— Нечего на них пялиться! — рявкнул десятник. — Живо к башням! Попотчуем эти рыбьи морды стрелами!
Стелла тем временем повела свой отряд по боевому ходу стены, возвращаясь на основной фронт.
Дождь и ветер крепчали, а тучи были такими плотными, что город погрузился в сумерки, хотя до заката было еще далеко. Чем дальше они продвигались к передовой, тем сильнее закладывало уши от криков солдат, грохота и скрипа катапульт, рычания и визга демонов, атакующих с воздуха и карабкающихся по стенам.
— Как там ребята? — догоняя Призрака, спросил Док. — Никаких вестей?
— У меня такой же чат-медальон, как и у вас, — холодно отозвалась Стелла. — Связи с ними нет с той самой секунды, как они прыгнули в Астрал. Они там уже больше часа. Будем надеяться, что не теряют это время даром…
— Прорыв у Южных ворот! — разнесся по стене крик, тут же начавший повторяться, будто отражаемый эхом. — Прорыв! На помощь! Нужно подкрепление!
Стелла молча мотнула головой, давая знак двигаться за ней.
— Лишь бы не Имир… — проворчал Стинг, на бегу поправляя увесистые тубы на спине. — Очень не хочется опять задницу отморозить.
Они выбежали на одну из главных защитных башен на южной стороне стены — массивное сооружение, на верхней площадке которого располагалось сразу несколько дальнобойных орудий и до полусотни лучников и магов. Отсюда открывался отличный обзор на южные пригороды, превратившиеся сейчас в сплошное месиво. Орда демонов сначала атаковала с запада, но под шквальным огнем катапульт отпрянула и теперь пыталась найти более слабые участки периметра.
И, кажется, им удалось.
— Уф, нет, он пока сюда не суется, — облегченно выдохнул Вульф, кивая на гигантскую каменную тушу Имира, маячившую в отдалении, в недосягаемости от снарядов катапульт.
Титан ковылял неуклюже, раскачиваясь и сильно припадая на одну ногу. Ему здорово досталось еще при битве у Гаракса, но и защитники Золотой гавани успели внести свою лепту. Инеистый великан сунулся в атаку вместе с саранчой и нарвался на заложенные на его пути мощные фугасы. Это его надолго обездвижило, так что следом он получил несколько прямых попаданий из требушетов. Имперцы действовали куда более четко и слаженно, чем бандиты Гаракса, к тому же у них было больше времени, чтобы пристрелять орудия и заготовить усиленные боеприпасы.
Впрочем, титана было рано сбрасывать со счетов. Стоит только демонам пробить достаточную брешь в обороне — он приблизится и ударит волной холода.
А брешь уже образовалась — демоны смогли прорваться на стену рядом с южными воротами, расправиться с расчетами орудий на привратных башнях, а теперь двинулись дальше по боевому ходу стены, расчищая себе путь с ужасающей быстротой. Защитники сражались храбро, но саранча брала числом — чудовища перли вперед прямо по трупам сородичей, которые уже сплошь устилали землю перед крепостными стенами.
На то, чтобы оценить обстановку, хватило и беглого взгляда.
— По-моему, все, приплыли, — поморщился Стинг. — Баста, карапузики, кончилися танцы…
— Кончай каркать! — рявкнул на него Док, снова призывая своих фамильяров. — Еще побарахтаемся!
— Побарахтаемся, конечно, почему бы и нет-то, — пожал плечами лучник, тоже сбрасывая со спины цилиндры, трансформирующиеся в самострельные турели.
Сразу трое демонов, похожих на чудовищную помесь гиен и дикобразов, скрежеща когтями по каменной кладке, выскочили на верхнюю площадку башни. Тут же ринулись на некроманта, видимо, сочтя его легкой мишенью.
— Утэгэн-н-н! — с яростью выкрикнул Док, вздымая руки и останавливая всех трех тварей прямо в прыжке.
Страшное заклинание, окутавшее чудовищ красноватой дымкой, буквально на глазах иссушило их плоть, высасывая кровь прямо через поры кожи и превращая ее в мелкую влажную взвесь. Еще пара мгновений — и демоны повалились на пол с сухим стуком, будто высушенные мумии.
