Мимо спокойно стоящего гнома прошел Ровен и ехидным голосом произнес:
- Давай, попробуй его ударить, - он развернулся к Ониру, даже не попытавшегося вынуть из-за спины свое оружие. - Зачем ты только спас этого придурка? Ох, чую, принесет он нам неприятностей.
- Что тут у вас? - послышалось сзади, значит и Харден с северянином вернулись обратно. Понимая, что против троих мне не выстоять, старик как боец в расчет не шел, я опустил руки и сердито ответил.
- Онир ударил меня в спину.
- Нет, ребята, вы слышите? - возмутился Ровен. - Если бы не Мастер, паренек раздавил бы мох, и теперь бы не глядел бы на почтенного гнома как на своего палача.
Люди обменялись понимающими взглядами.
- Ну и что, максимум испачкал бы руку, подумаешь, - удивился я. Надо же, нашел причину, старый гринписовец.
Ситуацию разрядил Снурри.
- Ровен Митт, старый осел, ты забыл, что нам рассказал о себе Вадим? - строгим тоном, точно учитель, отчитывающий нерадивого, но любимого ученика, произнес Снурвальд. - Он же ничего не знает о гнилом мхе.
Мои спутники услышали от меня практически ту же историю, что и гномы наверху. Раскрывать все карты перед ними я пока не решился. Единственное различие было в том, что назвался настоящим именем. Период идиота и паразита Вольдемара закончился.
- Это правда? - практически в унисон произнесли Харден и Ровен.
- Что, правда? Эту ерунду я впервые увидел здесь.
- Он ядовитый, попади его сок тебе на руку, ты бы остался здесь. Помнишь, недавно мы проходили туннель, где было ярче, чем обычно, - я сначала непонимающе посмотрел на Снурри, а потом понял о чем идет речь. - Это тот, где Харден сделал странные движения? - Неужели опять чуть не вляпался в очередную ловушку этих подземелий? Мой невинный вопрос вызвал шквал веселья со стороны старика и северянина, даже на невозмутимом лице Онира пробежала тень улыбки.
- Что ты такое говоришь! Как ты можешь так отзываться об обряде уважения к ушедшим? - начал возмущаться Харден.
Я не стал прислушиваться к сердитым словам крестьянина, а подошел к гному и протянул ему руку.
- Спасибо и извини за вспыльчивость.
На мгновенье показалось, что Онир откажется от рукопожатия, но он, словно решив что-то важное для себя, жестко стиснул мою кисть.
- Будь осторожен. Эта гадость питается мертвыми телами и становится ярче, когда кого-нибудь убивает, - наконец мне все объяснили. Значит, тогда Харден остановился у места чьей-то смерти. Я посмотрел на слабо светящуюся стену и, осознав, что чуть не стал топливом для этой лампочки, содрогнулся от запоздало нахлынувшей дрожи.
Мы продолжили путь, и скоро я узнал о самой главной опасности шахт. Ровен Митт, чувствуя передо мной вину, так как Онир, бывший негласным лидером отряда, назначил его ответственным за мое обучение, стал подробно рассказывать об окружающем мире. Но гигантские слизни, ядовитые жуки, гнилой мох, стаи подземных крыс и прочая живность в его рассказе меркли перед более опасными существами - людьми. В разветвленной системе пещер и туннелей можно было месяцами не встретить на своем пути других рудокопов, но в двух местах - у подъемника и ждущего нас впереди подземного озера, эта вероятность увеличивалась в разы. Как мне пояснил старик, среди рудокопов было много закоренелых преступников, готовых убить человека даже ради одежды, не говоря уж о еде, добытой руде или шахтерских инструментов. Здесь часто появлялись банды самых отъявленных головорезов, предпочитающих грабить других узников, нежели работать самим.
Тогда на нас никто не напал, но потом Снурри еще долго шел позади. Временами он просил всех остановиться и напряженно прислушивался, пытаясь понять, не идет ли кто за нами следом. Мне его опасения не казались напрасными. Когда я у озера набирал воду в тяжелый, грубой лепки глиняный кувшин, то увидел лежащие на дне расколотые черепа. Ровен меня тогда еще 'успокоил', рассказав, что четыре года назад рудокопы, озверевшие от ненависти и страха, объединились и вычистили все пещеры от заведшихся здесь людоедов. После этого люди перестали находить обглоданные человеческие кости, или, как я мрачно предположил, это каннибалы стали более аккуратными. Такая простая мысль до этого не приходила в голову старика, он сразу подскочил к Снурри и поведал ему о моей идее. Наемник согласился и громко сказал, что сам он никогда не верил, что им тогда удалось уничтожить всю эту мразь.
Через десять дней моего пребывания под землей я почувствовал себя здоровым и вызвался помогать Хардену в забое, не желая быть обузой в отряде. Северянин, узнав об этом, заставил меня расставить руки в стороны и внимательно осмотрел меня.
- На тебе все быстро зажило. Видимо любят тебя боги, Вадим, - удивленно хмыкнул Снурри.
Первое время пришлось тяжело, я принялся усердно доказывать свою полезность отряду и сразу натер на ладонях кровавые мозоли. Запасливый Ровен, его мешок по пути постоянно пополнялся всякой всячиной, дал мне немного дурно пахнущей мази. Она быстро остудила боль, и наследующий день я снова смог взяться за кайло. Гном тогда еще странно посмотрел на меня, но возражать не стал. Странный он, этот мастер Онир. Все остальные, так или иначе, заняты в добыче руды, а он ни разу не прикоснулся к кирке. Понимая, что гном ведет себя так неспроста, я не лез к Ровену с вопросами.
Краткую историю жизни своих спутников я знал уже давно и только Онир оставался для меня полной загадкой. Он часто о чем-то перешептывался со стариком, а иногда надолго исчезал вместе с наемником. Последний раз они отсутствовали почти четыре дня, тогда выработка руды резко упала, так как нам с Харденом пришлось поочередно стоять в дозоре. Спрашивать об их отлучках я не стал, если решат - все сами расскажут.
Перед сном я обязательно отводил время для медитации. Идея использовать руну оказалась удачной. Я чувствовал, как постепенно во мне что-то меняется. Быстрое заживление моих ран было одним из проявлений этих изменений. Позавчера я решился активировать магическое зрение и с радостью увидел в своей груди маленький шарик энергии. Его объем был в разы меньше, чем был на Земле, но меня это сильно не расстроило, так как все это время подспудно грызло опасение, что остался без магии навсегда. Теперь мне нужно найти место для тренировок.
Вчера, после очередной отлучки, вернулся Мастер, а позже появился и наемник. Он бросил Ровену связку крыс, из которых бывший торговец наловчился делать неплохой суп, и остался с нами. Я пожал плечами, удивившись, что вместе с ним вернулся Харден, который должен был стоять на страже, и продолжил попытки разбить особо крепкий кусок скалы. Судя приметам, он не должен был оказаться пустым как предыдущие камни. Добывать ночное серебро было трудно. За все время, что я здесь нахожусь, нам удалось добыть всего килограмм руды. Как-то Ровен мне объяснил, что такого отличного результата мы смогли добиться только благодаря опыту Онира, заметившему в этом забое признаки выходящей наружу породы. Я старался наносить удар в одно и то же место. Вскоре на камне появилась трещина, которую сейчас намеревался расширить.
