— Я рад, что у вас все в порядке, — пропел знакомый голос в технополе. — Но мне нужно восстановить силы. Поговорим позже. Я на вас выйду.
— Счастливо, старик, — попрощались Стрельцовы.
— Да, кстати, Ваня, срочно сообщите своим друзьям о себе. По пути сюда я заглянул через киберпространство на компьютер генерала Войко. Они там, в БГБ, обыскались. После вашего исчезновения перевернули всю Ночиху.
— Хорошо, старик. Спасибо. Катюша шутливо добавила:
— Береги себя. Всю неделю — постельный режим.
— Слушаю и повинуюсь, — отозвался Старолюб.
— До встречи.
— До встречи.
Когда фантом покинул пределы технополя, Катя вопросительно взглянула на Ивана, а потом кивнула головой на раскрытую ладонь. Супруги Стрельцовы пока еще не знали, что в руке у Катюши лежало начало нового опасного приключения.
Стрельцов, мягко загибая Катькины пальцы, нежно закрыл девичью ладонь. Видение исчезло. '
— Месяцок-другой передохнем, разберемся с делами, а потом маханем к братьям инфохомосам на экскурсию…
— А Краб отпустит?
— Отпустит, куда он денется, — ответил Стрельцов.
— А это не опасно, как ты думаешь?
— Думаю, опасно.
—Да?
— Поэтому и отпустит. Не на прогулку же… на задание…
— Понятно, — шепотом произнесла Катя без особого энтузиазма.
Тем временем Иван через технополе уже проник в систему спецсвязи Галбеза и набрал личный номер генерала Войко.
— Добрый день, шеф, — поприветствовал бывшего начальника Стрельцов.
Получив звание полковника, Иван вышел из прямого подчинения Войко. Но продолжал из уважения и по привычке называть старшего сослуживца (и друга семьи) шефом. Тем более что по многим секретным заданиям они с генералом работали в самом тесном контакте. Войко, узнав Стрельцова по голосу, радостно выкрикнул:
— Иван, Ваня, где ты?
— На Октябрине.
— Катя с тобой?
— Здесь.
— Все в порядке?
— Так точно.
— Что вы там делаете?
— Стоим в центре стадиона. На трибунах восторженно ревет публика. А над нами, улыбаясь, висит древняя богиня Любви. Праздник Лели в разгаре, старина…
— Все развлекаетесь? — с обидчивой претензией в голосе вымолвил генерал.
— Так мы же в отпуске, шеф, — иронично парировал Стрельцов.
— Какой отпуск, какой праздник, Ваня? Мы тут с ног сбились.
— А что такое?
— Думали, вас похитили или вообще…
— Почему?
— А то сам не знаешь. Как только с Ночихи сообщили о вашем исчезновении, мы там все перевернули. Обнаружили следы боя, обгоревшую «Стрекозу»; рядом нашли боевой типолет с одиноким тупым гипером на борту. Следопыты-разведчики взяли след. Он привел к озеру и оборвался… Это ж не шуточки…
— И что вы предприняли? — поинтересовался Иван.
— По литере «Т» и другим признакам мы поняли, что к делу причастен Тарантул.
— Точно.
— Я уже заготовил и даже подписал у Краба секретное распоряжение: перекрыть все рулетки, обслуживающие это мафиозное скопище.
— Зачем?
— Пока вас не выдадут. Но дальняя агентура сообщила, что Тарантул, наоборот, издал приказ о вашей поддержке.
— Точно.
— Честно говоря, — признался Войко, — мы думали, он сделал это для маскировки, чтобы отвести от себя подозрение.
— Нет. Приказ существует на самом деле. И не просто существует, а действует, — вставил Стрельцов. — Во многом благодаря ему мы и выбрались…
— Кто бы мог подумать? Вот уж приобрели союзничка…
—Да уж.
— Посуди сам: сначала похищает, потом издает приказ о содействии; белиберда какая-то. А вы молчите. Что, трудно выйти на связь? Или вы уже не инфохомосы?
— Временно нас блокировали.
— Кто блокировал?
— Старая знакомая…
— Неужели Зловещая Тень?
— Кто же еще может блокировать технополе? — усмехнулся Иван.
— А теперь?
— Теперь мы снова инфохомосы. Все в порядке. А вы нашли «дырокол», перегнавший на Ночиху типолет?
— Нашли и разгромили станцию перемещения вдрызг.
— Чтоб другим не повадно было?
— Да. Там перед самой транспортировкой убили нашего агента. Злоумышленники, вероятно, люди Тарантула, завладели секретными кодами и запустили в Сеть официальную заявку за нашим номером. Представляешь, какая наглость?
— И что, диспетчеры пропустили? Это ж планета —заповедник.
— Прошляпили… Но там уже головы полетели. Не волнуйся.
— А мне-то что? — изобразил безразличие Иван. — Ладно, шеф, я думаю, вы нам дадите догулять недельку?
— Нет. Срочно возвращайтесь. Краб приказал достать вас хоть из-под земли.
— Это связано с Тарантулом? — спросил Стрельцов.
— Что ты имеешь в виду?
—Ну, объяснения насчет вынужденного взаимодействия, поддержки от клана, сотрудничества… и т. д.
— Нет. Об этом предоставите отчет в текущем порядке. Дело в другом. Вылетайте безотлагательно. Здесь без Киберчтецов не обойтись. Обстановка чрезвычайная.
—Шеф, ну мы же в отпуске…
— Ничего страшного… Догуляете потом. Вам зачтется. Все. Конец связи. Приятно было услышать твой голос. Привет Катерине. — Связь оборвалась.
Иван, не раскрывая рта, мысленно, через киберпространство, спросил у Катюши:
— Слышала?
— Слышала, не глухая, — так же беззвучно ответила жена.
— Ну и что будем делать? Лучше б не звонил, — расстроенно произнес в технополе супруг. — Вот так всегда. Стоит показаться начальству на глаза, как оно тут же вспоминает, что ты ему срочно нужен.
— Не думаю, чтобы Краб суетился по пустякам, — задумчиво вымолвила Катерина. — Вероятно, нас ожидает действительно серьезная заварушка.
Иван обнял жену за талию и направился к запасным воротам стадиона. «Как ни жаль покидать праздник в самом разгаре, придется уходить, госпожа подполковник», — услышала Катерина в киберпространстве. Супруги остановились и в последний раз помахали руками Лели. Несколько раз они дружно выкрикнули перекатывающиеся по стадиону стихи. А затем, не оборачиваясь, решительно двинулись к выходу.
— Представляешь, сколько народу прибыло сюда на праздник Лели? — спросила Катерина уже вслух.
— Представляю.
— На тахиотамбур сейчас, наверное, не пробьешься.
— Положись на меня, крошка, — с апломбом заявил Иван, мастерски пародируя героя телесериала — супермена-полицейского.
Катька усмехнулась:
— Слушаюсь, господин сержант, пардон, полковник.
— Ты никогда не путешествовала звездной рулеткой?
— О! — гринчанка восхищенно изогнула бровь.
— Предлагаю достойно завершить круиз.
— А ты знаешь, где здесь рулетка?
— Конечно, я ж через нее и прибыл.
— О! У тебя было веселое приключение…
— Да уж, пришлось помаяться, — не без гордости заявил Иван.
