А суть была такова. Хорригор, проникнув на корабль, устроился, как всегда, в баре. Но в этот раз не стал сидеть в ожидании дармовой выпивки, а заплатил за спиртное и тут же оприходовал первую рюмку. И намеревался управиться и со второй, а потом уже звонить в справочную, но при виде вошедшего в бар мужчины рука у него дрогнула, и он пролил чуть ли не треть содержимого рюмки. Это был Троллор Дикинсон собственной персоной! Как выяснилось позже, Троллор пересел в Динтине с дальнолета «Нэн Короткая Рубашка» на межсистемник и прямым рейсом отправился в малозаселенный Южный сектор Галактики, на Мбоканию. Там жила одна очень толковая ясновидящая. Троллор узнал о ней, когда разуверился в возможностях полиции найти его дочь и стал искать другие пути. Эта ясновидящая, как говорили, определяла, жив ли пропавший или нет, с точностью до девяноста процентов. Вид у отца студентки был столь убитый, такой опустошенностью, безнадежностью и глубочайшим унынием веяло от Троллора, что Хорригор просто не мог поступить иначе. Все-таки он никогда не был злобным, поистине темным властелином. Дождавшись, пока Дикинсон возьмет себе водки, он подсел к нему со своей — уже третьей — рюмкой и с ходу выложил всю информацию о том, что случилось с дочерью Троллора и где она находится. И что туда уже прибыли военные с говорящим танком. Ошеломленный магнат, залпом проглотив свою водку, все никак не мог сообразить, как реагировать на этот более чем странный рассказ, а Хорригор добил его фразой о Косме и зандивороте… то есть о Занди и космовороте. И тут Троллор поверил окончательно. И потребовал, чтобы Хорригор немедленно доставил его к дочери! Бывший руководитель иргариев с трудом убедил его не спешить — Хорригору не хотелось так быстро возвращаться в опостылевшее узилище, — и они еще посидели в баре. За счет Дикинсона. Поэтому сейчас были пьяноваты, но держались очень прилично. И лишь запах, слегка затуманенные глаза и временами чуть-чуть заплетавшийся язык свидетельствовали о том, что двумя-тремя дозами отнюдь не обошлось.
— Очень рад, что и военные, и полиция все-таки нашли мою дочь, — возбужденно сказал Троллор, когда Хорригор закончил повествование о событиях в баре межсистемника (тот уже вышел из подпространственного тоннеля и продолжал путь к Мбокании). — Честно говоря, я не верил, что полиция может помочь, — он взглянул на Тумберга. — А вы, оказывается, подключили армию… Всем вам огромное спасибо, и добро пожаловать в гости при первой же возможности, — Дикинсон обвел глазами окружающих. — Считайте, что мой дом — это ваш дом! Вообще-то, не думаю, что поверил бы в рассказанную Хором историю, если бы не моя умничка Энн, сообразившая, чем меня можно убедить. «Занди и космоворот» это… это… — он потряс головой и махнул рукой. Шагнул к дочери и прижал ее к себе. — Дело в том, что моя жена… мать Энн… исчезла в космовороте, когда Энн было всего два года…
— Что?! — Маркасса прижала руки к щекам. — А кто же тогда… А с кем же ты… вы…
— Понимаю, — горько усмехнулся Троллор, печально глядя на нее. Маркассу он не узнавал, да и немудрено: ведь прошло столько лет. — Как она могла исчезнуть, если то и дело появляется вместе со мной на всяких мероприятиях? Как и Энн… — он вздохнул. — Пришлось пойти на мистификацию. Надеюсь, что никто из вас ничего не скажет медиарам… Мне бы очень не хотелось, чтобы все это попало в средства массовой информации… Собственно, именно потому я и решил скрыть правду. Занди — представительница очень древнего рода, и как мы с ней познакомились — это отдельная история. Скажу только, что не последнюю роль в нашем знакомстве сыграл сок компании моего отца… а теперь уже моей компании… Ее родственники знают, что случилось с Занди, но все остальные… Ну не хотелось мне, чтобы меня атаковали разные красотки… Это было бы недостойно памяти Занди, я ее очень любил… И до сих пор люблю… И эту любовь перенес на Энн, нашу единственную дочку… — Троллор вновь обнял Эннабел. — Она тоже все узнала, но не сразу… далеко не сразу…
Маркасса так побледнела, что Тангейзер поспешно шагнул к ней и взял под руку.
Спиртное все-таки сделало свое дело — лабейский предприниматель говорил не очень связно, с заминками. Однако более-менее полную картину сумел нарисовать. И вот какая это была картина.
Много лет назад он устроил для жены и дочки прогулку на космической яхте по окраине планетной системы звезды Беланды, под лучами которой кружилась по орбите Лабея. Повод был хороший: хотелось вблизи взглянуть на комету, направлявшуюся к центральному светилу. И там, на окраине, Троллор с маленькой Энн отправился покататься на космоцикле, собираясь заодно запечатлеть на видео недалекую уже комету и прочие красоты. Космоцикл мог выделывать всякие пируэты и акробатические номера, что очень нравилось девчушке. Небольшой юркий аппарат успел удалиться от судна на три сотни километров, когда возник космоворот. Его более черная, чем космос, воронка разверзлась за яхтой и захватила ее своим краем, не дотянувшись до космоцикла. Бесстрастная видеоаппаратура Троллора — он включил ее, как только покинул яхту, — во всех подробностях зафиксировала жуткий процесс поглощения космоворотом маленького кораблика, на котором осталась Занди…
Ужасный феномен, как обычно, проявлял себя не более десятка секунд, и оцепеневший Троллор даже не успел связаться с женой. Космоворот исчез, унося с собой легкое суденышко, и было неизвестно, жива ли еще его пассажирка или гигантское давление сплющило яхту. Но если Занди и осталась в живых, то больше не подавала о себе никаких вестей и находилась неизвестно где. Изучением космоворотов занималась цикломатрика, но карта этой науки была испещрена белыми пятнами. И ни у кого не получалось определить, где и когда эта неведомая сила вновь проявит себя. Ученые пока могли сказать только одно: космовороты чаще всего возникают на окраинах планетных систем. Хотя такой вывод был небесспорным — просто никто не исследовал с этой целью межзвездное пространство.
(«Так вот почему Энни занялась цикломатрикой…» — подумал Дарий.)
Убитый горем Троллор связался с ближайшей планетой и попросил о помощи. Прилетевшие спасатели подобрали космоцикл с отцом и дочерью. По записям аппаратуры картина была полностью восстановлена, и жену Дикинсона через определенное время официально признали пропавшей без вести. Троллор приложил немало усилий, чтобы эта история не попала в СМИ, и полиция пошла ему навстречу — уж по какой причине, Троллор, покосившись на Тумберга, объяснять не стал. А роль жены на разных мероприятиях стала играть некая женщина подходящего телосложения, которой сделали лицо Занди. Разумеется, эта женщина старалась не за просто так…
