Юнксу… береги себя, — шмыгнула носом Ки и отвернулась.
— Он справится, — подбодрила её Лин.
— Я знаю.
Зу-Зу бросил прощальный взгляд на то место, где исчез его лучший друг, тихо чирикнул на прощанье и пошёл обратной дорогой. Две фигуры на пухлом еноте вскоре скрылись из виду. Их ждал новый мир, который был готов встретить их своими объятиями, новое будущее, где больше не было войны.
Где их ждала новая жизнь.
Ки сидела в саду, наблюдая, как её младшая дочь вновь бегает за страшим братом, разразившись озорным смехом. Через несколько дней ей уже будет шесть лет. И Сяо Хуци был прав — её дети действительно получили великий предел. Их ждало великое будущее.
— Я догоню тебя!
— Попробуй! — её старший сын не оставлял той шансов догнать себя, но ту, кажется, это и не смущало.
— Ты всё равно попадёшься мне!
— Да как же!
Ки с улыбкой наблюдала за детьми, вспоминая себя, когда она точно так же бегала за своим названным братом в секте Восхода. Правда тот всегда поддавался, позволяя рано или поздно себя догнать.
Она взглянула на небо со слабой улыбкой.
«Где же ты теперь?» — мысленно обратилась она к нему. — «Надеюсь, у тебя всё хорошо…»
С тех пор жизнь изменилась. Произошло что-то неуловимое, чего нельзя описать. Она чувствовала это вокруг: в земле, воде и даже воздухе. Ки не могла этого описать, как бы не пыталась. Другие и вовсе этого не чувствовали. Разве что Вэй Лин выразила по этому поводу своё мнение.
— Я тоже не чувствую этого, Ки, но подозреваю, что это связано с тем, что связь с другими мирами прервалась. Возможно, теперь в нашем мире силы Ци будут действовать по-своему, а может…
— Может что? — с любопытством посмотрела она на мастера.
— Может вся культивация, ступени вечных исчезнут. Это было ведь не родным состоянием нашего мира, и теперь всё вернётся на круги свои.
— Разве такое возможно?
— Те потоки Ци на приграничье исчезли. Испарились. И быть может так же испарится всё остальное. Время покажет.
Время покажет…
Она возвращалась мыслями к тем временам, когда они возвращались обратно через пепельные земли. Как она нашла у себя бутылёк с прахом Люнь, который ей подкинули в карман. Лин сразу поняла, кому он мог принадлежать, и тихо предложила:
— Высыпи, позволь ей объединиться с этим миром. Думаю, Юнксу не зря это сделал…
Ки последовала этому совету, наблюдая, как прах разлетается по округе и лишь в этот момент обратила внимание, что на бесплодных землях то тут, то там начали пробиваться зелёные ростки, символизируя начало новых времён. А ведь это было не так уж и давно…
— Мам! — начала дёргать за ханьфу её дочь, отрывая от мыслей.
— Чего тебе, солнце? — улыбнулась Ки.
— Ты говорила, что мы пойдём делать кукол! Пойдём делать кукол!
— Идём, идём… — медленно встала она со скамейки в саду. — А знаешь, когда я была маленькой, мы плели фенечки.
— Фенечки? — захлопала девчушка глаза ровно так же, как когда-то делала это сама Ки.
— Фенечки, да, — улыбнулась Ки. — Это такие браслеты, которые вешают на руку. Их делали для дорогих людей, признавая их частью своей семьи. Хочешь, покажу, как?
— Хочу! — оживилась девочка.
— Тогда идём. Знаешь, это очень интересно…
Они удалились, скрываясь в пышных кронах сада.
* * *
Жизнь продолжалась, а многие так и не заметили, что произошло. Время шло и даже погром в столице вскоре стал просто историей, которую иногда вспоминали за кружкой пива в барах. Всё постепенно стиралось, чтобы уступить место новым событиям, коих в мире было много.
Ки предстояло пережить ещё многое. От возвращения в родные края, чтобы встретиться после столь долгих лет с родными и близкими, до войн с другими империями, трагедий и катастроф, что не раз попробуют пошатнуть не только империю, но и весь мир. Великие победы и потрясения, минуты радости и горя — Ки пройдёт всё это с гордо поднятой головой, обеспечив миру будущее.
