— Что-то говорит мне: вы надеетесь извлечь из этой сделки гораздо большую выгоду, нежели та, которую вы сулите нам, — сказал он после минутной паузы.
«Железный Мартин» рассмеялся:
— Даже не сомневайтесь. Стал бы я в противном случае делать вам такие предложения! Однако Макс Штейнгарт для вас практически бесполезен, и, отдав нам его, вы ничего не теряете — напротив, приобретаете многое. Для вас прямой резон обменять малоценное на ценное.
Резон был, и контрразведчик понимал это. Работоспособный образец дизеля с Земли… В довесок к нему можно выторговать и формулы сплавов, и микросверла для сверления отверстий в форсунках, и многое другое. И насчет нескольких лет Сведенборг тоже был, скорее всего, прав — без образца раньше вряд ли получится. Сколько ни поощряй толковых и деятельных инженеров, сколько ни пугай их, сажая в лагеря за саботаж их глупых и ленивых коллег — а лошадь все равно не обгонит стрижа, хоть исполосуй ей плетью всю задницу. Вот и сходят пока с конвейера танки, годные лишь для обучения вчерашних пехотинцев новой военной профессии, но никак не для серьезной войны. А время уходит. Клондал и Лорея не дремлют… готовятся…
Получив донесение о взятии под стражу необычного иномирянина, начальник Управления внешней безопасности поначалу решил, что подчиненные перестарались, и успел накрутить хвосты кому следует. Потом сообразил: коль скоро имела место попытка похищения этого иномирянина, то могут быть и другие попытки. Чьи, зачем — с этим стоило разобраться. По материалам выходило, что иномирянин понимает кое-что в технике, но во всем остальном — полный олух. Такой ли это человек, чтобы гоняться за ним, стараясь заполучить его любой ценой?
Откуда он? Чем ценен?
Гомеостат… Странный мир и, по-видимому, совершенно бесполезный. Еще Оннели, где иномирянин не задержался… Ничего особенного не просматривалось. То есть удивительного было много, но удивительное и полезное — это разные слова и, уж конечно, разные понятия.
И тут возник Мартин Сведенборг — коллега по роду работы и потенциальный противник по месту службы. Конечно, и он был иномирянином, причем с Земли, как вся верхушка погранслужбы. С каждым годом присутствие пограничников в Сургане становилось все более нетерпимым — и с политической точки зрения, и с экономической, и с идеологической. Однако в высших эшелонах власти считали, что время избавиться от них еще не пришло.
И не потому, что это нежелательно, а потому, что довольно трудно.
Предложенная Сведенборгом сделка была не просто выгодной — она была сверхвыгодной. Такие предложения — если они приняты и стороны ударили по рукам — способны изменить итоги всей будущей войны. Само собой, всю заслугу можно приписать себе, и в этом даже не будет никакой натяжки… Но контрразведчик колебался.
— Я должен подумать…
— Думайте не очень долго. — От контрразведчика не ускользнула скрытая за внешне добродушной усмешкой тревога «железного Мартина». — Боюсь, что если ваше раздумье затянется, Сурган может остаться без Макса Штейнгарта совершенно бесплатно…
Помолчал и добавил без улыбки:
— И мы тоже.
Центрум тоже пахнет по-своему. И запахи степных и лесных трав тут опять-таки ни при чем. Однако если спросить бывалого проводника, чем пахнет Сурган, то он, скорее всего, ответит: горячим железом, дымом всех сортов, человеческим потом и рапсовым маслом.
Но там, куда старый японец прямо из башни маяка открыл Проход, пахло все-таки травами. Правда, на горизонте так и лезли в небо дымы из многочисленных труб — там был какой-то город, — но одноэтажный, огороженный колючей проволокой каменный дом, куда были отконвоированы пленники, располагался почти в сельской местности. С трех сторон расстилались возделанные поля, с четвертой тихо шумел на ветерке лиственный лес. День клонился к вечеру. Все еще было жарко. Жужжали пчелы.
Какая-либо вывеска на воротах в колючем заборе отсутствовала. Сергей понимал, что везде в Центруме, кроме Оннели, пограничники не скрываются, но отсутствие вывески все же смутило. Хоть бы написали «Не входить!» и пририсовали череп с косточками — ан нет! То ли вся округа и так прекрасно знала, какого рода ведомству принадлежит строение, то ли жители Сургана отличались врожденным чутьем на места, куда не надо совать нос.
— Это застава? — шепотом спросил Сергей Еву, пока Алена разговаривала с вооруженным автоматом типом — то ли привратником, то ли хозяином.
— Вряд ли, — последовал такой же ответ шепотом. — Алена не рядовая пограничница. Думаю, этот дом принадлежит Особому отделу Главного штаба пограничной стражи…
Мужчина-пограничник скосил на нее глаза — наверное, расслышал шепот.
Плевать.
«В человеке все должно быть прекрасно: и машина, и особняк, и счет в банке», — припомнилась Сергею чья-то слегка глумливая сентенция. В принципе Сергей с нею не спорил. Мог добавить кое-что к списку, но и только. И теперь хорошо понимал, насколько далеко ему до человека, в котором все прекрасно.
— Располагайтесь, — сказала Алена, показав на большую, скудно меблированную комнату. — Боря, расцепи их. Еда и напитки — в холодильнике. Санузел напротив, так что если кому надо… Кстати, советую обойтись без глупостей, в том числе попыток открыть Проход. Ева, тебя это в первую очередь касается. Вернетесь на маяк, а там Ногучи. Он хоть и старик, а дело свое знает.
Наручники щелкнули. Молчаливый пограничник, отзывавшийся на имя Боря, забрал их и вышел из комнаты.
— Сука ты, — без выражения сказала Ева, потирая запястье.
— Правда? — Алена весело хохотнула. — А почему сука? Может, расскажешь?
— Мы тебе верили…
— Ах вот оно что. Вы, проводники, и Аркадию Михайловичу верили, а он — ты правильно поняла — давно работает на гэбэшников. Вы полностью доверяли Кириллу Денисовичу, а он, между прочим, мой коллега и наставник. Не веришь? Думаешь, что, если бы это было правдой, я бы тебе вовек такого не сказала? Вообще-то в большинстве случаев так и надо думать, но сейчас ты ошибаешься. Скажу больше: вы догадались, что кто-то из «фирмы» сливает информацию конкурентам, а на Родиона Романовича и не подумали…
— Что? — крикнула Ева. — Это был он?
— Он самый. Извини, доказательства у меня не здесь. Но они существуют… Что?.. Убить его хочешь?
— А то!
— Не надо, — поморщилась Алена. — «Фирме» по сути наступил конец. Тигран и Григорий еще торчат в бронепоезде, но это ненадолго — операция вот-вот закончится. Мы отпустим их — уговор есть уговор, — но сообщим им, под каким руководством они работали до сих пор. Не думаю, что они вернутся под крылышко к Аркадию и Родиону. Кто у них останется — один старый проводник-коматозник, от которого никакой пользы? Нет, «фирме» крышка. Пусть Аркадий как хочет, так и оправдывается перед своими хозяевами, нам-то какое дело?.. Ладно. Посидите тут. Глупостей делать не будете?
