничего не изменилось. Тогда быстро забудешь про свои…
Входная дверь с грохотом распахнулась.
Мелисанда из Гринберга стремительно прошла по залу, собирая взгляды притихших завсегдатаев. Встала рядом, оглядев объедки и огрызки.
- Так и знала, что ты здесь торчишь. Собирайся!
Алекс опасливо поднял глаза.
- К-куда?
- На работу. Забыл, что еще за вертолет мне должен? Года два бесплатно пахать будешь. – Алекс недовольно скривился. – Ладно, пошутила. Процентов двадцать заплачу, но на большее не рассчитывай.
Она бросила на стол коричневый свиток.
Алекс вытер пальцы о камзол.
- Это что?
- Карта Потерянного Города. С указаниями как добраться и как забраться.
Шут не выдержал и пошевелился.
- Ого! Да вы, мадам, просто кладезь ценной информации.
Мелисанда смерила его взглядом.
- А ты еще
