— Да уж, пришлось помаяться, — не без гордости заявил Иван.
— Ой-ой-ой. Зато я побывала на биолокаторе. Понял?
— На экскурсии?
— Нет. В качестве биомассы.
— О-о! У тебя тоже было веселое приключение.
— Веселенькое, — подтвердила Катя. — А деньги на рулетку у тебя есть? Насколько я знаю, там предпочитают наличные.
— Не волнуйся, крошка.
— Ну-ну…
Больше супруги не препирались. С трудом протиснувшись сквозь запасные ворота, закрытые для входа, Стрельцовы медленно побрели по широкому бульвару, прилегающему к стадиону, тоже заполненному до отказа публикой. Гринчане то и дело оборачивались еще разок взглянуть на Лель. И всякий раз им казалось, что добрая богиня провожает их ласковым взглядом.
В городе царило крайнее возбуждение. Видимо, Благовест Седьмой в самом деле готовился уйти на покой. Наверное, это и впрямь его последний праздник. Потому что столицу Октябрины окружало сплошное кольцо непрерывных всполохов. По краю мегаполиса гурьбой бродили смерчи, сияли диковинные миражи, катили ливни. Настолько много сегодня было высвобождено энергии любви, что Лель еле успевала отводить ее за город. Судя по всему, богиня спешила до полного угасания рода «инсталляторов» соединить как можно больше сердец. Если бы Иван не видел все это собственными глазами, то никогда не поверил бы, что все это правда. Но на то он и праздник Лели — день чудес…
Пока над городом висел прекрасный лик древней языческой богини, все жители неосознанно соблюдали по отношению друг к другу предельный такт. Одна бабушка на пути Стрельцовых застыла посреди проезжей части и неотрывно смотрела на Лель. По щекам старушки текли слезы. Может быть, пожилая женщина услышала зов Лели очень поздно, только сейчас, на склоне жизни? А может быть, она вспомнила свою молодость.. Такой же праздник много-много лет назад?.. Но тогда она была не зрителем, а действующим лицом… А может быть, сама Смерть уже разбила ее любовь?… Водители квадромобилей осторожно объезжали женщину, не пытаясь сигналить, чтобы не спугнуть величественный настрой ее души. Шоферы с пониманием и участием заглядывали бабушке в глаза, — которые восторженно сияли, как два бриллианта.
В помещении рулетки никого, кроме хозяина-луче-вика, не оказалось. Пребывающие пассажиры сразу выскакивали на улицу, чувствуя, что несколько припоздали. Жокей и сам бы, наверное, выскочил, но боялся оставить без присмотра дорогостоящее оборудование. Двустворчатая дверь то и дело хлопала туда-сюда, выпуская наружу очередных паломников. Поэтому на двух посетителей, появившихся в зале ожидания в самый разгар праздника, лучевик посмотрел с явным подозрением. Он сел за свой пульт и предусмотрительно зафиксировал подошву ботинка над кнопкой вызова охраны (пару человек удалось удержать — на всякий случай).
Иван уверенной походкой подошел к застывшему жокею и шепнул ему на ухо пароль, полученный от Барбика. Хозяин заведения обрадованно подскочил и добродушно похлопал Стрельцова по плечу:
— Так вы из наших?
— Точно.
— А я смотрю, вроде — не туристы. Тех сейчас от Лели не оторвешь. Она еще над стадионом?
—Да.
— Ну вот видишь. А у вас, наверное, дела?
— Не говори, дружище. — Иван с сожалением развел руками, показывая, что вынужден покинуть праздник не по своей воле.
— Сочувствую, коллега. Ну давай, действуй, — лучевик, приглашая, указал рукой на свое кресло.
— Спасибо.
Стрельцов беззвучно передал Катерине через киберпространство, что спроецирует луч таким образом, чтобы материализоваться в реабилитационном отделении центральной клиники Галбеза, где они смогут быстро пройти перед работой краткий восстановительный курс.
— …Войко я уже предупредил, — закончил свою речь в технополе инфохомос.
— Не трудись с объяснениями. Я все слышала, — телепатировала Катя, с интересом разглядывая помещение рулетки.
Иван повернулся к лучевику:
— Хочешь фокус?
— С картами? — улыбнулся жокей.
— Зачем? С лучом.
Хозяин заведения вопросительно указал пальцем на пульт управления.
— Да-да. Смотри.
Стрельцов на этот раз решил отказаться от малоприглядной процедуры, когда пассажир бросается грудью на тонкий прозрачный луч. Неохота лишний раз будоражить Катькины нервы. Она и так натерпелась за последние дни. Да и вообще, не солидно… «светить» трусиками здешним лучевикам… Ивану удалось, покопавшись кибердвойником в электронных схемах вертушки, «приручить» транспортный луч рулетки хитрым-прехитрым способом, доступным только ему — инфохомосу. Никакой другой лучевик никогда не сумел бы сделать ничего подобного. Ванька для вида расселся в кресле жокея и пробежался пальцами по клавиатуре. Хотя действовал исключительно телепатически — через инфомассивы в технополе.
Один из лучей, расходящихся веером от стартовой ложи рулетки, медленно пополз в сторону и уперся в грудь Катерине.
— Не шевелись, — попросил жену Иван. Катька согласно кивнула головой. Затем девушка ахнула и начала быстро исчезать, словно растворяться в воздухе. Через секунду от Катерины осталось только неясное белесое облачко. А еще через секунду это облачко хлопнуло (как неплотно прикрытое шампанское, когда выталкивает пробку) и окончательно рассеялось. Лучевик восхищенно уставился на Ивана:
— Как ты это сделал?
— Секрет фирмы, — улыбнулся Стрельцов.
Жокею на ум, видимо, пришла какая-то догадка. Он хлопнул себя по коленке:
— Я все понял. День чудес… Не иначе — тебе помогает сама Лель. Да ты, парень, наверное, влюблен по уши… а?
— А что, заметно? — просиял Стрельцов. А про себя предположил, что собеседник, как пить дать, — коренной житель Октябрины. Никто другой до такой версии, наверное, не додумался б.
Но вдруг лучевик неожиданно забеспокоился. Лицо его вытянулось, обрело суровую непроницаемость.
— Слушай, а она прошла входные тесты? А то забьет мне канал, греха не оберешься…
— Конечно, прошла, — успокоил Иван с видом супермена. — Не волнуйся. — Гринчанин указал пальцем на бегущую строку.
Жокей лично удостоверился — всё в норме, и на лицо его вновь вернулась улыбка:
— Я же говорю, сама Лель помогает. Ты мне мозги не пудри.
— От тебя, прям, ничего не скроешь, — согласился Стрельцов.
— Я вас, влюбленных, за версту вижу, — похвастался жокей.
— А как?
— Да придурковатые слегка. — (Иван рассмеялся.) — Все фокусы норовите показать перед дамочкой. Фо-кус-ни-ки…
— А что тебе мешает, дружище? Все в твоих руках. Вон, дамочек — полные улицы…
Хозяин заведения в ответ махнул рукой:
— Это уже в прошлом…
— Ну как знаешь. А то смотри, рано себя хоронишь, приятель.
