– Ничего не знаем, у нас приказ, – заявили они.
Хвощ виновато улыбнулся и развел руками: дескать, извини, Бедуин, ничем помочь не могу. Приказ есть приказ.
Я плюнул с досады. Чего с ними, с остолопами, разговаривать! Сейчас лучше самому Будде в лицо скажу, что думаю о нем и его долбаной осторожности!
Кабинет председателя сельсовета сохранился относительно неплохо. Если не считать выбитых стекол, здесь все выглядело почти как в старые советские времена. Скрипучий, но все еще целый паркет. Два полированных поцарапанных стола: один, большой и солидный, – хозяина кабинета, другой, узкий и длинный, – для совещаний. Обстановку дополняли деревянные самодельные стулья, громоздкий кожаный диван и висящий на стене некогда красный, а теперь порядком выцветший флаг с золотистыми серпом и молотом.
Будда сидел, как и положено начальнику, то бишь предводителю клана, в кресле за председательским столом.
– Здорово, Бедуин, – кивнул он мне и сделал жест Хвощу: дескать, клади рюкзак на стол.
Тот выполнил и отошел к одному из окон. Японец пристроился у второго. Еще двое боевиков застыли почетным караулом у дверей, не сводя с меня глаз, причем держали автоматы на изготовку, словно в любой момент готовились стрелять.
Я невольно напрягся. Все четверо находящихся в комнате парней Будды, включая Хвоща и Японца, расположились так, чтобы блокировать окна и дверь, словно я – пленник и могу попытаться сбежать.
Однако! Что это тут затевается? Неужели Будда хочет отобрать у меня хабар и не заплатить? Нет, вряд ли. Бабла у изгоев и так хватает, да и не интересуют их деньги – тратить толком не на что. На оружие, еду и снаряжение они зарабатывают с легкостью, а на Большой земле им не жить, значит, и копить нет нужды.
Нет, не в хабаре дело. Печенкой чую, что-то здесь другое замутилось. Ладно, по ходу разберемся. А пока я демонстративно держался подальше от окон и дверей, а заодно от рюкзака и Будды – торчал у дальнего края стола для совещаний.
– Ты чего там трешься? – удивился «вождь» изгоев. – Проходи поближе, садись. Может, выпить хочешь? У меня армянский коньяк есть.
– Спасибо, лучше здесь постою. Твои ребятки заявили, что, если я попытаюсь приблизиться к рюкзаку или к тебе, они будут стрелять на поражение. Меня тут приняли за киллера, не иначе.
Будда поморщился:
– Не бери в голову, Бедуин. Обычная мера предосторожности.
– Обычная? Да вроде еще пару дней назад ты был посмелее. Даже в Муторай к Петровичу приходил. И со мной без своих боевиков не боялся встречаться.
– С тех пор кое-что изменилось, – отрезал Будда.
Я промолчал. Можно было и не спрашивать. Чувствовал, он мне сам сейчас расскажет причину перемен. А нет так нет, я не очень-то и любопытен. Чужие тайны мне и даром не нужны – своих хватает.
– У нас с чистильщиками серьезные терки начались, – после паузы заговорил Будда. – По ходу решили они мой клан под корень извести.
– Это что-то новенькое, – удивился я. – У вас вроде был крепкий вооруженный нейтралитет?
– Был, да сплыл. – Будда раздраженно поиграл лямками лежавшего перед ним рюкзака. – Один… хм… приятель… сегодня связался со мной, предупредил насчет них.
Я задумался. Приятель – это Волкодав, не иначе. У него среди чистильщиков наверняка информатор остался. Японец как раз говорил, что Будде от Волкодава инфа пришла. Только, по словам псионика, речь там шла не о чистильщиках, а о цацках. Японец соврал или сообщений было два? И еще кое-что… Боевой отряд «чистюль» искал меня в ЦИРИ, причем явно не с дружескими намерениями. Связано ли это с кланом Будды?.. Ох, что-то странное творится нынче в АТРИ!..
– А почему вдруг чистильщики наехали на тебя именно сейчас? – осторожно поинтересовался я. – Случилось что?
– Случилось… – Будда хмуро взглянул из-под насупленных бровей, словно именно я стал причиной его неприятностей. – Их лидеры испугались, что мы скоро наберем силу и установим по всей АТРИ свою власть. Дескать, в клане изгоев уже и сейчас бойцов немало, так еще новенькие прибывают.
– Новенькие? Это кто же? – насторожился я.
Будда посмотрел мне прямо в глаза:
– Давай в открытую, Бедуин. Назовем вещи своими именами. Ты – мутант, псионик…
Хвощ хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Так вот почему с тобой Японец не справился!
– Японец не справился?! – Двое изгоев у дверей вытаращились на меня, будто увидели призрака.
На простодушном узкоглазом лице Японца промелькнула тень раздражения. Едва заметная тень, но она ясно сказала мне, как на самом деле он относится к своему поражению. Его вовсе не радует, что сильных псиоников в клане станет двое. Он не считает меня «братом», напротив, затаил злобу и попытается отомстить…
Будда недовольно поморщился и повторил:
– Ты мутант-псионик, Бедуин. И чистильщикам об этом прекрасно известно. Как и то, что тебе теперь только одна дорога – в мой клан. Но они не могут такого допустить…
– Это еще почему? – снова перебил Хвощ.
– Да потому что они слишком хорошо знают его. Вернее, знают, на что он способен, – ответил ему Будда. – Бедуин и до мутации при желании мог всей АТРИ дать прикурить, а уж теперь, когда в нем проснулись сверхспособности…
Пришлось возмутиться:
– Во-первых, ничего во мне не проснулось. А во-вторых, я противник курения. По мне, так вообще надо запретить сигареты в АТРИ. Под страхом расстрела. Как кто закурит или даст кому прикурить, тут же обоим по пуле в лоб.
– Смешно… – Будда укоризненно посмотрел на меня. – А вот чистильщикам не до смеха. Они всерьез уверены, что ты собираешься в АТРИ чуть ли не джихад объявить. Типа: «Кто не мутант, тот против нас!» Причем сделаешь это, как только заручишься поддержкой нашего клана.
– То есть они считают, что под предводительством Бедуина мы пойдем громить человеческие поселения? Так, что ли? – удивился Хвощ.
– Именно так, – подтвердил Будда.
– А оно нам надо? – саркастически вскинул бровь «штатный дипломат». – Их поселения громить?
– Нет, конечно. Вот только чистильщики нам вряд ли поверят, – зло ответил Будда.
– Да ладно, – отмахнулся я. – Сколько их там, тех чистильщиков? Вы справитесь с ними на раз.
– С ними, возможно. Конечно, не на раз, но справимся. Вот только есть одна проблема… Чистильщики не только сами верят в грядущее «восстание мутантов», но и пытаются убедить в этом остальных бродяг. И даже, по слухам, ведут разговоры на эти темы с военными егерями. А если все люди объединятся против нас, нам хана.
– Так, может, я потолкую с руководством чистильщиков? – предложил Хвощ. – Разъясню ситуацию.
– Поздно уже, – помрачнел Будда. – Сегодня утром они мне ультиматум передали: если примем Бедуина к себе, будет война.
