Молодая женщина ахнула, несмело взглянула на свёкра. Такого юного на вид, но… Саури помнила, как он ревел в доме раненым зверем, когда увидел её на кухне. Потом хлопнул дверью и ушёл… И вот… Перевела взгляд на содержимое коробки и – изумительной красоты колье… Из натурального жемчуга. Она видела такие в каталоге, но не осмелилась просить мужа, уж слишком оно было дорогим. Тот и так её баловал… Между тем Рогов-старший трижды слегка чмокнул её в обе щёки.
– Показывай дитя, дочка.
Дочка?! Неужели он признал её? И этот подарок… Яяри готова была расплакаться от счастья, но сдержалась, сглотнув возникший в горле ком, буквально на цыпочках подвела отца к колыбели, где под силовым колпаком сладко спала Светлана. Она не возражала, когда супруг решил назвать их дочь именем своей матушки. Наоборот, была этим горда.
– Вот… батюшка…
Обращение легко слетело с её языка, и тут же она испугалась – не слишком ли рано она осмелилась назвать его отцом? Впрочем, тот даже улыбнулся, услышав это слово. На мгновение прижал к себе сильной рукой, и саури ощутила его стальные мышцы. Дедушка взглянул на сладко спящую малышку. Яяри прошептала:
– У неё ваши глаза…
– Я знаю.
Изумлённый взгляд снохи был ему наградой. Пояснил, тоже шёпотом:
– Видел. – Не будешь же объяснять, что встречался с сестрой незнакомого прежде лейтенанта… Отступил от колыбели, увлекая её за собой. – Как назвали, Коля?
Тот опустил глаза к полу.
– Бать, не ругайся только. Светланой. Как маму…
Его будто обожгло, стало тяжело дышать, но тут же перед ним возникла Лиэй, протягивая высокий бокал с водой. Он сделал жадный глоток, другой.
– Спасибо… – Взглянул на сына, на сноху. – И вам тоже. – Беспомощно улыбнулся: – Не знаю, как вы, а мы с дороги проголодались. Будете с нами?
– Конечно, батя! – пробасил сын и испуганно взглянул на колыбель, потом облегчённо вздохнул: – Уф… Никак привыкнуть не могу.
Яяри легонько шлёпнула его по руке:
– Сколько раз тебе говорила, не кричи. Ты же дома.
– Угу, – наклонился к ней, чмокнул в щёчку. Потом взглянул на фиорийку, замершую рядом с отцом, отметил кольца на пальцах обоих, и его глаза расширились.
– Батя, это то, что я думаю? – Напрягся в ожидании ответа, но отец отрицательно мотнул головой:
– Пока… – специально выделил это слово, – нет. Но думаю, только пока. Познакомься – мой адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, она с Фиори. А это, Лиэй, мой младший оболтус, Николай. Его жену зовут Яяри. Как видишь, она…
– Я знаю, господин генерал, она соотечественница моей императрицы, Ооли Прекрасной…
– Тем лучше, что знаешь. А вот эта красавица – Суили. Мой военный стратег.
– Военный стратег?! – изумился Николай.
Впрочем, другой реакции генерал и не ожидал. Усмехнулся:
– Поверь, сын. Я ничуть не шучу. Суили не просто аури. Она – асийчи.
Яяри всхлипнула, сидя рядом с мужем, начала закатывать глаза.
– Что с ней?!
Николай побелел, торопливо подхватив жену. Аури спокойно встала со своего места, наполнила стакан водой из графина, затем со всего маха плеснула в лицо саури. Та опять всхлипнула. Задышала, раскрыла глаза, едва не выскакивающие из орбит.
– Слышь, ты, мелкая! Ещё раз вырубишься – приснюсь тебе ночью и буду гонять по всей планете! У-у-у! – Она оттянула пальцем правое веко и высунула язык. Потом тут же стала серьёзной. – Яяри, ты забыла, что мы теперь союзники? Так что не стоит бояться. Ой… – Аури замерла, глядя в дальний угол веранды, где располагался выход, – двери вновь распахнулись, и на пороге появилась громадная мужская фигура с двумя саури под руку. Позади них медленно плыла колыбель.
