Каждый день одно и то же, одно и то же. Утром, еще до рассвета, выход в море, затем долго и утомительно проверяешь сети, кажущиеся бесконечными. Из развлечений пару праздников и редкие поездки в Твендон, небольшой городишко в одном дне пути. И так всю жизнь. Нет, ну ее такую жизнь.
Родителей, конечно, повидать хотелось, как они там? И еще младшего брата. У него уже трое ребятишек, и за то время, что я не был в Гволсуоле, должны прибавиться еще.
'За нас двоих старается', - невольно улыбнулся я.
Стояла ночь, на вахту с полчаса назад заступил Гвенаэль Джори. Я видел, как он изредка поглядывает на меня: все будет в порядке капитан — корабль мне доверить можно, иди, мол, отдыхай.
Я абсолютно убежден, Гвен, что все это именно так. Но знал бы ты, как тоскливо там, в каюте, когда сон не берет. Теперь я понимаю, отчего Брендос зачастую половину моей вахты иной раз вместе со мной на мостике находился. Сейчас нет, сменившись, он спешит в свою каюту, к Ниале.
В девушке уже не узнать ту испуганную дикарку, жмущуюся к Рианелю, когда она впервые попала на борт 'Небесного странника'. Одежда, манеры. Знает, как вести себя в той или иной ситуации, и даже читать научилась, правда, пока еще по слогам. И разговаривает свободно, с едва уловимым акцентом, который придает ее голосу особый шарм. А уж как они глядят друг на друга, когда считают, что никто не видит, позавидовать можно. Это надо же умудриться с высоты птичьего полета разглядеть свою судьбу!
— Эдвар, возьмите чуть левее, во-он на ту звезду. Кстати, знаете, как она называется?
— Знаю, господин навигатор — Аргарель, — с готовностью откликнулся тот. — Есть держать на нее!
Гвена тоже не узнать, настолько он стал серьезней. Даже внешне изменился: лицо стало жестче. Хотя иногда и радует нас острыми шутками, язык у него еще тот.
На палубе показался Сид. Он, то и дело поглядывая на мостик, передвигался по ней крадучись, прячась в тени, там, куда не падал свет от фонаря. Амбруаз, да и все остальные считали, что мальчишка остался в Банглу. До тех пор, пока не отдалились от него настолько, что, как посчитал Сид, возвращаться не будем.
Ничего, и в Монтоселе кого-нибудь найдем, чтобы пристроить его на время.
Я еще раз взглянул на звезду Аргарель. Корабль шел точно на нее, не рыская, и не уваливаясь в сторону. Но тут уже нет заслуги штурвального — сына Жануавье Эдвара, привод Аднера во всей своей красе.
— Не лгали люди — их действительно два.
Голос Гвенаэля Джори показался мне настолько спокойным, что вначале я даже не сообразил, о чем идет речь. И только взглянув в ту сторону, куда он вглядывался в трубу навигатора Брендоса, понял: альвендийцы!
— Возьмите, господин капитан, — протянул мне трубу Джори, но я только отмахнулся:
— Гвен, бей тревогу!
На фоне звездного неба между гор хорошо было видно, как нам наперерез идут два корабля. И пусть были видны только темные силуэты, сомнений не оставалось никаких — это альвендийцы. Обводы корпуса слишком характерны, кроме того, шли они против ветра и без парусов.
Вероятно, Гвен внутри все же не был так спокоен, каким выглядел снаружи, потому что забил он в колокол с такой частотой, что удары слились в один сплошной звон.
Альвендийцы шли выше нас, и первым, что необходимо было сделать, подняться в небо. Чем больше, тем лучше, высота — это всегда преимущество.
Рука сама по себе потянулась к рукояти привода. 'Небесный странник' вздрогнул, скрипнул, как старый дед суставами, и медленно полез вверх. Да, в этом смысле ему никак не тягаться с прежним 'Странником', и я сразу пожалел, что так и не завел разговор о л'хассах с Жануавье.
Дверь, ведущая в матросский кубрик, со стуком распахнулась, и на палубе возник Аделард. В кирасе и шлеме, с мечом и арбалетом. Но что самое удивительное, вслед за ним сразу же начали появляться люди, те, кого он отобрал и даже успел кое-чему обучить. Все семеро, и каждый из них вооружен арбалетом, а кое на ком тоже была стальные кираса и шлем.
Лард, отправившись вместе с Риасом Кастелом, решительно забраковал два арбалета из десяти, заявив, что самое место им на помойке. Но у их владельца оказалось несколько кирас и шлемов, тоже не в самом лучшем состоянии. В итоге мне пришлось выложить за них еще пять золотых. Потом и еще пять, на ремонт и изготовление болтов.
Вслед за этими семерыми на палубу выбежал Риас, тоже с арбалетом.
— В шеренгу! — проревел он, в то время как Аделард в несколько прыжков оказался на мостике.
— Лард, дело серьезней некуда — за нами гонятся два корабля и оба они альвендийцы, — сразу объяснил ему ситуацию я.
— Понятно, капитан, — не стал до конца выслушивать он.
Прыжок, и, минуя все балясины трапа, Аделард снова оказался на палубе. К тому времени на ней появились и остальные.
— Ганир, Смоулвин — кормовая аркбалиста, — начал распоряжаться он. — Торей, Сандир — вместе с ними, поможете. Арей, ты…
И я усмехнулся, вспомнив о своей просьбе к Аднеру заняться именно носовой: вряд ли она нам понадобится. Но кто же мог знать, что, даже не начав охотиться, мы сами превратились в дичь.
— Быстрее, быстрее, парни! — подгонял он людей.
Сейчас в его распоряжении практически вся команда, кроме тех, кто находится на мостике вместе со мной. А это всего два человек: оба моих навигатора, Гвен, да Рианель Брендос, выскочивший на мостик в одной рубахе, и теперь зябко ежившийся от ветра.
'Небесный странник' шел уже полным ходом, дальше все — прибавь еще немного, и корабль начнет раскачивать как на гигантских волнах, а там недалеко и до беды. Я взглянул за корму: пока ничто не предвещает беды — альвендийцы приблизиться к нам не сумели.
— Наденьте, капитан, — и Риас протянул мне кирасу. Одну из тех, что приобрели они с Лардом. Риас, оказавшийся неплохим оружейником, долго правил ее, подгоняя под мою фигуру, а затем сумел настоять, чтобы я проносил ее целый день, не снимая.
— Второй кожей она для вас не станет, срок не тот, но, по крайней мере, неудобство вы уже испытывать не будете, — объяснял он.
— Рианель, вам тоже следует одеться, время терпит, — обратился я к навигатору, принимая из рук Риаса шлем.
На мостик снова поднялся Аделард:
— Все готово, капитан, — и замолчал, ожидая услышать команды.
— Ждем, Лард, пока только ждем. Положение таково, что ни они нас догнать не могут, ни мы от них оторваться. Но будьте наготове: ситуация может измениться в любой момент. Что Родриг?
Родриг Брис с двумя помощниками находились в трюме. На новом 'Страннике', в отличие от прежнего, каменные иглы не было необходимости метать с борта.
Для этого в днище имелось два люка. Мало того, уложенные в ряд иглы, сами, под собственным весом, устремлялись вниз, одна за другой, стоило только в нужный момент дернуть рычаг.
