Оценив ситуацию, ситх коротко хмыкнул. Ракетчика и обладателя DH-23 в расчёт можно было не принимать – оба были мертвы, равно как и тот рейнджер, в которого угодил отражённый световым мечом Люка энергозаряд. Оставались водитель и рейнджер, чей бластер Люк разрубил надвое. Справедливо полагая, что водитель грузовика вряд ли будет знать что-нибудь толковое, татуинец подошёл к оставшемуся в живых рейнджеру и несильно пнул его носком ботинка под рёбра. Тот застонал и пришёл в себя от такого не очень вежливого обращения, открыв глаза и взглянув на Люка.
– И что всё это означает? – спокойно поинтересовался Скайуокер, многозначительно покрутив рукоятью-энергоблоком. – Ты что за banta podoo?
– Ситхское отродье! – прошипел рейнджер, глядя на татуинца полным ненависти взглядом. – Празднуешь победу? Празднуй, пока есть возможность! Скоро мы её тебя лишим, причём навсегда!
– Откуда столько ненависти? – в грузовом отсеке появилась Мара Джейд, держа свой лазерный меч включённым; вслед за ней через приоткрытую грузовую рампу в машину протиснулась Лея с МВ-450 в правой руке. – Люк – ты знаешь этого неудачника?
– Впервые вижу, – пожал плечами ситх. – Однако, похоже, этот господин питает стойкое отвращение к одарённым…
– … причём, скорее всего, к ситхам. – Мара остановилась рядом с Люком и внимательно оглядела рейнджера. – Я права?
Рейнджер ничего не ответил Руке Императора, лишь зло зыркнул на девушку.
– А что вы вообще тут делаете? – Люк взглянул на Мару и Лею. – По-моему, я и сам тут прекрасно справляюсь.
– Во-первых, мой друг, – ехидно произнесла анаксианка, – там, где один человек может что-то пропустить, трое уж точно ничего не упустят. Во-вторых, я связалась со службой безопасности Академии и имперским гарнизоном и сюда уже движется подмога, а в-третьих, оставлять тебя одного вместе с этими отморозками я как-то не решилась. Я уж про сестру твою не говорю.
– Хм. – Люк в задумчивости потеребил пряжку поясного ремня. – Ладно, пусть будет так. С этим что делать? И с водителем?
– Водитель может и не знать ничего, – заметила Мара, – но его тоже можно допросить. Даже не так – его тоже нужно допросить. А касаемо этого, – она кивнула в сторону рейнджера, – думаю, он знает много интересного.
– Я вам ничего не скажу! – будто выплюнул рейнджер.
– Не стоит так категорично заявлять, мой упрямый друг, – усмехнулся Люк. Лицо боевика неожиданно исказила гримаса боли и он, громко застонав, схватился обеими руками за голову. – Ты, как я погляжу, плохо представляешь себе, что способен сделать с тобой сильный адепт Силы. Я, правда, ещё далёк от того, чтобы считать себя таковым, но вскипятить твой мозг мне вполне по силам. Тебе ведь не понравится, если у тебя из носа и ушей потечёт мозговая кашица?
Рейнджер ничего не ответил.
– Я задал тебе вопрос, скотина! – неожиданно заорал Скайуокер прямо ему в лицо, отчего и Мара, и Лея вздрогнули. – Тебе ведь не понравится такое развитие событий?! А?! Разве приятно тебе будет видеть свои собственные мозги, вытекающие из ушей?!
– Н-нет! – только и выдавил из себя насмерть перепуганный рейнджер, с которого мигом слетела спесь и заносчивость.
– Я так и предполагал, – совершенно спокойным тоном резюмировал Люк. – Сразу скажу – ничего не гарантирую тебе, ибо не я здесь устанавливаю правила. Но если ты будешь сотрудничать со следствием, полагаю, военно-полевой суд примет это во внимание. По мне лучше копать руду где-нибудь на Меркандорре или осушать болота на Ироли-IV, чем окончить свои дни на виселице или в газовой камере. А ведь ещё и расстрельный взвод могут привлечь. Так что думай, парень. Пищу для размышлений я тебе подкинул.