При виде отца и Николая Дмитрий словно споткнулся, саури привычно спрятались за его спину. Затем он неуверенно произнёс:
– Батя… Ты?..
Пётр сделал очередной глоток из кружки и в который раз удивился необычному вкусу напитка. Натта. Экзотический настой из нескольких трав, произрастающих на Фиори. Чуть пряный и одновременно сладковатый, пахнущий лесом, травами, свежестью, бодрящий и прогоняющий сон. Подарок старшего сына, пристрастившегося к этому напитку на новой работе. Он рад, что у Дмитрия всё складывается хорошо. Хорошие, любящие его жёны, симпатичные крепкие мальчишки, практически не отличающиеся от обычных людей, разве что чуть более тонкие черты лица да глаза чуть больше человеческих. А так – почти люди. В отличие от девочек. Те куда больше похожи на мам-саури. И острыми ушками, и строением тела. Интересно получается…
Генерал усмехнулся, затем вновь окинул взглядом громадную рубку флагманского линкора «Бесконечность». Совершенно новый корабль, только что сошедший со стапелей. Чудо, объединившее в себе гений трёх народов: корпус и броня – людей, системы жизнеобеспечения – саури, интеллект – системы аури. Как ни жаль признавать, но логгеры производства домов светлых и могучих куда более мощны и надёжны, чем человеческие и уж тем более клановские. Это помогло сократить экипажи почти на двадцать процентов, повысить дальнобойность и прицельную дальность на пятнадцать, увеличить чуткость сонаров на десять. Жаль, что такие корабли только начали поступать на вооружение, но ничего, имперские верфи работают круглосуточно, без выходных и праздников, и очень скоро флот пополнится тысячами таких красавцев. Ну а для его спецчасти был выделен едва ли не самый первый линкор, ставший флагманом. А что первый – это не страшно. Ушли в прошлое «блохи», неизбежно сопровождающие все новинки. Сейчас же проводится первый рейд в полном составе, и, как говорится, чтобы совместить приятное с полезным, корабли идут в кланы, на Суаху, где заканчивается комплектование госпитального отряда, который войдёт в состав эскадры. И этот рейс – не просто блажь или желание покрасоваться. В таком пробном походе отрабатывается логистика, снабжение, взаимодействие кораблей. Экипажи притираются психологически, осваиваются в космосе. Да и эскадра не только жжёт топливо, идя из пункта А в пункт Б, а одновременно проводит учения на ходу: тренируются абордажные команды, а Аари Смерть гоняет своих пилотов круглые сутки, спеша довести лёгкие силы до нормальных, на её взгляд, кондиций. Занимаются все без исключения, даже десант и тот целыми днями находится либо в учебных классах, либо в ангарах, изучая технику. Так что время в пути не будет потеряно зря, а пойдёт только на пользу, добавив несколько лишних капель в сосуд взаимодействия и понимания друг друга. Чем лучше разумные узнают друг друга, тем меньше будет потерь.
Очередной глоток натты, взгляд в иллюминатор гигантских размеров, за которым в чётком строю шли сотни кораблей – фрегаты, эсминцы, дредноуты, артиллерийские и ракетные платформы, корабли обеспечения и снабжения. Сколько сил и средств отдано на создание подобной армады, а сколько всего уйдёт на объединённые вооружённые силы, даже представить страшно! Но они вынуждены пойти на жертвы, потому что враг не дремлет, а готовит свой завершающий удар, чтобы растоптать и уничтожить и Империю, и другие расы. В последнее время коалиция будто взбесилась – массовые информационные выбросы, лживые обвинения, различные санкции, прямая конфискация и арест имперского имущества за границей, задержание граждан Руси под надуманными предлогами и фальсифицированные обвинения в чём угодно, выставление саури чудовищами, прямые обвинения русских в предательстве человеческого вида… Даже слепому и глухому становилось понятно, что начало Последней войны не за горами, а на пороге.
