Счёт шёл на недели, если не на дни. Но Русь и её союзники успевали подготовиться. Точнее, успели. Успели сформировать и вооружить до зубов новые части, обучить и сладить разрозненные прежде части в единое целое. И сейчас каждый день мира играл против врагов, потому что объединённая армия становилась всё сильнее и, главное, дружнее. Теперь тяжёлая пехота кланов не терялась, когда земные десантники и спецназовцы пробивали брешь в защите, а сразу бросалась в прорыв, расширяя дыру в монолите укреплений и дезорганизуя всю систему обороны врага. Если же тот, не считаясь ни с какими потерями, пытался отрезать ушедшие в прорыв союзные части, то натыкался на монолит подавителей аури, аналогов которых у коалиции не было. Все три народа научились работать вместе, разработали совместную тактику и приёмы боя, где сильные стороны каждой из трёх сторон только усиливались, а слабые перекрывались либо самими воинами, либо нивелировались союзниками. Так что враг уже проиграл. Просто он ещё не знал об этом…
– Господин генерал, вас вызывают с Империи. Объединённый штаб, – прозвучал в наушнике голос Суили.
Пётр коснулся сенсора, принимая вызов:
– Слушаю, Рогов.
– Здравствуй, Пётр Михайлович, это Огарков.
– Приветствую, Николай Павлович…
Пока не было официального объявления войны, воинские звания в переговорах старались не упоминать без лишней надобности. Стрепетов Николай Павлович, маршал Сил специального назначения, носил позывной Огарков и командовал всеми особыми отрядами и флотами объединённой армии. Тем более что собеседники давно знали друг друга.
– Что скажешь, Пётр Михайлович? Далеко тебе ещё до пункта назначения?
Рогов взглянул на тактическую голосферу, где уже высвечивалась вся необходимая информация: скорость, расчётное время прибытия в указанную точку, общее состояние кораблей и многое другое.
– Четверо суток, Николай Павлович. Плюс-минус час.
– Отлично. Проблем не возникло?
– Нет, всё нормально.
– Замечательно. Там уже только вас ждут, личный состав на месте, комплектация кораблей тоже стопроцентная. В общем, прибудете, заберёте – и назад.
– На то же место?
Донёсся явственный смешок.
– Размечтался. Мы вам другие квартиры выделили. Прибудешь, узнаешь. Племяшка твоя скажет. Удачи, Пётр Михайлович.
– И вам не хворать, Николай Павлович.
Щелчок. Конец связи. Значит, новое место базирования? Интересно, где только? Впрочем, точек у Империи хватает. Планет – тоже… Рогов откинулся на удобную спинку кресла, взглянул на спины операторов систем, застывших на своих местах. Нахмурился. Вроде всё идеально, а что-то гложет. Какое-то предчувствие. И явно нехорошее…
Суили высунулась со своего места, помахала рукой, мол, нормально. Тоже… егоза… А ведь похоже, что она всерьёз нацелилась остаться на Империи. Его уже дядей зовёт. Раз назвал племянницей, она не против таковой считаться. Усмехнулся, потом снова начал искать взглядом определённого человека. Кого? Естественно, Лиэй. Вот нравится ему эта фиорийка! Он не забыл, какими глазами она смотрела на спящих внуков, как потом рыдала у бассейна, потихоньку уйдя из-за стола. Вернулась уже поздно, с распухшими глазами. Суили отпаивала её успокоительным. Женщина не хотела портить Роговым праздник, поэтому сослалась на нездоровье и ушла в отведённую ей и аури комнату. Провожая её взглядом, он вдруг ощутил ту щемящую нежность, которую испытывал раньше только к покойной жене. И – словно отпустило. Нет, разумеется, Светлану он никогда не забудет! Но вот только теперь он может смотреть и на других женщин без того, чтобы обвинять себя в предательстве…
А когда они трое вернулись на Красную, Лиэй пришла к нему домой, в коттедж. Молча сняла с пальца подаренное кольцо, положила на стол, отдала честь и вышла. Он хотел её вернуть, что-то объяснить – и не смог. И с того дня общался с фиорийкой лишь сухими общими фразами, и только когда ему действительно это требовалось. А молодая женщина наглухо замкнулась в себе. Вот и сейчас, почувствовав взгляд, выглянула из-за голосферы и, заметив, что это он смотрит на неё, сразу приняла холодный вид, тут же спрятавшись обратно. Понятно, что она обиделась. Но… Ничего. Время поможет ей остыть, ну а потом, глядишь, простит, и, может быть, всё же примет его ухаживания…
– Аари Смерть вызывает флагман, – внезапно раздалось в наушниках.
