Вслушивающийся в излучения разумов офицеров Чужих Торбранд пожал плечами. С чего они взяли, что у лаборатории есть шанс? Наиболее вероятно, что эта мысль явилась следствием отсутствия у желтокожих офицеров опыта сражений с Сияющими. Эскадра прикрытия слишком засиделась в тылу. Что ж, этим стоит воспользоваться.
– Хродмар! – боевой Ас подсветил Светочу ближнего боя траекторию движения к луне. – Проделай коридор в минном поле. Ударной группе подавить оборону лаборатории. «Даарии» начать форсажное ускорение к эскадре противника.
Сияющий звёздным огнём Светоч вспыхнул бездонно-чёрным свечением и ринулся к луне, пронзая поле астероидов. Искривители нанесли удар, выжигая каменные россыпи вместе с расставленными на них фугасами, и Светоч сместился ближе к лунной поверхности, повторяя манёвр. Наземная оборона лаборатории начала захват целей, и в только что пробитый коридор устремились сияющие сферы кораблей сороковой ударной. В следующий миг исполинская громада авианосца достигла невидимой эскадры Жёлтых, и сто сорок четыре штурмовых крейсера одновременно покинули доковые гнёзда. Военачальник Жёлтых запоздало приказал открыть огонь, но силы Сияющих уже смешались с боевыми порядками его эскадры. Излучатели антиматерии выбросили заряды, и ледяной мрак космоса полыхнул ослепительными сонмами фотонных вспышек.
– «Даарии» курс на лабораторию противника, – приказал Торбранд, следя за действиями ударной группы, перепахивающей наземную оборону луны. – Штурмовым крейсерам продолжать работу. Блюстители, я чувствую запуск обратного отсчёта. Жёлтые решили взорвать лабораторию. Где аварийный маяк и стазис-капсула?
– На месте, – откликнулся командор Блюстителей. – Персонал лаборатории бросил всё и пытается эвакуироваться. Две части до взрыва. Погасить цепную реакцию?
– Пусть взрывается, – боевой Ас на миг задумался. – Так у Жёлтых будет больше неразберихи. Хродмар! Можешь принести маяк или мне самому сходить?
– Мы справимся, славный конунг! – немедленно откликнулся Гармоничный боец, и бездонно-чёрная сфера Светоча, вспыхнув ярким свечением, тут же пошла на снижение.
Одновременно с ней к вскипающей взрывами лунной поверхности устремились десантные корабли штурмовых отрядов, и спустя четверть части над дымящимися развалинами огневых точек лаборатории началась высадка десанта. Ещё через четверть части лаборатория лишилась последних средств противодействия, и из её подземных шахт во все стороны брызнул поток спасательных шаттлов. Ближайший из пробитых ударом перехватчика кратеров окружили пятиметровые бойцы в сияющей белой броне, остальные десантники на бреющем полёте прочёсывали развороченные бастионы. За спинами оцепления яркими сполохами вспыхнули энергокрылья Гармоничной Валькирии, и зависшая в паре метров над дымящейся воронкой Хильдфльод выставила Хродмару Щит. Белоснежная броня Гармоничного бойца запылала антрацитовой лучистой энергией, и окутавшийся антиоболочкой воин мощным прыжком исчез в пробитом кратере.
Кто-то из Блюстителей перешёл в режим изотопного изображения и настроился на поток Хродмара. Кристаллы Связи мгновенно сформировали изображение, и Торбранд незаметно создал область прямого перехода прямо к источнику аварийного сигнала. Если его Гармоничному бойцу не хватит времени на всё, то помощь не помешает. До тех же пор никто ничего знать не должен. Хродмар и Хильдфльод сражаются доблестно и самоотверженно, они не задумываясь пожертвуют собой во имя Расы, но разрушить ещё одно Идеальное Слияние он Тёмным не позволит. Могучий боевой Ас настроился на своего бойца. Окружённый облаком антивещества Хродмар шёл напролом, прожигая путь к аварийному маяку по кратчайшему расстоянию. Грозный Гармоничный воин демонстрировал отличную скорость вкупе с высокой мощью, и его Гармоничная Валькирия поглощала избыток потенциала без предельных усилий. Противник бросил лабораторию, и системы автоматической защиты, оставшись без людского руководства, отставали от Гармоничного бойца на один шаг, в результате чего штурм оказался несложным.
К исходу части Хродмар прожёг последнюю из стальных стен, одиночным выстрелом уничтожил автоматическую орудийную турель системы охраны и остановился внутри обширной лаборатории. Посреди помещения, обильно заполненного техногенным научным оборудованием и разбросанными в панике распечатками, канцелярскими принадлежностями и носимыми электронными устройствами, возвышался изолированный куб с прозрачной стенкой. Внутри куба находился Кристалл аварийного маяка, уложенный прямо на стазис-капсулу, и не менее двух десятков различных установок били в маяк лучами и потоками разношерстных излучений. Гармоничный воин потратил пару мгновений на снятие с окружающей обстановки тщательного образа, занося информацию в глубинную память, и коротким ударом обрушил прозрачную стену куба.
– Маяк у меня, – доложил Хродмар, подхватывая одной рукой Кристалл аварийного маяка. – Стазис-капсула сильно повреждена и утратила работоспособность. Внутри тело Сияющего в одеждах касты Арганавтов. Тёмные поддерживают внутри куба микросферу, чтобы исключить разложение и окоченение. Я могу забрать павшего с собой, одна рука свободна.
– Забирай, – Торбранд отсчитывал истекающие мгновения. До взрыва оставалось три четверти части. – Пусть Потомки предадут его погребальному костру. – Боевой Ас так же незаметно погасил область прямого перехода и добавил: – Штурмовому отряду возвращаться на орбиту!
Гармоничный боец разбил верхнюю поверхность стазис-капсулы, быстрым движением взвалил на плечо тело погибшего и предупредил свою Валькирию о полном сбросе потенциала. Мощный удар разодрал пробитую к лаборатории шахту, увеличивая её диаметр вдвое и сминая ближайшие этажи подземных уровней, и Хродмар вылетел наружу. Серия термоядерных взрывов вздыбила лунную поверхность, когда тринадцатый штурмовой отряд покидал её орбиту.
– Штурмовым крейсерам вернуться на «Даарию», – Торбранд произвёл проверку состояния боевых единиц. – Мы уходим.
Добивающий эскадру Жёлтых рой штурмовых крейсеров мгновенным ускорением вышел из боя и на краткий сиг времени замер вокруг авианосца. В следующий миг сто сорок четыре крейсера единым движением заняли доковые гнёзда, и «Даария» зарастила впускные люки. Вся операция заняла пять частей. Перебить всех Тёмных не успели, зато почти все их корабли получили серьёзный урон, а своих потерь удалось избежать. Не каждый рейд во вражеский тыл заканчивается столь удачно. Пора уходить, Блюстители насчитали более тысячи гипертрасс, проложенных сюда с ближайших армейских баз Тёмных, и все они оказались короткими. Через десять-пятнадцать частей здесь будет несколько миллионов вражеских кораблей.
