как воин воину и выпрямился, обозревая ледник. Тут же прикрыл ладонью глаза, ибо ледник и правда сверкал слишком ярко. Да и солнце на такой высоте не слишком-то грело, в общем, все те причины, из-за которых живые предпочитали не подниматься выше одной мили, оставляя воздух выше авианам, птицам и драконам.
— Здесь полегче, чем в драконьих горах, — Валланто втянула ноздрями воздух, — маны в воздухе меньше, но все равно высота, похоже, берет свое. Слишком быстро и резко поднялись.
Она не обвиняла Бранда, понимала, зачем тот затеял проверку себя. Мана могла закончиться, умения подвести и тогда оставался только сам герой и вбитые в тело рефлексы. Зачастую и этого не хватало, конечно.
— До завтра оклемается, главное не отпускать его никуда. Организм перестроится, привыкнет, станет легче.
— Сомневаюсь, что он съебется, — ответил Дж’Онни. — Кому он тогда петь будет — камням? Хотя этот распиздяй может, да, еще разжалобит их своими песнями, они ему в девушку сложатся!
Валланто махнула рукой, и они двинулись наискось через ледник в указанном ей направлении. Трещины и торосы, сверкание ледника, подтаявшие снежные мостики и просто пустоты, прикрытые корочкой льда. Опасно, но не так, как живые и монстры, которых вокруг тоже не было.
Слишком высоко, слишком далеко, источники маны если и выходили наружу, то внизу, у подножия. Если бы здесь не пребывало все в снегу и камнях, то жизнь наверху была бы безопаснее. Или здесь только камни и снег, как раз потому что нет жизни? Нет маны — нет жизни? Бранд положил себе обдумать это позднее.
— Страшной силы вышел бы разбойник, — вдруг сказала Валланто. — Представляешь, бард такой силы во главе банды?
Пока что им не встретился ни один из тех преступников и любителей свободы, что обычно обитали в таких местах, слишком уж высоко забрались. Словно спеша напомнить, что живым здесь не рады, задул, засвистел могучий ветер, спеша сдуть их с тела ледника. Герои продолжали шагать, Вайдабор выдвинулся вперед.
— Вот это была бы ебанина! — хохотнул Дж’Онни, легко перекрывая свист ветра. — Пришел, спел, жители сами вывернули карманы и подставили задницы!
Дж’Онни, конечно, преувеличивал, но не сильно. Чтобы жители сразу сами сдались, Минту вначале следовало бы стать кем-то вроде второго Соблазнителя. Бранд отогнал воспоминания, сказал:
— В следующий раз его встретили бы стражники с затычками в ушах.
— Или занудный старикан вроде тебя, дед Бранд! — заржал Дж’Онни.
— Слышу голос Минта в твоих словах.
— А то! — горделиво пристукнул копытом Дж’Онни.
По леднику побежала трещина, обрушилась впереди, открыв скрытый было провал.
— Мы, юные барды, именно такие!
Ветер вдруг стих, словно и не было, Бранд ощутил, как воздух вокруг словно сгущается.
— Идет зимняя буря, — сказала Валланто, — лучше бы нам заранее найти укрытие.
Бранд подал знак, и они ускорились, побежали, спеша пересечь ледник. Небо, вроде только что сверкавшее солнцем, стремительно затягивало облаками, со стороны Садэроджиманогатхи, остававшейся по левую руку, как будто поднимался белый фонтан. Вайдабор мчался, не задавая глупых вопросов и не интересуясь, выдержат ли они эту бурю.
Бранд ощутил, что слегка задыхается, подумал, что и бегать разучился. Впереди уже приближалась россыпь камней, настоящая долина, которую обтекал ледник. Валланто подала знак, что именно туда им и надо. Стихший было ветер налетел по новой, свистел и завывал так, словно старался оглушить.
— Цепочка! — рявкнул Бранд, извлекая из кармана цепь.
Мгновение и все зацепились за нее. Да, они могли пережить бурю, но заблудиться в ней было легко, а падение с высоты в милю не пережил бы даже Бранд. В свое время он именно так и собирался бить драконов, ронять их с высоты, заставляя разбиваться. Меньше опыта, но зато надежно. Уже в драконьих горах Бранд сообразил, что не продумал, как будет добираться до драконов на той высоте, которая требовалась, чтобы они разбились, но отступать тогда было уже слишком поздно.
Они выбежали на камни и цепь сразу дернуло, Бранд прыгнул назад.
— Неплохо, — одобрил он.
Валланто подняла огромный, толстый купол из камня, опустила его в склон и ветер, буря снаружи теперь мели бессильно. Если она скиталась здесь, мечтая вернуться за дочерью, то неудивительно, что натренировала именно магию камня, подумал Бранд. Скорее всего, история там была сложнее и трагичнее, но расспрашивать как-то не тянуло.
Захочет Валланто — сама потом расскажет.
— Будем считать, что лагерь мы разбили, — сказал Бранд. — Не будем терять зря времени, сами видите, что с погодой, а нам еще спускаться вниз к нашей цели.
— Дорога сюда считается настоящим паломничеством, — кивнула Валланто.
— Значит, дня за три управимся, а у тебя будет время все тут подготовить, — кивнул Бранд. — Давай, еще раз сделай макет Города Любви и обговорим возможные варианты. Потом поспим, Минт оклемается и отправимся. Или перенесешь лагерь туда, где больше камня?
— Нет, — покачала головой Валланто. — Какая разница, если повсюду только камень и лед и никакой жизни?
Словно услышав ее слова, гора откликнулась, начала шевелиться. Шуршание бури снаружи, за толстым каменным куполом, не могло скрыть этого шевеления под ногами. Бранд вначале подумал, что надвигается землетрясение, затем, что там сдвигается пласт льда, но тут же понял — двигается лишь часть камня.
— Вы тоже слышите эту хуйню? — уточнил Дж’Онни. — Горные кроты?
— Таких не существует, — ответила Валланто. — Если не ошибаюсь, то это…
Она извлекла магический светильник, хотя героям и так хватало Восприятия, чтобы видеть и ощущать все даже в полной темноте под ее каменным куполом. Камень на полу словно вздулся и начал превращаться в каменные человекоподобные фигуры.
— Элементали, — произнес Бранд и сложил руки за спиной. — Любопытно.
20 день 13 месяца 879 года
Элементали зарождались там, где было в избытке их родной стихии и маны, и представляли собой, в сущности, аналог големов, только не подчиненный магу. Чаще всего встречались элементали земли и камня, по понятным причинам, вторыми шли элементали воды и леса. Бранд вдруг вспомнил Лану и подумал, что она, наверное, долго творила ритуалы и вызывала молнии, чтобы в них зародился элементаль нужной ей стихии.
Зародыши, сгустки сознания в элементалях, были примерно тем же, что кристаллы подземелья или зачатки разума в мега-деревьях эльфов — порождения избытка маны, но без
