— Говори, — предложил Пятому Долговязый. Ну вот, никаких торжественных ритуалов и объявлений заседания суда открытым. Впрочем, на Земле тоже не созывали трибуналы для решения вопроса о том, стоит ли списать дефектного дрона. Обычно это решала пара–тройка механиков между пивом.
— Шериф подал сигнал ракетой два дня назад, — со стороны Коротышки было очень любезно прояснить мучивший меня последние несколько часов вопрос — действительно, я не случайно наткнулся на патруль Творцов. — Мы не знали, сколько их идет, и пошли впятером. Это зашло в здание. Пятая модель, или ещё более поздняя. Прибыло с Земли. Не говорит, по чьему приказу. Оно понимает наш язык. Кхворх напал на него, и оно его убило. Проткнуло лезвием грудь, потом отсекло голову. Оно говорит, что шериф не хочет нам помогать, а оно может.
— Неприемлемо.
— Неприемлемо.
— Неприемлемо, — они выплевывали это слово один за другим, и я понял, что это приговор. Никаких прений и последнего слова осужденного. Это действительно было неприемлемо. Для меня. Я два дня продирался наверх не для того, чтобы от меня избавились, как от барахлящего коммуникатора.
— Вы сборище поросших мхом идиотов, — громко сообщил я собранию, заткнув на полуслове очередного коротышку, собиравшегося попотчивать меня своим "неприемлемо". — Вас заперли здесь ваши же братья десятки тысяч лет назад, и вы так и не нашли способ выбраться. Ваших слуг перебили те, кого вы считали верными домашними зверьками. Теперь они правят Галактикой, а вы тут сами закапываете за собой дерьмо, и промываете мозги фидатам из низины. Чтобы те ездили в одну из ваших бывших колоний, и клянчили ресурсы у ещё более примитивных существ, чем они сами. Но вы не понимаете, что там, за пределами вашего убогого мирка. Там сотни планет с парой сотен миллиардов Созданных на них. А над ними всеми стоят шайны — те, что вам больше не рабы.
Не знаю, почему они ещё не стерли вас в порошок, как Стражей. Наверное, прилетают изредка похихикать над тем, во что вы превратились. Здесь вас могут истребить даже жители низины, не говоря уже о любом завалящем эсминце на орбите. Вам надо выбираться — срочно и тайно, пока о вас не узнали власти крупных планет. Найти себе тихий мирок с электричеством, соорудить что–нибудь летающее, и исчезнуть туда же, куда и весь ваш род. Да вы и сами это понимаете — не зря же прикидываетесь кучкой религиозных фанатиков. Что ж вы не объявили всем, кто на самом деле такие? Вы же осознаете, что узнай власти Сообщества правду о Происхождении, над Вальгаллой установят карантин, а на орбите повесят десяток боевых звездолетов? Или просто сбросят на плато атомную бомбу. Никому не нужны хозяева. Тем более, такие мелкие спесивые самодуры.
— Неприемлемо, — ну вот, теперь это была Дамочка.
— Неприемлемо, — поддакнул ещё один лысый.
Оставались Долговязый и мой приятель Пятый.
— Что ты предлагаешь? — видимо, рост находился в какой–то связке с интеллектом или здравомыслием, и я достучался хотя бы до одной особи.
— А что вам нужно? Уничтожить пояс астероидов, и хеллбёрдов? Тогда появится электричество, и вы сможете покинуть планету? Я могу это устроить. Я важный человек на Земле, — врать было легко. Шериф никак не мог сообщить им, что их ожидает встреча с мелким чиновником, запустив одну ракету.
— Электричество? Оно не появится. Это мы говорим шерифам, чтобы те нам помогали. Внушать Невидимым не так просто, как низшим формам. Нужна внутренняя мотивация, чтобы они приняли приказ, и следовали ему долгое время без новой процедуры. Нужно убрать астроиды, тогда мы сможем улететь. И то, что вы называете птицами. Мы не хотим рисковать при взлете больше, чем необходимо, — в беседу вступил Коротышка Пять, а значит, у меня обнаружилось уже двое гипотетических союзников.
— Зачем уничтожать астероиды, если они не связаны с проблемой электричества? — я действительно был озадачен.
— Тебе не нужно пытаться думать, — оборвал меня Долговязый. — Эту тюрьму строили те, чей интеллект находится за гранью твоего понимания. На этой планете нет ничего случайного. Ни отсутствующей энергии, ни того, что металлы есть только в низине, ни количества плато, ни существ на них. Ты должен сделать лишь две вещи — те, о которых узнал от шерифов. Потом они спустят нас в низину, и мы установим контроль над нею. А когда пересечем орбиту, уже ничто не сможет нас удержать. Ни шайны, ни все ваши миллиарды низших.
Неужели ты думал, что лишение всех достижений нашей цивилизации — лучшее, на что способны ваши создатели? Есть… чтобы ты мог понять это, назовем это пультом. Мы можем нажать на кнопку, и умрут все анцианы. На другую — все герреры. Мы можем уничтожить население самой крупной планеты одним движением пальца. Всё целиком, или по любой угодной нам выборке. Можем убить ваших детей, и вы больше не сможете воспроизводиться. Можем убить ваших женщин, и это приведет к тому же. Вы подчинитесь, как это было всегда. А ты, когда поможешь нам, станешь вождем своей расы. В конце концов, для чего–то же тебя братья сделали.
Только теперь я понял, зачем нахожусь здесь. Неприятно ощущать себя марионеткой, но я получил те самые ответы, за которыми явился. Дело за малым — выжить, обхитрив семерых представителей высшей расы, интеллект каждого из которых, наверное, измерялся четырехзначными цифрами.
— Я счастлив служить Создателям, — с энтузиазмом выпалил я. — Но мне нужно вернуться вниз. И шериф вам врет. С ним необходимо разобраться. Все полезные контакты у его племянницы. Это она прислала меня сюда.
***
Меня не стали заковывать в кандалы, и не приставили ко мне стражу. Правда, и в свои симпатичные пирамиды тоже не пустили. Я был предоставлен сам себе — потенциально опасная особь из низших, присягнувшая на верность. Конечно, у них оставались сомнения. Дамочка и ещё четверо продолжали твердить, что меня нужно уничтожить. Ведь они не могли заговорить меня Голосом, и убедиться в том, что я честен с ними. До обсуждения пыток, к счастью, дело не дошло. То ли они в принципе брезговали марать руки о Созданных, то ли полагали, что в "пятую модель" встроена защита от боли. В последнем они не ошиблись, но ампутация органов или их поджаривание точно не доставили бы мне удовольствия.
Хотя теперь я понимал свою миссию на планете, у меня оставалось полно вопросов. Только вототвечать на них никто не собирался. Приняв решение, Долговязый и Пятый ушли, а когда стемнело, небо пронзила голубая ракета. Хозяева призывали своего слугу, и шерифу ничего не оставалось, кроме как начать собирать дирижабли. Я смотрел на падающий огонек и думал, что за оптический эффект скрывает поселение от нескромных взглядов из космоса. Создали ли его тюремщики, или сами изгои, несмотря на отсутствие энергии? Наверное, второе. Ведь они не смогли или не захотели покрыть всё седьмое плато. В итоге их вычислили по посевам. Или они сами захотели, чтобы их нашли, что более вероятно. Остальному миру внушили, что деревня поселенцев якобы находится под сенью густого леса, и потому незаметна с орбиты.
