Онир прекрасно понимал своих товарищей. Ровен торопился выбраться наверх, опасаясь, что еще три года под землей он не выдержит. В последнее время к старику привязался надсадный кашель, приступы которого происходили все чаще и сильнее. Северянин всегда был сторонником коротких путей, ну а Харден просто не видит нестыковок в словах Вадима. Гном тяжело вздохнул и решил оставить подозрения при себе.
- Хорошо, но от первоначального варианта мы не откажемся. Завтра начнем собирать топливо, чтобы в случае, если у нашего мага ничего не получится, не потерять много времени. А сейчас, - друм по очереди посмотрел на своих спутников. - Сейчас начнем подготовку.
Слова Онира, имевшего в кампании большой авторитет, все расставили на свои места. Ровен Митт и Снурри начали вспоминать места, в которых им за длинные года существования под землей встречались горючие материалы. В их разговор вплетались реплики гнома, интересующегося, как давно они видели там топливо и далеко ли от этой пещеры оно находится. Пару раз, задумавшись над словами Онира, северянин и купец стирали из списка в пыльном уголке названия богатых месторождений. Маг оказался лишним в этой беседе. Тогда он заявил, что сейчас же начнет тренировку по возвращению своих способностей. Парень сел перед кучей пустой породы, странно скрестил ноги, положив пятки себе на бедра, и неподвижно застыл. Харден, не найдя себе занятие, долго метался между магом и друзьями. Когда крестьянин чуть не растоптал их тяжело формируемый список, Онир не выдержал и направил крестьянина в дозор.
Вскоре между Снурвальдом и купцом завязался острый спор об очередной пещере, в которой, если был прав Ровен Митт, вдоль стен были остатки древних шахтерских подпорок. Гном, прекрасно знающий, что подобные крепления всегда обрабатывались составом, чтобы дерево не гнило и не горело, участия в споре не предпринимал. Внезапно Мастеру вспомнилась семья, не отвернувшаяся от него после приговора. Он оставил тяжелое наследство для трех слабых женщин - скудно обставленный дом и кучу долгов, но они не держали зла на своего мужчину, чьей первейшей обязанностью было благополучие родных. Когда Ониру удалось в последний раз увидеться с женой и двумя дочерьми, он клятвенно им пообещал, что скоро вернется. Однако стоило гному узнать, что в пятой шахте вместо обычной руды добывается ночное серебро, то сразу понял, что у него не будет больше возможности прижать к своей груди супругу и горячо любимых дочек. Легенда о добыче этого минерала была, пожалуй, самой крупной аферой в истории друмов. Этот очень прочный металл, имел большой вес, и одно интересное свойство, которое делало его очень популярным среди магов и простых людей - он обладал способностью аккумулировать разлитую в окружающей природе ману. Амулеты из такого материала становились практически вечными, их свойства могли пропасть только при физическом разрушении.
Для хранения волшебной энергии лучше ночного серебра подходили только драгоценные камни. Однако они, хотя и превосходили этот металл на порядок своей емкостью, обладали рядом других недостатков. Во-первых, в природе редко встречались алмазы и рубины размером больше голубиного яйца, в то время, как из ночного серебра можно было выплавить сколь угодно большой амулет, все зависело только от платежеспособности мага. Ну, а во-вторых, из камней нельзя было изготовить амулет требуемой конфигурации, резать же рубины по нужной для магического артефакта форме - было явным расточительством.
Когда талантливый кузнец, отказавшийся работать на Железную гильдию*, понял, носителем какой старой тайны он стал, ему все стало ясно. И то, почему количество шахтеров никогда не превышало сотни разумных и как его соотечественникам удавалось столь долго сохранять секрет. Обратно дороги не было. Все попавшие сюда были смертниками без малейшего шанса когда-нибудь вернуться и увидеть синее небо. Только врожденное упрямство и нежелание признать себя побежденным, в свое время уже приведшие к тому, что Онир потратил все свои средства на неудачную попытку восстановления секрета получения кровавого железа, не позволили друму сдаться.
'Духи любят тех, кто все свои силы тратят на мечту', - так Ониру в детстве говорил его отец. Сегодня предки дважды сделали намек, что его упорство будет вознаграждено. Сначала это была принесенная наемником новость о единственном за все эти десятилетия непроверенном коридоре, а позже - неожиданное заявление подобранного из простого сострадания человека. Если оставить в стороне его явную ложь, слова новичка значительно подняли боевой дух в их маленьком коллективе. Онир незаметно для других улыбнулся себе в бороду - не зря ему пришлось решать судьбу Вадима. Именно гном, пользуясь своим авторитетом, уговорил товарищей принять нового члена в команду.
Прошло уже довольно много времени. Снурвальд сменил на часах Хардена, а купца, уставшего перебирать в памяти малопосещаемые закоулки, сморил беспокойный сон. Онир посмотрел на Вадима, все также неподвижно сидящего в стороне, и решил заменить северянина на посту. Гном неторопливо поднялся, переступил через свернувшегося калачиком крестьянина и отправился к Снурри. Нужно было выяснить пару моментов о найденном туннеле, да и поговорить о маге, не смущая обретших надежду Ровена Митта и Хардена. Однако когда гному осталось дойти до наемника десяток шагов, сзади раздался хлопок, и огромная пещера на мгновенье озарилась ярким светом. Как не старался Онир первым оказаться на месте, его опередил Снурри.
- Ничего себе, Ученик, - северянин обернулся к слегка запыхавшемуся гному и, с присущей ему иронией, спросил. - Так ты, говоришь, в своей жизни много магов повидал?
Снурвальд отодвинулся в сторону, и перед глазами пораженного гнома предстала раскаленная до белизны каменная стена забоя, на которой крохотными искорками мерцала жила ночного серебра.
- Извините, у меня не то получилось, - голос Вадима раздался справа, видимо туда его отбросило отдачей от заклинания.
- Да ты что, парень, - Снурвальд подскочил к парню, вытирающему кровь под носом, и помог ему подняться. - Это именно то, что нам нужно! Пара таких заклинаний и от прародителя всех слизней не останется даже пепла!
Черт побери, дернуло же меня рассказать о своей магической силе. Наверное, это все мрачные рассказы Ровена Митта о неудавшихся побегах отсюда. И кто тянул меня за язык? Надо было сначала проверить магию и активировать какое-нибудь заклинание, я же раньше всегда колдовал только с помошью кольца! Хорошо еще, что мои спутники поверили и не стали задавать неудобных вопросов. ХотяОнир так и зыркает на меня из-под густых бровей. Боюсь, только надежда, что я пригожусь им для очистки коридора, не позволила ему сразу объявить меня лжецом и выгнать из команды.
