Сигналы имплантов возвестили, что Синдбад воспользовался тем, что дубль отвлёкся на меня, и предпринял рывок. Сил у нас обоих осталось немного, но на то, чтобы взять в клещи и уничтожить одиночного противника, должно хватить.
Главное — чтобы он не сбежал! На долгую погоню я нынче неспособен…
Но дубль и не думал удирать, то ли он самонадеянно решил, что справится с нами, то ли Путь, намертво вплавленный в мозг моего двойника, не оставлял ему места для манёвра.
Он попытался достать Синдбада длинной очередью из «Шторма», но я не дал ему прицелиться. И одна из пуль, выпущенных из моего «Страйка», угодила явившемуся из «Мультипликатора» существу в грудь. Броня боевого костюма выдержала, но до конца уберечь хозяина от неприятных ощущений не смогла.
Дубль почувствовал глухой удар и боль ушиба, а мгновением позже то же самое испытал и я. Даже подумал, что сам «поймал» выстрел, и несколько секунд потратил, чтобы избавиться от этого наваждения.
Синдбад принялся стрелять, прикрывая меня, и я, в свою очередь, помчался вперёд.
Ещё полсотни метров долой…
Когда я в очередной раз залёг, готовясь прикрыть огнём Синдбада, дубль сделал то, что я от него никак не ожидал. Ожил М-фон, и резкий, не особенно приятный голос внутри моей головы произнёс: «Зачем вы меня преследуете?»
Я от неожиданности замер, Синдбад, похоже, услышавший тот же вопрос, так и не поднялся для перебежки.
«Ты испортил мне жизнь!» — ответил я, вложив в эти слова всю ярость и злость.
«Не думаю, — сказал он. — Я напал на тебя только один раз, здесь же, но в тот момент я был, как младенец, стремящийся к одному — выжить. Всё остальное время я лишь защищался. А вы который день гоняетесь со мной с оружием в руках. Тратите время, силы и ресурсы. Для чего вы это делаете?»
«Чтобы уничтожить тебя!» — рявкнул я, чувствуя себя прямо опереточным злодеем.
«Чем я тебе мешаю?»
«Одним фактом своего существования! Из-за тебя моим врагом стал Циклоп, за нами гонялись рыцари во главе с братом Рихардом, а также Антипа со своими головорезами!»
«Всё произошло случайно, я просто не знал, как себя вести, и не всегда себя контролировал…»
На мгновение мне представилась ситуация со стороны дубля: он появился на свет трое суток назад с обрывочными сведениями об окружающем мире в голове, не очень хорошо понимая, кто он такой. Затем отправился по своему Пути, двигаясь из локации в локацию, выполняя задание неведомого «кукловода», по неведению творя глупости, а затем появились мы — благородные мстители в поюзанных доспехах.
Но я поспешно одёрнул себя — ещё не хватало встать на точку зрения собственного отражения!
«Ты убил Колючего!» — вмешался в разговор Синдбад.
«Я просто наткнулся на него в Лабиринте. И что мне оставалось делать?»
«Мультипликатор» полыхал, словно огромный призрачный факел, потоки искр устремились вверх и в стороны, к земле летели полчища снежинок. А я участвовал в бредовой, почти шизофренической беседе с тем, кто в какой-то, и в очень большой степени являлся мной.
Многие люди ведут диалоги с собой, но это всё же не совсем то.
«Ещё немного, и он бы сам выстрелил в меня, — продолжал дубль. — Я тоже человек, и я хочу жить!»
Вот тут он переиграл — в словах ли, в интонации ли, но мне послышалась фальшь.
«Все хотят жить, и все умирают, — сказал я. — Если не хочешь, чтобы тебя убили мы — сам выстрели себе в голову. Я успокоюсь и отступлюсь, только когда буду убеждён, что ты подох».
«Но почему? Пропустите меня к ловушке, я войду в неё и исчезну! Я выполнил своё предназначение в этом мире. Я сгину, и все твои проблемы, брат Лис, будут решены, и ты вернёшься к прежней жизни!»
Этот засранец, стоило признать, умел быть убедительным, почти как я, а назвал он меня точно так же, как я сам порой именовал себя, и произнёс эти два слова с моими интонациями.
«Вон там на востоке есть «Электрогейзер», — сообщил Синдбад. — Хочешь покинуть этот мир, подойди к нему поближе. А «Мультипликатор» тебя не убьёт, он изготовит ещё одну копию моего друга Лиса. И что мы будем делать, если вас станет трое? С одним-то хлопот полон рот…»
Тут мои импланты уловили далеко на северо-западе, в направлении Соснового Бора, движение: кто-то шёл в нашу сторону, то ли на помощь дублю, то для того, дабы проверить, что тут за стрельба и иллюминация.
Пора было заканчивать спектакль.
Мой двойник что-то ещё говорил, но я уже не слушал его — побеседовали немного, и хватит.
«Синдбад, вперёд!» — скомандовал я, открывая огонь.
Да, это было не очень порядочно — палить в того, кто пытается с тобой договориться, но с другой стороны, мы не заключали перемирия и никаких обещаний врагу не давали.
Бритоголовый поднялся из снега, а дубль осёкся на полуслове.
Теперь он даже не мог отступить, обратиться в бегство, не подставив нам спину, и ему оставалось одно — сражаться.
— Отлично… — прошептал я, когда Синдбад пробежал очередной отрезок и заговорил его «карташ».
Я рванул с места, изображая хромоногого спринтера, и вдруг осознал, что теряю контроль над собственным телом. Перед глазами поплыло, сигналы от имплантов перестали ощущаться, и знакомый серый туман возник на краю зрения. Всё ясно, я подошёл слишком близко к дублю, и наши внутренние информационные системы начали взаимодействовать.
Стоит мне поддаться, ослабеть, и они сольются в одну…
— Не-е-ет! — заорал я, до крови прикусывая губу. — Только не сейчас!
— Ты куда?! — завопил Синдбад, и я понял, что промчался мимо того места, где должен был залечь, и продолжаю бежать туда, где возится, пытаясь встать, человек в потрепанной броне.
В той броне, что ещё трое суток назад была моей!
Будь дубль в порядке, он бы срезал меня одной очередью, но он испытывал то же чувство раздвоенности. Я видел, как трясутся его руки, как ходит ходуном зажатый в них «Шторм», как мотается туда-сюда голова.
На мгновение я перестал видеть что-либо вокруг, превратился в облачко газа, плывущее где-то в неведомых безднах, в коммутатор, через который проходят два разнонаправленных, перебивающих друг друга потока мыслей:
«…надо подняться… Не падай, сука!… Всего триста метров, может, я успею?… Где эта чёртова «мегера»?… Путь должен быть пройден до конца… Ты сдохнешь, падаль, даже если…»
В этот момент я знал, что дубль не врал нам, что он и вправду полагал, будто, войдя в породивший его «Мультипликатор», сгинет без следа. Но это не означало, что он прав, что у тех, кто создал и запрограммировал похожую на меня марионетку, на самом деле такие планы.
Им вполне могло понадобиться ещё одно идеальное отражение…
