— Мы умрем здесь, — сказал он. — И никто не сможет найти наши тела!
— Слушай, ты мужик или кто? — возмутился я. — Чуть что, сразу истерику устраиваешь! Мы еще не дошли до второго конца, а ты уже начинаешь ныть. Возьми себя в руки, смотреть ведь противно!
Я развернулся и пошел в обратном направлении. Ну и размазня, а еще гвардеец! Спустя несколько минут сзади послышался топот. Шандару надоело сидеть в темноте, и он все-таки решил еще походить, прежде чем поднимать лапки к верху. Назад идти было легче, и через минут сорок впереди показалась каменная глыба, которую я вытолкнул в проход. Обогнув ее, мы пошли дальше и через час обнаружили, что ход стал ровнее, исчезла всякая наклонность, а еще через некоторое время мы дошли до первой развилки. Ну, это конечно было приблизительное обозначение. Просто в пещере были небольшие ответвления, которые заканчивались тупиками. Это я видел своим магическим зрением, даже не заходя в них.
Дальше таких ответвлений было много, но я не обращал на них внимания, понимая, что для нас важнее главное русло, а все эти ходы — результат воздействия воды на менее плотную породу. Спустя примерно два часа ходьбы, когда уставший Шандар начал спотыкаться, уровень русла начал постепенно подниматься, оно стало более извилистым и неровным, появилось большое количество различных проходов. Некоторые из них были довольно большими, поэтому приходилось тратить время на их обследование. Но ни один из них и близко не был полноценным ходом, ведущим наверх, а некоторые спустя какое-то время опять сливались с главным руслом.
— Все, я больше не могу идти! — заявил Шандар, споткнувшись в очередной раз, и без сил опустился на пол.
— Тогда привал, — объявил я и уселся у другой стены.
Прислушавшись к себе, я понял, что нужно немного поспать, ведь на поверхности уже должно было наступить утро, да и ноги слегка устали от ходьбы. Улегшись на камень, я расслабился, но прежде чем заснуть, представил себе образ Шаракха и мысленно потянулся к нему. Король сидел в своем кабинете за столом, устало обхватив лицо руками. Из окна напротив сквозь прикрытые ставни пробивался солнечный свет, освещая фигуру отца. Мне показалось, или седых волос в его шевелюре действительно стало больше?
— Доброе утро, папа, — сказал я.
Шаракх встрепенулся и убрал руки от лица.
— Алекс?
— Да это я, — улыбнулся я в ответ. — Есть несколько хороших новостей. Я пробился в обмелевшее русло какой-то подземной речки, так что смерть от удушья мне уже не грозит. Вот только выход на поверхность я пока не могу найти, хотя целую ночь блуждаю по этим пещерам. Пока я планирую немного поспать, а утром продолжить поиски. Как тут у вас дела?
— Ничего нового, — ответил король, печально смотря на меня. — Ждем возвращения Керреша. — Ты уверен, что его не завалило вместе с вами?
— Уверен, — кивнул я. — Этот гад очень умный, должен был все заранее просчитать. Ставлю сотню золотых, что через несколько часов он примчится во дворец. Кстати, если он вдруг забудет захватить моего коня, пошли кого-нибудь к Подкове, ладно? Просто я Ветерка бросать не хотел бы.
— Хорошо, Алекс, сделаю все, что захочешь, — ответил Шаракх.
Мда, похоже, он меня уже похоронил, подумал я, глядя на лицо отца. Да я и сам понимал, что шанс, что русло выходит на поверхность, достаточно мизерный и не обнадеживался понапрасну. Но и отчаиваться еще не спешил, ведь у меня еще был запасной вариант — пробиваться на поверхность, используя разрушитель. Конечно, при этом можно было спокойно задохнуться, поэтому я оставил его на крайний случай.
— Ладно, передавай привет Алоне и не оплакивай меня раньше времени. Когда будет можно, я обязательно сообщу, идет?
Я улыбнулся, махнул отцу рукой, а потом вернулся в свое тело, перевернулся на бок для большего удобства и потушил светляк, пожелав Шандару спокойной ночи. Спустя несколько секунд я почувствовал, что Темнота ласково погладила меня по щеке.
— О, привет! — обрадовался я ей. — А я тут по подземельям брожу.
— Я вижу, — усмехнулась подруга.
— А вот скажи мне, знаешь ли ты плетение телепорта? Нет, глупый вопрос, конечно, знаешь, ведь предыдущий Темный маг частенько его использовал. Можешь меня ему научить?
— Нет, Алекс.
— Но почему? Ведь тебе достаточно будет просто показать мне его и объяснить, как правильно им пользоваться, — удивился я.
— Все равно, я не стану этого делать.
Я взглянул на свою подругу. Это было странно. Неужели ей нужна была моя смерть? Но ведь можно было сделать это раньше, к чему все сложности?
— Значит, ты не хочешь мне помочь, — констатировал я со вздохом.
— Алекс, мне не нужно тебе помогать. Ты вполне сможешь со всем справиться сам. И не думай, твоя смерть мне вовсе не нужна, просто я хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.
Я улыбнулся:
— До конца, говоришь? Значит, русло все-таки выходит на поверхность?
Темнота улыбнулась и обняла меня, прошептав в самое ухо:
— Ты скоро сам все увидишь. А сейчас спи.
И я отпустил свое сознание, наслаждаясь дивными мгновениями полета в черноту, которая спешила подарить мне покой и негу. Проснулся я через несколько часов, прекрасно выспавшись и отдохнув. Встав и слегка размявшись, я сформировал слабый светляк и посмотрел на безмятежно дрыхнувшего Шандара, который свернулся калачиком у стены. Решив пока его не будить, я отошел подальше и начал избавляться от лишней жидкости в организме, когда вдруг услышал сзади:
— Алекс, ты… Ой, прости!
Не прерывая процесс, я обернулся и смерил недовольным взглядом сестренку.
— Алона, ты наверняка специально ловила момент?
— И вовсе нет, это получилось случайно!
Алонка отвернулась, потупившись, и дала мне спокойно закончить все свои дела. Подтянув штаны, я поинтересовался:
— Ну и чего ты хотела?
— Алекс, я просто… В общем, недавно во дворец вернулся Керреш. Он рассказал, какое с тобой случилось несчастье. Я так перепугалась, ведь тогда совсем ничего не почувствовала и стала расспрашивать подробности. Но сразу появился Шаринон и сказал, что ему нужно поговорить с Керрешем наедине, поэтому я кинулась к папе. Он… — Алона замолчала и вздохнула. — В общем, он все мне рассказал, поэтому я сразу постаралась почувствовать тебя и вот, что получилось.
— Ясно. Значит, Керреш только что прибыл. Чувствую, скоро вам всем там станет очень весело.
Алона всхлипнула.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил я.
— Почему? Почему единственный парень, который мне нравился, оказался заговорщиком? — воскликнула сестренка и разрыдалась.
Я подошел к ней и крепко обнял. Алона обхватила меня за шею, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась еще сильнее. Я гладил ее по голове, теребил хвостик ее волос и нашептывал всякие глупости, говоря, что она ни в чем не виновата, подлецы в жизни встречаются разные, просто ей не повезло. Под конец я пообещал найти ей прекрасного принца на белом коне в соседних странах и только тогда сестренка немного успокоилась.