Но вслед за ними появлялись все новые. Защитники башни спешно перегородили выходы, но многие демоны лезли прямо по наружной стене, так что приходилось быть начеку и следить за всеми направлениями. Вскоре на площадке стало тесно от непрошеных гостей, а битва быстро переросла в тесную свалку. Трупы чудовищ то и дело летели вниз, некоторые из них превращались в умертвий и вставали на сторону защитников.
Вскоре стало очевидно, что башня осталась единственным защищенным островком на довольно обширном участке южной стены. Брешь в обороне расширялась. Уже десятки демонов преодолели защитный периметр и орудовали на улицах города. С каждой минутой становилось все очевиднее, что шаткое равновесие битвы нарушено. И самое обидное, что прорыв этот возник из такой небольшой бреши. Будто маленькая трещина в дамбе, которая в итоге привела к катастрофе.
Один из демонов, распластавшись в воздухе в длиннющем прыжке, едва не сшиб с ног Стинга. На подмогу тому в последний момент успел один из солдат Львиной стражи, приняв удар на щит и отбрасывая чудовище в сторону. Лучник, отпрыгнув, прижался спиной к зубцу стены рядом со Стеллой, которую тоже оттесняли все дальше к краю площадки. Демоны разогнали расчеты орудий, а оставшихся защитников окружили, заставляя сбиваться в тесную кучу.
— Так и знал! — процедил Стинг. — Говорили же — все, кончилась Золотая гавань. Демонов слишком много, просто числом задавят!
Стелла молча скривилась, всаживая в нападающих очередную черную стрелу с покрытым рунами древком.
— Что делать будем? — выкрикнул Вульф, тоже отступая.
Немногочисленные защитники башни до сих пор держались во многом только благодаря его баффам и своевременным исцеляющим заклинаниям. Но видно было, что и он держится на пределе своих сил. Еще несколько минут — и прикрывать их отряд останется только нежить, поднятая Доком.
— Не знаю! — огрызнулась Стелла. — Ждать. Держаться. Этот город спасет только чудо…
По иронии судьбы, чудо будто только и дожидалось ее слов.
Сквозь тучи над их головами прорвалась такая яркая вспышка, что поначалу показалось, будто ударила особенно сильная молния. Однако это была не молния, а широкий конус золотистого света. Он быстро рассеял пелену облаков, дождь прекратился и даже демоны на какое-то время оцепенели, пятясь и подвывая, будто испуганные огнем псы.
Позже многие из защитников города говорили, что успели разглядеть в этом сиянии фигурку хрупкой девушки в белом. И что светилась она так ярко, что была подобна солнцу. Другие спорили с ними, говоря, что им просто померещилось.
Но то, что произошло дальше, видели все, потому что этого невозможно было не заметить.
Свет, пробившийся из прорехи в облаках, залил окрестности Золотой гавани, с каждой секундой становясь все ярче. От земли начали подниматься струйки пара или густого тумана, которые быстро тянулись вверх до высоты человеческого роста.
А потом из этого тумана начали появляться темные человеческие фигуры. Поначалу поодиночке или небольшими группами, но потом будто прорвало невидимую дамбу, и они лавиной захлестнули все поле боя перед городскими стенами и сам город. Материализуясь из тумана в полуметре над землей, каждая фигура плавно, словно придерживаемая заботливой рукой, опускалась, обретая вес, цвет и четкие очертания.
Это были люди. Разные. Мужчины и женщины. Воины в самых различных доспехах, маги, рейнджеры, целители. Могучие герои и едва оперившиеся юнцы. Их всех будто выдернули из глубокого сна — они встревоженно озирались, многие сразу же хватались за оружие, увидев поблизости чудовищ.
И их было много. Очень много. Казалось, странный туман заволок все до самого горизонта, и из него появлялись тысячи, десятки тысяч людей. Вскоре их стало заметно больше, чем демонов.
С самими тварями Хтона тем временем происходило что-то странное. Исчезла та безудержная ярость, с которой они рвались вперед, невзирая на любые преграды. Раньше остановить их могла только смерть, но сейчас они вели себя куда менее уверенно. Многие, оказавшись перед лицом численно превосходящего противника, даже начали пятиться, а то и спасаться бегством.
