Громов сидел в небольшой комнате с закругленными углами в башне королевского дворца. На столе перед ним стоял «потоковый темный передатчик с системой квантовой криптографии для защиты информации». Видеосвязь он не поддерживал, хотя Кириллу показалось, что Королева в этом вопросе слукавила. Что ж, он будет рад и просто услышать отца.
Кирилл набрал номер отца, надеясь услышать его недовольный голос. Отец всегда раздражался, когда ему звонили с закрытых устройств.
– Да? – раздался знакомый голос у Кирилла в наушниках.
– Пап, это я! – радостно воскликнул звездолетчик.
– Кирилл? Где ты? Пираты хотят выкуп?
– Со мной все хорошо. Как мама? Здорова?
– Переживает за тебя. Была уверена, что ты жив, а я, грешным делом, и надеяться уже не смел…
– Почему не отвечал? – с укором просил Кирилл. – Тогда бы все сложилось по-другому.
– На Spes был поврежден гиперпространственный приемник, – с горечью ответил Громов-старший. – Я ответил сразу, как смог. И деньги перевел.
– Видимо, я был уже в космосе.
– Мы увидимся? – задал отец вопрос, который мучил его больше всего.
– Мне нужно выполнить одно поручение и тогда меня, быть может, отпустят. Может, через месяц, а может – через полгода. По крайней мере, над вами дамоклов меч уже не висит. Но все равно – берегите себя.
– Да, трижды моя охрана задерживала подозрительных типов. И у одного из них был целый арсенал.
– Я даже не догадываюсь, кто и зачем меня подставил, – вздохнул Кирилл.
– Главное, не держи в сердце ненависти, – мудро проговорил отец. – Она сжигает и толкает на глупости.
«Как ты прав отец», – подумал Кирилл. Они помолчали.
– Пираты совсем озверели. Недавно исчез наш крупный грузовик «Сизиф», – с возмущением сказал отец, переводя тему. – Такой удар по экономике. Все СМИ Spes об этом только и вопят. На противопиратную службу подали, наверное, с тысячу жалоб. Две страховые компании объявили о банкротстве. Ведь на «Сизифе» стояла антивирусная защита последнего поколения. А толку…
– Толку, пап, никакого. Они боги техники, – ответил Кирилл. – Рад, что с вами все хорошо. Я бы позвонил маме, но, боюсь, не выдержу ее слез и причитаний.
– Понимаю, – вздохнул Громов-старший. – Возвращайся скорее, сын.
– До встречи, отец.
– До встречи.
Связь оборвалась, и Кирилл встал со стула. «Раз они так боятся разведчиков, значит, им есть что прятать, – в который раз подумал Кирилл о чиновниках Тайлы. – И я найду способ наказать самых ядовитых змей во Вселенной и вернусь на Spes».
Громов спустился к Королеве в тронный зал, поклонился ей и сказал:
– Благодарю вас, Королева. Я согласен.
Лайнер оказался обычным пассажирским кораблем на сотню человек с двухместными каютами повышенной комфортности. Единственным отличием было, что пару самых больших кают переоборудовали под лаборатории, а багажное отделение завалили коробками с приборами.
Соседом Кирилла оказался японец Мацуда.
– А вы специалист в какой области? – спросил его Громов после знакомства.
– Биотехник. Зубы выращиваю.
– А я просто техник, – засмеялся Кирилл, а сам подумал: «У Рекса кариес?»
На этом их разговор закончился. Мацуда выложил на тумбочку несколько книг и поставил фоторамку. На изображении Кирилл разглядел невысокую женщину с широким тазом и шестерых одинаковых детей, отличавшихся, по его мнению, только ростом.
Громов растянулся на койке. Полежав пять минут, он снова сел. «Давненько я не летал в роли пассажира, – подумал Кирилл. – Это намного скучнее, чем быть частью экипажа».
Громов двинулся в обширную кают-компанию, где могли разместиться все ученые. Зеленая планета удалялась, даря кораблю последнее ободряющее сияние. Они пролетели мимо крайнего дальноорбитного «летающего острова» и увеличили скорость. «Интересно, для пиратских баронов сидеть на этих вечно вращающихся железках – милость или наказание?» – подумал Кирилл.
В кают-компании находилась дюжина человек. Двое пили алкогольные коктейли, на соседнем диванчике трое мужчин о чем-то спорили. Громов глянул на них и почему-то сразу решил, что в их споре истина не родится.
– Будущее – за роботами, – непреклонно заявил первый ученый.
– Нет, вы послушайте. Если говорить о войне массовой, наземной, то механические воины-роботы – это очень дорого.
– Баснословно дорого, мой друг, – подхватил третий.
– Ничего вы не понимаете, – с призрением проговорил первый. – Один робот заменяет роту солдат. И ему не надо варить гречку, постоянно поглощать жидкость и перевязывать раны. Современные аккумуляторы позволяют роботам участвовать в активных боевых действиях до недели подряд.
– В автономном режиме? – скептически спросил другой ученый. – Или всего?
– В абсолютно автономном!
– И что же это за аккумуляторы?
– Э-э, я не помню точно, как они называются, а их состав пока не разглашается. Да и вообще – это не главное, – начал юлить ученый.
– А как же вы собираетесь над ними работать, если не знаете об основной части? – со смехом спросил второй ученый.
– Позер, – вставая с кресла, поморщился третий. – Выдумщик.
«Да вы все собаки склочные, – подумал Кирилл с неожиданной злостью. – Придумываете, придумываете, а наставь на вас пушку пострашнее – обделаетесь».
Еще двое ученых обсуждали вопрос о научности уравнений Максвелла.
– Школьникам их преподают, – сказал первый. – Хотя я перенес бы это в раздел истории.
– Живи я в его время, открыл бы что-нибудь поинтереснее, – хмыкнул второй.
«Максвелла уже почти пять веков знают все физики, а о вас и слова нигде нет», – подумал Кирилл. На него никто не смотрел, никто не попытался завести разговор или хотя бы поздороваться, словно он был невидим.
– Сила Тайлы в том, что она на хрен никому не нужна. Не представляю, зачем нам лететь к ним.
Услышав еще один обрывок разговора, Громов решил, что вся эта сотня в научном плане не стоит и одного Лейбона. Зато в самомнении дадут ему три форы вперед.
«Я на месте Рекса тоже возмущался бы, если мне для работы присылали таких кретинов», – поймал себя на мысли Кирилл. – Где их Королева набрала? Кто это? Недоучки, однонаправленные гении, или все это сплошная подстава, где я всего лишь один из кирпичиков?» Громов почувствовал, что ему неуютно без плазматрона-парализатора, оставленного в каюте. Оружие ему подарил Лейбон. В первый раз в жизни Кирилл видел такой компактный плазматрон. Да еще и в комплекте с парализатором. Единственным недостатком была большая масса.
