- Как и все девушки, Адель не постоянна в своих желаниях, - с улыбкой ответил северянин. - Сейчас крутит роман с кем-нибудь другим, а завтра снова вернется к прежнему любовнику.
- Снурвальд, ну как ты так можешь говорить, - осуждающе покачал головой Харден. - Вот за свое богохульство ты и попал сюда.
Своим внешним видом Харден уже не был похож на сельского увальня, каким его впервые увидели друзья, но он продолжал держаться за старые деревенские правила, видимо так надеясь искупить свои ошибки. Полгода назад он, впервые приехавший с обозом в Южный Торгбен, удачно продал выращенное собственными руками зерно и решил это отметить в таверне. В своей деревне уже давно никто из сельчан не мог перепить или свалить с ног Хардена в шутейном поединке. Молодецкая удаль требовала от него новых побед, поэтому разгоряченный крестьянин, особо не раздумывая, согласился поспорить с растрепанным гномом о том, кто из них сможет опрокинуть больше вина. Они долго шли вровень, но после третьего кувшина Харден начал стремительно пьянеть. Когда ему предложили признать поражение и отдать залог, он уперся и решил идти до конца. Разумеется, чуда не случилось, человек проиграл более выносливому гному. Вероятно, Харден так и вернулся бы домой с дикой головной болью и без половины выручки, если бы он, когда полез за кошелем, случайно бы не перевернул поднос, на котором служанка поднесла последнее вино. Острый взгляд деревенщины, как его уже почти открыто называли посетители таверны, мгновенно опознал в прилипшей к посуде веточке дурман-травы. Догадавшись, что его обманули, Харден впал в буйство. Дальнейшие события в его памяти отложились урывками: то он кого-то бил, то его лупили изо всех сил. Вскоре в потасовку оказались вовлечены все посетители. Знатная вышла драка, о такой можно было бы долго потом вспоминать с гордостью, если бы не последствия. Беспорядки в трактире прекратил наряд стражников, вызванный лично хозяином. Хардена к тому времени уже полностью одолел дурман, и он практически единодушно был признан главным виновником погрома, устроенным в питейном заведении. Хитрый трактирщик, пользуясь моментом, списал на пьяного крестьянина не только разбитую утварь, но и редкое вино, которого отродясь не было в его закромах. С тех пор Харден каждый день возносил короткую молитву богам, обещая больше никогда не прикасаться к спиртному. Как-то раз Снурвальд, слушая его очередное обещание, чуть не подавился палочкой, которой выковыривал из зубов жесткое крысиное мясо. Оказалось, Харден искренне считал, что пиво не относится к спиртным напиткам. Северянин долго пытался его переубедить, пока не махнул рукой на его деревенскую логику. 'Если не горит, то спирта нет', - об это утверждение разбивались все доводы Снурвальда.
- Возможно, ты прав, - неожиданно согласился северянин. Он собирался немного подшутить над Харденом, доказав ему, что они оба являются богохульником.
Однако только Снурвальд открыл рот, как неожиданно его собеседник громко вскрикнул и показывал пальцем на выход из пещеры. Оттуда тяжело, припадая на обе ноги, вышел долговязый человек. Незнакомец сделал несколько шагов и плашмя упал на каменный пол. Северянин, гном и Харден тут же бросились к нему и, подхватив на руки, понесли к костру.
- Опять запасы раньше кончаться, - по-стариковски проворчал Ровен Митт, доставая из сумки последнюю флягу с водой.
* - богиня удачи в светлом пантеоне.
- Твоя очередь, Вадим, - задумавшись, я не заметил, как ко мне подошел Харден. В этой узкой расщелине, на которую еще вчера указал гном, добывать руду можно было только одному человеку.
Распределение обязанностей в нашей бригаде было простым. Я с Харденом разбивал камень, старик Ровен разбирал породу, а Снурвальд, или как чаще его называли - Снурри, стоял на охране. Его чуткий слух и хорошее обоняние позволяли заранее предупредить нас об опасности. Подняв лежащую кирку, она удобно легла в мою покрывающуюся мозолями руку, я освободил здоровяку пригретый валун и задумчиво посмотрел на гнома. Вид мастера Онира уже не вызывал во мне желание вцепиться ему в глотку, как это было в первый раз, когда я увидел перед собой лицо точь-в-точь как у подставившего меня Дори.
Вообще мне с этой компанией повезло, другие могли просто пройти мимо полуживого человека. Хотя я не сильно мешал их планам (они собирались обменять добытую руду и быстро уйти вглубь горы), меня могли просто оставить в пещере одного. А так, несмотря на риск встретиться здесь с другими ватагами добытчиков, мне дали время прийти в себя и приняли в команду.
Все-таки удачно я вышел на них, в одиночку бы мне здесь не выжить. Шахта оказалась опасным местом, в котором новичок мог быстро стать чьей-то едой. Здесь можно было встретить коричневых слизней размером с конскую голову, поджидающих свои жертвы на каменных потолках. Они падали на голову проходящему под ними человеку, покрывая тягучей желеобразной субстанцией горло и нос. Только огонь мог спасти несчастного от удушения, но постоянно носить с собой зажженные факелы было дорогим удовольствием, топлива здесь было мало.
Если бы не фосфорецерующий мох на стенах, эти слизни стали бы большой проблемой, а так идущему впереди Снурвальду удавалось издали заметить их колонии и предупредить товарищей об опасности. Методика борьбы с ними была довольно простой - Снурри плотно обматывал голову, оставляя только небольшую щель для глаз, и быстро пробегал опасный участок пути. Чувствуя вибрацию от его шагов, слизни как перезрелые фрукты сыпались на пол, а мы отбрасывали их палками в сторону, поближе к стенам, делая проход безопасным.
Также в пещерах было множество насекомых, их вид и названия мне мало что говорили, но одно я усвоил твердо - почти все они ядовиты и их лучше сразу давить сапогом.
Как-то раз, проходя по коридору, в котором мох светился особо ярко, Харден на секунду остановился, приложил к голове ладонь и сделал небольшой поклон. Причину его странного поведения мне объяснили позже, когда я споткнулся и, чтобы не упасть, решил опереться о стену. Шедший сзади мастер Онир неожиданно сильно ударил меня в бок, отбросив на середину туннеля. Я вскочил и со злостью уставился на гнома.
- Обязательно бить в спину?! - ненависть к его племени вновь вспыхнула во мне. Я удобнее перехватил кирку и стал примеряться нанести удар. Несмотря на быстрое восстановление моего организма, мне было понятно, что пока не являюсь гному достойным соперником. Если не смогу уложить его на землю первым ударом, то он разделает меня как бог черепаху.
