Спрашивать у строгого Аристофана, какие будут номера и песни, побаивались, а артисты хранили тайну, боясь ослушаться приказа Антона. Поэтому все наседали на жену Аристофана, Кили, спрашивая, что сейчас готовятся исполнять новоиспеченные артисты? Когда будет следующее выступление? Кили, обласканная вниманием слуг, ходила гордая, с высоко задранной головой и шепотом, с оглядкой, в сбившемся набок платке у колодца разносила слухи.
– Сейчас разучивают какую-то «Калинку». А муж Марчилы будет петь про самогон.
– Как про самогон? – дивились бабы.
– Сама точно не знаю, что-то про бокал настойки на столе и что-то, как выразился муж, слащавое – все для тебя или для меня, непонятно. А голозадая бесстыдница Люция будет танцевать под песню Марчилы и ее дочки Фреи про какую-то бездну. Не иначе демонов вызывать будут.
– Демонов?! – ахнули бабы. – Да что же это такое?.. Страхи рассветные.
– Могет быть, она темная?
– Кто?
– Да Люция.
– А Люцию надо в дегте вымазать, – тут же высказалась повариха. – На нее глазеют мужики, а от нас нос воротют. И все стараются под юбку заглянуть. У-у-у, убила бы срамницу.
– А ты свою юбку задери да покажи, что они видеть хотят, – рассмеялась вторая повариха.
– Сама задирай… Я порядочная…
– Порядочная? А кто на днесь в подвале капралу дала? Я сама видела, как ты его потащила, обещала щами накормить, а дома мужик тебя ждет…
– Ты что наговариваешь?! Закрой свой поганый рот. Из него воняет.
– У меня воняет? Это у тебя под юбкой воняет. Перед всеми срам свой показываешь.
– Я показываю?! Ах ты… – И бабы сцепились друг с дружкой. Стали мутузить друг друга ногами и таскать за волосы. Упали на землю, брыкаясь, оголили ноги. Строители с интересом смотрели на их битву и судачили, у кого волос больше между ног и кто из них красивше будет. Остальные бабы, весело смеясь, тоже наблюдали за их тасканием волос друг дружке.
– А ну прекратить! – появился Флапий и разогнал баб. – Ишь тут устроили сборище, утки хромые…
У исполнителей появились свои поклонники. Спорили, кто лучше танцует, бедуинка или имперка…
Еще обитателей замка сразила новость о новом отхожем месте, построенном за кузницей, и все стали ходить смотреть на медный унитаз, как на невиданную диковинку. Еще бы, в скучной жизни замка любое проявление нового вызывало у челяди и господ бурный интерес. Бабы стали просить разрешения сходить в новый туалет по нужде. Скоро все оценили его возможности и приятности. В туалет выстроились целые очереди. Вирпела посмотрела на это и закрыла им доступ к чуду. Тогда они стали одолевать Франси, чтобы милорд приказал Торвалу наделать такие же отхожие места для них. Франси сама воспользовалась удобствами и оценила их. Не спрашивая разрешения Антона, уговорила Торвала сделать еще пять таких унитазов. При этом тайно отдала ему полбочки своей настойки. Чему безмерно были рады Торвал и старый Флапий.
Вирпела ходила с хмурым видом и принюхивалась к шеру, а тот делал удивленный вид.
– Да откуда у меня выпивка? Что ты такое наговариваешь? – искусно возмущался он, крутя своим толстым красным носом. Его глазки масляно блестели. И веяло от него большим довольством. – Ты мне наливала? – наседал он девчушку.
– Нет, но откуда тогда от тебя запах самогонки?
– Не знаю… может, от кваса милорда…
– Ты раньше не пил этот квас, дядька Торвал.
– А он мне понравился. Милорд пьет, и я стал пить. Вот Флапий подтвердит. – Старик, пылая щеками, важно кивал головой.
Не найдя возможности поймать хитрого Торвала за руку, Вирпела временно успокаивалась.
Франси выстроила на птичьем дворе помещение с выгребными ямами, и рабочие под приглядом шера установили унитазы. Антон, заглянувший в общий туалет, раскритиковал его.
– Это что же будет? – спросил он старшего артели. – Сядет, к примеру, баба на горшок – и тут придет мужик. И они оба будут сидеть и друг на друга смотреть?
Тот сдвинул шапку на лоб и почесал затылок.
– И то верно, милорд. Не подумали. Мы стеночки поставим между устазами.
– Унитазами, – поправил Антон. – И двери с крючками, чтобы закрываться изнутри, тоже сделайте, чтобы каждый унитаз был в отдельном помещении.
– Понятно, милорд, – согласно покивал мужик. – Только не мало ли пяти унитазов?
– Почему мало?
– Так и для господ надо делать, и для дружины? Сейчас можно еще построить…
– Я подумаю, – ответил Антон и ушел.
Воины по нужде ходили по крестьянской привычке в хлев, а господа – в ведра в своих комнатах. Челядь в замке росла. У свинаря появились два помощника выгребать и отвозить испражнения на поля в ямы, для созревания перегноя. В замке появилась новая должность водовоза для туалетов. Он набирал воду в большую бочку из реки и развозил, разливая в бачки. Появились ткачи и златошвейки, работающие с бархатом, – артель имперцев, – муж Клавус, жена Морчила, их дочь Фрея и вдова Люция. Их присоединили к бедуинкам. Антон над ними поставил командовать Раду. Она знала вкусы Антона и кроме таланта портнихи обладала даром внушения.
Планов у Антона было много, но он разбил их по времени и по важности. Подумывал он построить свой флот. Как для торговли, так и для защиты владений со стороны реки. Нужны были корабелы.
За всеми этими новыми проектами Антон не забросил занятия боевыми искусствами с Сильтаком. После его разговора с рыцарем Арумшагом он и остальные рыцари, в том числе и сэр Жимайло, стали приходить на ристалище и тренироваться.
Сильтак кривился от их умения работать с оружием.
– Словно в показных боях у эмира, – сплюнув, произнес он. – Любой арчил эмира их убил бы в прямой схватке.
– Арчилы это кто? – поинтересовался Антон.
– Телохранители эмиров. Тоже, как ваши рыцари, из благородных семей.
Каждый рыцарь занимался с оруженосцем и по своему набору упражнений.
В один из таких дней, после тренировки, сэр Арумшаг подошел к Антону.
– Милорд, возможно ли сразиться с вами на поединке за честь и руку леди Шамины?
– Возможно, – ответил Антон, вытирая пот с лица. Он только что закончил тренировку с Сильтаком. Бились тяжелыми бронзовыми тренировочными мечами. – Когда вы хотите провести бой? – отложив платок, спросил Антон.
– Прямо сейчас, если вы не устали?.. – В вопросе рыцаря сквозила насмешка.
– Усталость мне не помешает, сэр Арумшаг. Только что вы будете делать, если проиграете?
– Тогда я вызову вас на следующий поединок…
– Сразу?
– Нет, милорд. Я потренируюсь.
– Понятно. Давайте решим так. Вы можете вызвать меня на поединок за руку леди Шамины только раз в год, и не вы один будете за нее биться. Тут есть еще претенденты – сэр Гуркамар и рыцарь Шевальгон.