Снаружи уже раздавались хорошо слышимые сирены патрульных мобилей.
– Мара – надень на них шоковые наручники. Вон в том шкафчике посмотри. – Люк указал девушке на один из небольших металлических шкафчиков, что были встроены в промежуток между внутренней и внешней стенками фургона. – И учти, – это уже было сказано рейнджеру, – что юлить и изворачиваться я тебе настоятельно не рекомендую. Любой из инквизиторов это почувствует сразу же, а тогда – мозговая кашица. Уразумел?
Рейнджер угрюмо кивнул.
– Думаю, что в тебе есть толика здравого смысла, – усмехнулся Люк. – А иначе какой резон с тобой возиться? Прибить – и дело с концом. В конце концов, ты и твои дружки ведь пытались нас убить. Тебе ещё повезло, что я оставил тебя в живых. Будь на моём месте мастер Денан или инквизитор Тремейн, ты давно был бы уже мёртв.
Глава 38.
Миры Ядра,
гиперпространственный маршрут Хайдианский Путь,
планета Федейлл,
имперская военная база близ города Рентид.
Стоящие у плотно закрытых дверей из микростали двое штурмовиков в серо-стальной броне при моём появлении вытянулись по стойке «смирно» и приложили свои М-24 к правому плечу. Я кивнул охранникам и покосился на подошедшего к двери комнаты для содержания арестованных с другой стороны коридора адмирала Пиетта.
– Какие новости от Трауна, адмирал? – спросил я. – Он что-то давно не выходил на связь.
– Сообщение от гранд-адмирала пришло через ретранслятор Ансиона. Дела у чисса обстоят не так гладко, как хотелось бы Императору, – отозвался Пиетт. – После того, как экспедиционная эскадра уничтожила аванпост тациан в системе Глейд, Эсва совершенно неожиданно объявился в районе Трайкарнасского Коридора и нанёс мощный удар по позициям наших союзников – альтиан. Командующий альтианскими силами в том районе принял решение оставить систему Доран, что, как полагает Траун, может означать потерю тактического преимущества альтиан в том районе Неизведанных Регионов. А это, в свою очередь, представляет проблему и для нас.
– Нусо Эсва показал себя во время этой кампании весьма талантливым полководцем, но Трауну нельзя позволять тацианину диктовать свои условия, – неодобрительно произнёс я. – Однако сейчас перед нами иная проблема.
– Перебежчик, хм… – адмирал покачал головой. – Это что же – майноки бегут с терпящего бедствие звездолёта?
– Я не был лично знаком с Котой во время… э-э… – замялся я, – словом, в молодости, но наслышан был. Грубоват, но в то же время, смел, хладнокровен, решителен. И раз он принял такое непростое для себя решение – значит, дела в Альянсе начинают входить в диссонанс.
– И это может означать… – осторожно начал Пиетт.
– Воздержимся пока от каких-либо выводов, адмирал, – остановил я Фирмуса. – Откройте дверь, – приказал я штурмовикам.
– Милорд – прошу прощения за опоздание. – За моей спиной возник капитан Брекенридж, сопровождаемый шестью штурмовиками в «хамелеонах». – Проверяли корабль, на котором прибыл повстанческий генерал.
– Результаты? – спросил я.
– Корабль чист, сэр, – отозвался дантуинец. – Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров.
– Хм. – Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. – Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан – оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой.
– Есть, сэр.
При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы.
– Генерал Кота. – Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. – Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной?
– Лорд Вейдер. – Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. – Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но…
Джедай замялся и замолк.
– Но что? – подтолкнул я его.
– Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения.
– Кидрифф-V?
– Вы проницательный человек, Вейдер. – Кота хмыкнул. – Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков.
– А вы таковым меня не считаете? – поинтересовался я.
Генерал-джедай снова хмыкнул.
– В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я – тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. – Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. – К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе.
