В ответ прозвучала очередь. Часового отшвырнуло назад, тело с тяжелым шлепком ударилось о землю.
– Быстро! – рявкнул Ли.
Первым ворвавшийся на звездолет Гаррисон споткнулся на бегу и упал, стоная и прижимая руки к животу. Вильям отпрыгнул в сторону и прижался к стене, выцеливая стрелявшего, но тот уже скрылся за поворотом коридора. Арагонес подскочил к раненому приятелю, подхватил за плечи, но тут с негромким щелчком опустилась дверь шлюза.
– Ничего себе, – пробормотал Вильям, ощущая, как по лбу сползают капли пота. – Это что же, нас тут заперли?
– Святая Дева, они еще об этом пожалеют! – и Арагонес потянулся за гранатой.
Брошенная за угол, она взорвалась, заставив патрульный катер содрогнуться всем не таким уж и большим корпусом.
– Пся крев! – донесся чей-то злой голос. – Аааа…
– Получил, зараза? – и Арагонес оскалил в усмешке белые зубы. – А ну зададим им жару!
Пытавшийся уползти на одной ноге человек был изрешечен пулями, а больше на катере не оказалось никого. Вильям без тени сожаления опустошил обойму в пульт управления, Арагонес разбил прикладом стойку с навигационными кристаллами. Теперь если катер и ухитрится отшвартоваться, то улететь все равно никуда не сможет, так и останется болтаться около станции, как дерьмо в проруби.
Шлюз открылся в тот момент, когда Вильям подумывал о том, не начать ли стрелять в замок.
– Ранен? – спросил Ли, глядя на Гаррисона. – Ну ничего, отойдет, не впервой… Зато вышел на связь Серое Облако. Станция наша.
Арагонес перекрестился, Вильям облегченно вздохнул и обтер пот со лба.
Командный пункт орбитальной станции напоминал рубку "Адмирала Колумба", но превосходил ее размерами раза в три. В креслах около пультов сжались перепуганные операторы, а в центре расположился Серое Облако, как никогда похожий на вождя мятежных индейцев.
– Мы проверили все помещения, – Ван Хьен, как обычно, не столько говорил, сколько пел, и это мало вязалось с содержанием его речи. – Сопротивление оказано не было, тридцать восемь человек уничтожено. Трупы сброшены в утилизатор…
– Отлично, – Серое Облако повернулся к операторам, единственным уцелевшим из находившихся на станции. – Если вы не хотите разделить их судьбу, то сейчас должны беспрекословно выполнять мои приказы. Понятно?
Сидящие за пультами закивали так, что Вильяму показалось, что у них непременно отвалятся головы.
– Отлично. Мне нужен доступ к спасательному челноку – это раз. А во вторых – вы должны оборвать всякую связь с Таугросом, предварительно передав сообщение о фатальных сбоях в информационной системе. Понятно?
– Это невозможно, сэр… – забормотал один из операторов.
Винтовка в руках Серого Облака чуть переместилась, голова разговорчивого оператора будто взорвалась изнутри, на пульт плеснуло серо-алой кашицей. Обезглавленное тело мешком рухнуло на пол.
– Все понятно? – переспросил Серое Облако, поводя стволом.
Вопросов больше не возникло. В считанные мгновения шлюз номер девять оказался разблокирован, а информационная система станции с похоронной песнью в виде пиликанья всех пультов умерла.
– Отлично, – Серое Облако позволил себе улыбнуться. – В качестве награды мы оставим вас в живых. А ну встали!
Трясущихся операторов загнали на ближайший склад, где и заперли.
Спасательный челнок, по форме напоминающий огурец, создавали в расчете на пятьдесят человек, но когда внутрь набилось шесть десятков солдат, там оказалось несколько тесновато.
– Интересно, чувачки, – проговорил Лысый Джо, вглядываясь в мерцающие сенсоры на пульте, самом обычном, не виртуальном. – Вы подумали, кто будет управлять этой хреновиной?
– По идее, она спроектирована так, чтобы с пилотированием справился кто угодно, даже ребенок, – ответил Ли, усевшийся в пилотское кресло. – Сейчас мы закроем люк… вот так, а вот этот сенсор, видят духи, запускает двигатель…
Люк закрылся, а потом челнок, точно взбесившаяся лошадь, рванулся вперед. Вильяма швырнуло в сторону и впечатало в стену. Не успел очухаться, как кто-то тяжелый и угловатый врезался ему в спину.
– Святая Дева! – возмущенный голос Арагонеса донесся откуда-то снизу, с пола. – Вы что, хотите искалечить нас всех?
– Нет, спасти, – мрачно ответил Ли, каким-то чудом удержавшийся на ногах.
План бывших легионеров выглядел просто – посадить челнок на Таугрос, желательно около крупного населенного пункта, а дальше разбиться на мелкие группы. Осложняли задачу раненые, которых после штурма КС-213 оказалось пятеро, но о том, что будет с ними, задумываться было некогда.
План имел шансы только на очень быстрое воплощение. При любой заминке беглецы из Вальхаллы неминуемо попадали в руки властей Таугроса.
– Так-так, ага, – Ли нажал еще какой-то сенсор и над пультом развернулся виртуальный монитор. Судя по искрящимся на нем звездам, изображение передавалось с расположенной на носу челнока камеры. – Лучше бы вам сесть…
Узких и неудобных кресел, в которые приходилось впихиваться, на всех не хватило, и самым невезучим пришлось расположиться на полу.
– Теперь попробуем двинуться, – сказал Ли.
Последовал еще один рывок и Вильям ощутил, как его вдавливает в кресло. На плечи навалились десятки тонн и тело потихоньку сплющивалось, под собственной тяжестью сползаясь в гармошку.
– О, господи, – простонал кто-то из раненых. – Лучше бы еще одну пулю словил и валялся бы сейчас трупом…
На монитор неторопливо вполз Таугрос. На освещенной поверхности можно было разглядеть очертания материков, плывущие над морями завитки штормов, на темной выделялись не такие уж и редкие скопления огоньков, обозначающие города.
– Так-так, надо задать курс, – Ли задумался, но ненадолго. – Может, вот так?
Похоже было, что сажать челнок придется ему одному. Серое Облако чуть ли не с благоговением наблюдал за манипуляциями соратника, Лысый Джо сидел, закрыв глаза, а Ван Хьен оказался где-то в задней части спасательного челнока.
Таугрос начал приближаться, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Диск планеты закрыл все поле зрения и возникло ощущение, что маленький кораблик падает на него с чудовищной скоростью.
Вильям сидел, сцепив зубы, и слушал, как позади него кто-то молится на незнакомом языке, взывая, судя по всему, к Аллаху. Ли колдовал над пультом, но видимого эффекта его усилия не приносили.
На мониторе возникло пламя, из точки мгновенно разгоревшись в настоящий пожар. Картинка тут же исчезла, намекая, что камера попросту сгорела.
