«Она чувствует правду», – вспомнились Кириллу слова садовника.
– Нет.
Королева звонко рассмеялась, словно была невинной девушкой.
– Я так и думала. Теперь – уверена. Люди Рекса все чаще стреляют в мух из базуки. И руководит ими страх и ничего больше. Хотя все равно нужно разобраться, что у них там творится.
Кирилл открыл и закрыл рот. На миг он почувствовал себя политическим советником. «Уж не читает ли она мысли? – с суеверным ужасом подумал Громов. – Начать разговор так, словно мы битый месяц говорим о политике Тайлы».
– Я хотела подождать пару недель, чтобы посмотреть, свыкнешься ли ты с новой судьбой, или жажда мести не будет давать тебе покоя, – продолжала Королева.
– И? – только и смог вымолвить Кирилл.
– Знаю, что и несколько месяцев ничего не изменят.
– По-моему, вы не только чувствуете ложь, но и умеете читать мысли.
Королева загадочно улыбнулась.
– Не настолько, чтобы потерять интерес к собеседнику.
Они подошли к парапету, доходившему им обоим почти до груди. Королева оперлась на отполированный камень, отчего платье стало короче еще на ладонь. Кирилл оторвал взгляд от, если верить садовнику, двухсотлетнего тела и посмотрел на открывающийся под ногами пейзаж.
Озера лежали, как огромные зеркала, отражая светло-голубое небо. Водопады весело шумели среди скал и деревьев. Сады казались пушистым зелено-бело-красным ковром, постеленным великанами. Подножие холма оживлял муравейник города, а дальше, до самого горизонта, было зелено от разношерстных лесов.
– Ваши владения, – аккуратно поставив локти на рубин, сказал Кирилл. – Настоящая зеленая планета.
– Я хотела бы назвать ее Flos[11], но знаю, что не все жители оценят официальное название, – ответила Королева. – Зовут, кто как хочет: База, Дом, Пиратская, Зеленая, Малышка… – Она замолчала, медленно повернула голову к Кириллу и спросила: – Чего ты хочешь?
– Отомстить тем, кто без спросу изменил мою жизнь.
– Ты никому не расскажешь того, что сейчас узнаешь?
Вопрос показался Громову по-детски наивным.
– Нет, – ответил он.
– Подумай еще раз, – нервно сказала Королева.
Кирилл представил, как ему выкладывают всю подноготную пиратской цивилизации, а он не может рассказать ее даже близким друзьям. Вздохнув, он повторил твердо:
– Нет.
– Такие обещания не очень надежны, но королевам тоже приходится рисковать.
«И лгать», – подумал Громов.
– У Тайлы с пиратами тайные финансовые отношения. В основном в области науки и оружия, – сказала Королева и сделала паузу, глядя на реакцию Кирилла. – Но в последнее время Рекс третий, а особенно его помощники в научной сфере, начали зазнаваться и частично нарушать договор.
– И какое отношение к этому имею я?
– Мне нужен на Тайле разведчик. Сильный, сообразительный, заинтересованный, – ответила Королева. – Скоро на Тайлу отправляется пассажирский лайнер с нашими учеными. Ты можешь полететь с ними. Поменяем тебе внешность, сделаем помощником руководителя. Скорее всего, ты быстро станешь вращаться вблизи Эгона Шульца и Теодора. Они делают большую ставку на наших ученых. Когда ты узнаешь подробности и отправишь мне весточку, можешь удовлетворить свои интересы.
– Вы убиваете людей за одну мысль об измене, а сами хотите предать военно-экономического партнера?
– Игрок не виноват, что у него на руках все козыри, – нисколько не смутившись, улыбнулась Королева. – И я не собираюсь их предавать. Только узнать новые правила игры, которые мне не сообщили.
– А если я совершу свою месть?
– Буду счастлива, – улыбнулась Королева. – Моего друга Рекса давно пора избавить от столь самодовольных помощников. Что скажешь?
– Я не полечу на Тайлу, пока не узнаю, жива ли моя семья и кто меня подставил, – отрезал Кирилл, хотя предложение Королевы и показалось ему заманчивым. Даже несмотря на туманность.
– Я уже распорядилась, чтобы твоих родственников оставили в покое. Также я дам тебе возможность лично связаться со Spes, – сказала Королева. – А выведать о предательстве легче на Тайле. Там ты напрямую узнаешь, откуда поступила информация. А на Spes, куда ты пойдешь?
– У меня есть пару друзей в правительстве…
– И они могут что-то знать?
Кирилл много недель цеплялся за эту мысль, хотя с самого начала знал, что заговор устроила либо отдельная фигура, либо группа чиновников. И если бы друзья знали о диверсии против него – обязательно бы предупредили.
– Нет, – уверенно ответил Кирилл. – Я готов принять ваше предложение, если вы дадите мне поговорить с отцом.
– Не сомневайся.
– А Жак? Он останется здесь или полетит со мной?
– Спроси у него сам. Для всего мира корабль с учеными будет лететь с Индры. В мировую информационную базу уже внесены правки, – ответила Королева. – А добавить на борт одного или двух пассажиров – не проблема.
Громов покачал головой.
– Раньше я думал, что всем заправляет Земля, – сказал он. – Побывав в кишках тайльского правительства, понял, что реальной силой обладает Рекс с его сетью агентов на всех планетах, а теперь узнаю, что пираты – боги информации и передовой науки. А в наше время информация пострашнее бронебойных снарядов.
– Политика, – развела руками Королева. – И, к сожалению, время для нашей беседы иссякло.
– Спасибо, что обезопасили моих родственников, – сказал Кирилл, отрывая руки от парапета.
– Завтра утром поговоришь с ними. А сейчас – не вздумай обижать своего друга.
Кирилл приподнял брови.
– Он обзавелся очень интересной обновкой в нашем институте, – улыбнулась она. – До свидания, Кирилл.
– До свидания, Королева, – шагнув на первую ступеньку винтовой лестницы, ответил звездолетчик.
* * *
Жак сидел на переносном стуле и внимательно разглядывал мизинец и безымянный палец. Выглядели они как обычные здоровые пальцы. На облезлые металлические чудовища не было и намека. Шагах в тридцати от него стояла широкая металлическая плита с десятком ожогов в разных местах. Кирилл подошел к нему и сел на землю.
– У Королевы был? – риторично спросил француз, не отрывая взгляда от левой руки. – Я завтра пойду.
Громову хотелось немедленно завести разговор с Жаком о новом полете, но последние слова Королевы сильно его заинтересовали.
– Как поездка в институт?
– Лейбон, все-таки, гениальный ублюдок. Я ему так и сказал. А он лишь посмеялся, – отстраненно сказал Жак и вытянул левую руку в сторону плиты.