Рогов тут же отозвался:
– Слушаю, флагман.
– Прошу разрешить учебный вылет экипажу четвёртого штурмоносца для отработки защиты от внезапного нападения.
Генерал бросил взгляд на таймер: по корабельному времени скоро отбой. Опять неугомонная саури затеяла ночные учения. Впрочем, это её сфера деятельности, тем более что она действительно не только очень хороший пилот сама, но и наставник, каких мало…
– Разрешаю, Аари Смерть.
– Принято, флагман. – Отключилась.
А спустя минуту из идущего на правом фланге носителя вырвалась наружу стая блестящих искр, закружилась в хороводе вокруг корабля, затем собралась в стаю и ринулась куда-то далеко, прочь от основного построения. Рогов удовлетворённо улыбнулся – вот и операторы потренируются, и артиллеристы, и ракетчики. Всем дел найдётся, молодец, женщина!
Пиу! Сигнал окончания вахты. Генерал отставил кружку в сторону, по дороге поставит её в утилизатор. Нашёл глазами заступающего на вахту помощника, махнул рукой. Тот устремился к его креслу. Отдал честь:
– Капитан первого ранга Серёгин прибыл на пост. Вахту принял.
– Вахту сдал, генерал-лейтенант Рогов. Пост покинул. – Он отошёл в сторону, надевая на голову засунутую до этого под погон пилотку.
Кивнул каперангу, тот уже занял флагманское кресло, запустив руки в сенсорные перчатки, и начал прогонять тесты, как положено. Ну, тут всё нормально. Сам только что это делал. Так что неприятных неожиданностей не будет. Увидев, что генерал закончил свою смену, из-за своего пульта выскочила и Суили. Ей-то смены точно не будет. Впрочем, девочка постоянно на связи с другими асийчи по мыслесвязи. Вот уж кому покоя нет ни днём ни ночью… А Лиэй? Фиорийка лишь ещё больше напрягла и без того напряжённую спину, согнувшись над своим пультом. Поймал взгляд асийчи, беспомощно развёл руками. Та чуть нахмурилась, но не стала ничего говорить, направившись прочь из рубки.
– Командующий покинул рубку! – рявкнул дежурный, как положено по уставу.
Прошипела массивная дверь, выпуская его и Суили…
…Космос страшен и одновременно красив. Своей чернотой пространства, яркими звёздами, разноцветными туманностями, астероидными реками и росчерками комет. Это то, что видно обычным, не вооружённым никакой машинерией глазом. Но среди бескрайней мглы есть и невидимые ловушки, зачастую смертельные для всего существующего, гравитационные ямы, попав в которые любое вещество мгновенно увеличивает свой вес в миллиарды раз, и даже фотоны света не могут вырваться оттуда. Есть пространственные разломы, где само время разорвано, образуя как бы воронки, выводящие в неведомые дали Вселенной, и откуда невозможно вернуться. А ещё существуют временные аномалии. Лишь задев такое образование, можно превратиться в груду праха на изъеденной поверхности своего корабля, потому что время, текущее вокруг нас, ускоряется в сотни, а то и в тысячи, если не в миллионы раз. Ну и, конечно, всем известные чёрные, белые и алые дыры – тоннели, ведущие на другую сторону мира, в его зеркальное отражение – антимир. Правда, алые дыры, говорят, – дороги в параллельные миры. Но ни опровергнуть, ни подтвердить это не может никто. Потому что никто не возвращался оттуда. Космос красив и страшен. Хвала и вечная слава тем смельчакам, которые бороздят его неизведанные просторы!
