многом. С другой стороны, мое предложение действительно очень дурно пахло. И склонить чашу весов в нужную мне сторону могла только ее симпатия ко мне.
– Хорошо! – Тряхнула головой девушка, приняв окончательное решение. – Я сделаю это!
– Спасибо, Астра. – Моя ладонь легко пробежалась по ее локтю, поднимаясь до самого плеча. И при этом мне даже удалось почти не выдать своего напряжения от физического контакта. – Я верил, что смогу положиться на тебя…
Глава 29
Мы Астрой прогуливались по дому, пока не заметили, что гостей стало тут как-то слишком мало.
– А где все? – Поинтересовался я у девушки.
– Наверное, во внутреннем дворе, – предположила она. – Бахвалятся перед друг другом своими умениями.
Ах, ну да. После пятого-шестого кубка вина, наверное, очень трудно сдержать бурление горячей крови в венах. И военная элита империи вполне может пойти на свежий воздух, чтобы поразмять косточки, да показать молодецкую удаль.
– Пойдем тоже посмотрим? – Предложил я.
– Пойдем, – легко согласилась юная аристократка. – А может даже и поучаствуем!
Я не стал разубеждать девушку, а просто отправился следом за ней. Похоже, она этот дом посещала не впервые и прекрасно знала, куда идти. И действительно, вскоре мы вышли во внутренний двор, где располагались тренировочные площадки, и вокруг них сейчас толпилась большая часть гостей.
Когда мы приблизились, то увидели, что все наблюдают за двумя молодыми парнями, которые кружили друг напротив друга и азартно улыбались. Они были словно две противоборствующие шахматные фигуры – один в черной сорочке, а второй в белой свободной рубашке. Можно было бы посчитать, что между ними сейчас проходит настоящая дуэль, если б в их руках не оказались зажаты деревянные болванки, повторяющие очертаниями прямые мечи. Скорее всего, это была простая тренировка, ведь дерево не пропускало энергию Искры Души, и повредить таким орудием Владеющему было так же нереально, как прокусить зубами ствол столетнего дуба.
– Давай, попробуй удивить меня! – Выкрикнул юноша в белом. – Ставлю двадцать акатов, что сумею парировать любой твой выпад!
– Принимается! – Радостно воскликнул его оппонент, видимо уже представляя тяжесть монет в своем кошеле.
Со всех сторон послышались выкрики и советы, как ему лучше атаковать и с какой стороны заходить. И в этот момент высокородные господа и дамы меньше всего были похожи на аристократов. Они скорее походили на болельщиков на спортивном мероприятии из моего прошлого мира. Люди просто расслаблялись, поддерживая своего фаворита, и меньше всего сейчас думали о своем авторитете и величии. Уж не знаю, вино ли их всех раскрепостило, или просто компания на дне рождения Йеро подобралась хорошо знакомая. Однако, в целом, атмосфера царила вполне себе дружелюбная.
Поединщик в черной сорочке, не слушая ничьих рекомендаций, завертел свое тренировочное оружие, пытаясь запутать соперника, а потом совершил сложный длинный выпад с выкручиванием кисти, который даже с нашей стороны выглядел хитро и опасно. Но стоящий напротив него парень отбил атаку одним единственным движением, сбивая вражеское острие, а потом обозначил молниеносный удар, который наверняка бы достиг цели, если б юноша не остановил свою руку.
– Ва-а-а-у! – Ахнула толпа, пораженная мастерством бойца в белом, и кто-то из собравшихся даже поаплодировал ему.
– Спасибо за двадцать монет, – улыбаясь во весь рот сказал победитель пари. – Тебе не хватает твердости в локте, поэтому ты не смог меня дожать. Может, попробуешь еще раз?
– Ха-ха! Нет, спасибо! – По-доброму рассмеялся второй парень, не выглядя хоть сколь-нибудь разочарованным своей неудачей. – Хватит для моего кошелька на сегодня потрясений. Рано мне еще тягаться с Элемами в мастерстве владения клинком!
– Ну, если что, я всегда к твоим услугам.
Поединщик в черном покинул площадку, смешавшись с толпой, а его оппонент остался внутри, принявшись крутить сложные узоры деревянным мечом, красуясь перед зрителями.
Н-да, действительно ловок, ничего не сказать. Неспроста семейство Элем носит звание лучших мечников империи.
– Кто-нибудь еще желает попытать счастья? – Самоуверенно обратился он к высокородным, но так сходу и не нашел добровольцев.
Мужчины, из тех, что постарше, только одобрительно хмыкали, считая такое развлечение ниже своего достоинства, а молодежь явно не чувствовала в себе сил, чтобы попытаться сбить спесь с этого зазнайки.
– Ну же, друзья! – Продолжал провоцировать гостей юнец. – Только лишь голое мастерство, никакой Искры! Неужели вам не интересно испытать себя?
Парень пошел по периметру площадки, с хитрым прищуром заглядывая в глаза каждому, но соперник все не спешил объявляться. Было заметно, что молодой аристократ полностью уверен в своих силах, и даже не допускает мысли, что с ним кто-нибудь сможет сойтись на равных. Однако его выражение лица немного изменилось, когда он встретился взглядом со мной.
– О! – Немного возбужденно воскликнул фехтовальщик. – Ты ведь тот самый парень, что одолел в прошлом году Таасима, ведь так?
Головы остальных гостей повернулись в мою сторону, и до меня донесся их разноголосый шорох говорков.
– Точно…
– Это же самый юный Аколит!
– Я видел его в деле…
– … очень странная техника…
Об убитом мной в поединке Дексаме никто не заикнулся. И, как я понимаю, не из-за того, что о нашей схватке никто не знал, а просто потому что здесь на празднике