Но без Вэй Лин. Чёрная Лисица так и не останется с Ки, как бы та её не упрашивала.
— Моё место не здесь, — покачала она головой.
— А где? — всё так же по-детски спросила Ки.
— Думаю, что, когда я найду его, сразу пойму, — улыбнулась та.
Лин ушла. Ушла на поиски собственной судьбы и приключений, чтобы узнать тот мир, что её окружал. С восстановленной структурой, теперь ей были подконтрольны те уровни мастерства, что раньше были в недосягаемости.
Позже её будут знать, как Рыщущую Лисицу — ту, кто первой посетит все материки этого безграничного мира и занесёт их на карту. В честь неё будут называть проливы и острова, методы составления географических карт и инструменты ориентирования на местности.
Позже Лин откроет собственную школу фехтования. Не секту, а именно школу, куда будет набирать учеников и взращивать из них лучших мечников. Школа перерастёт в университет военного дела и лечения. Её будут знать все и везде, к ней будут ехать со всех уголков света…
И время Лин пройдёт.
Она постареет, потеряет былую удаль, станет мудрой старицей. И однажды в преклонном возрасте, когда её вечной подругой станет трость, Лин, пережив многих своих учеников, умрёт в собственной кровати. На закате своих лет она пожалеет о двух вещах: что так и не нашла могилу своей верной и заклятой подруги Пейжи, и что так и не смогла ещё раз встретиться со своим первым учеником. Пожалеет, но уйдёт со спокойной душой, чтобы открыть для себя мир по ту сторону жизни.
Но не только над ней время возьмёт своё.
Мимань доживёт до самой старости, обогнав всех по продолжительности жизни, кроме Ки. Так или иначе встав благодаря Лин на ноги, ей потребуется время, чтобы вернуть себе всю ловкость, которая у неё была до этого. Но что-что, а Мимань в упорстве было не занимать.
Верная подруга Ки до последнего дня будет рядом с ней, пока смерть не разлучит их. Преданная соратница и советница, которая не раз окажется той самой опорой, которой той будет недоставать, она пройдёт бок о бок с Ки долгий путь прежде, чем в империи после случившегося наступит мир и покой.
Но изредка, до конца своих дней, когда будет одна, даже сама женившись и обретя детей, Мимань всё так же будет вспоминать о том пареньке Юнксу, который однажды круто изменил не только её мир, но и её саму.
Умрёт и Шонь, став главной ведьмой в ковене. Её мечта станет реальностью — после возвращения получив уважение и признание остальных, её заметят. Шонь придётся немало потрудиться, чтобы стать главой ковена, но это будет того стоить. К ней будут прислушиваться все, даже императоры, приходить за советом и просить помощи.
Шонь станет старше, мудрее, и её будут знать как Грозовую Ведьму, даже не представляя, какой она была раньше. И когда она почувствует, что пришло её время, Шонь тихо отправится в своё последнее путешествие по миру и исчезнет навсегда.
Останется лишь Зу-Зу. Он ещё долго будет хранителем императорской семьи. Будет убегать иногда на целый год в леса, чтобы вернуться к своей хозяйке, лизнуть её в щёку и покатать на себе детишек. Вечно весёлый, активный и радостный большой кусок меха.
Никто так и не узнает, что он достиг уровня Божества — последнего уровня по меркам животным. Лишь Ки будет об этом догадываться, слишком хорошо зная своего «маленького» пушистого друга. Бессмертный хранитель лесов, который принесёт в них мир и равновесие, охотясь на тех тварей, коим здесь не место.
Но как правильно заметила Лин, мир изменился. И однажды возраст возьмёт над Зу-Зу власть. Он умрёт рядом со своей хозяйкой под горькие слёзы как самой Ки, так и её детей, внуков, правнуков и праправнуков, которые сами ждали ребёнка, для которых он был лучшим другом и защитником на протяжении всей их жизни. Умрёт всё тем же неунывающим другом, который больше всего хотел, чтобы его хозяйка не плакала.
Но она будет плакать.
Время заберёт всех. Ки останется практически единственной участницей тех событий, легендой, что спасла мир. Окружённая семьёй, но вечно одинокой женщиной, несменяемой правительницей империи Пьениан.
Она переживёт собственных детей, внуков и правнуков, которые прожили отнюдь не мало. Она увидит, как умирают и рождаются империи, как мир
