— Спасибо, доктор. Не исключено, что я последую вашему совету.
— Ну, вот и все. — Лемке закрыл крышку медкапсулы, распрямил спину и с хрустом потянулся. — Теперь — если до нас не доберутся те или эти — Алекс будет в полном порядке.
— Скажите, герр Лемке… — начала Агата, но врач ее перебил:
— Пожалуйста, просто Отто.
— Отто, а как зовут нашего пациента? Я имею в виду полностью. Мне его лицо показалось знакомым, но когда глаза закрыты, трудно судить о чем-то…
— Его зовут Алекс фон Строффе.
— Что?! Вы… вы шутите?!
— Я не шучу. И прекратите бледнеть, вам не идет. — Интонация Лемке была немного насмешливой, но взгляд с профессиональной цепкостью ощупывал лицо опершейся на капсулу Агаты. Ну надо же, сразу сообразила, о ком речь… — Капитан Алекс фон Строффе, а тащить его сюда вам помогал командор Ричард Райт. Мы извлекли «Диану» из гравитационной воронки, экипаж был в криобоксах… Да что с вами? Ну да, пришелец из прошлого, но уверяю — вполне нормальный человек…
— Вы не понимаете, Отто… Я ведь в приюте выросла, по законам Волги — рабыня, до тех пор, пока не выплачу стоимость содержания и обучения. Приютским замужество не светило, дураков нет при совместных долговых обязательствах супругов жениться на контрактной. И уж конечно, рассчитывать на то, что кто-то назовет в честь одной из нас хотя бы песчинку на морском берегу, было бы верхом наивности. Так вот, в «Добром», будь он проклят, «доме» не было ни одной девчонки, которая не была бы влюблена в Алекса фон Строффе и не оплакивала бы человека, давшего имя своей возлюбленной звезде.
— Вы тоже? — осторожно поинтересовался врач и получил в ответ грустную улыбку:
— Естественно. Какая насмешка — встретить героя девичьих грез теперь, когда у отставной проститутки нет никакого права даже на одном поле присесть рядом с таким человеком, как капитан фон Строффе…
Агата смахнула набежавшие слезы и почти выбежала из медблока.
Отто Лемке задумчиво смотрел на опустевший дверной проем. Проститутка? Эх, девочка, тебе бы с мисс Валлис пообщаться, сразу бы разницу поняла.
Когда Райт и Аскеров вернулись в рубку, перебравшийся на место Агаты Заславский активно общался со смуглым, черноволосым и черноглазым господином, чье лишенное эмоций лицо царило на центральном экране. Говорил этот последний.
— …у вас корабль. Мелькнул и пропал, как не было. И связь осуществляется через буй… Где вы, господин Заславский?
— Не у вас в гостях, и это самое главное, генерал! Впрочем, я вам благодарен: вы появились на редкость вовремя. Нам надо было кое-что сделать, и ваши крейсера отвлекли внимание лестиан от нас, грешных.
— Не просветите меня, что это за планета? В качестве ответной услуги? — В ровном, как шелест извлекаемого из ножен булатного клинка, голосе собеседника Заславского сквозила еле заметная ирония. Каменный Эмир был абсолютно спокоен: его корабли частично уничтожили, частично разогнали лестиан, не получив по-настоящему существенных повреждений. Да и подмогу можно вызвать…
— Обойдетесь! — злорадно ухмыльнулся Макс. — Эта планета входит в сферу интересов Российской Империи, соответствующие договоренности с аборигенами уже достигнуты. Вот, разве что, примите совет: вашим кораблям не стоит приближаться к атмосфере, здесь этого не любят.
— Да что вы говорите! — Теперь аль-Бергун не скрывал злости, что для хорошо знавших его людей служило верным признаком необходимости забиться в любую имеющуюся щель. — И что же будет, если я не последую вашему совету?
Резкий жест куда-то в сторону, и один из крейсеров, чьи маневры были прекрасно видны на одном из боковых экранов рубки «Sunset Beast», пошел вниз. Заславский только головой покрутил.
Несколько минут ничего не происходило, и во взгляде халифатца все явственнее проступала насмешка. Проступала до тех пор, пока пошедший на снижение крейсер не разлетелся на куски. Теперь физиономия Каменного Эмира стала именно каменной, даже глаза застыли, уставившись в одну точку.
— А ведь я вас предупреждал, генерал, — с издевательским сочувствием проговорил Заславский. — Предупреждение врага не всегда идет во вред, вы не знали?
Снова ставший осмысленным взгляд аль-Бергуна на секунду полыхнул с трудом сдерживаемым бешенством и снова опять бесстрастным.
— Осторожнее, генерал! — продолжал паясничать Макс. — Инсульт на боевом посту — это неуместно и несвоевременно. И где-то даже пошло, вы не находите?
— Заславский, — негромко рыкнул со своего места Десница, — прекрати.
— Ну вот, чуть что, так сразу Заславский, — Макса уже несло. — Но в чем-то ты прав, свои дела мы тут закончили, пора и честь знать. За сим — желаю здравствовать!
Понятливый Варфоломей отключил связь в тот момент, когда бледная, мрачная Агата быстро, ни на кого не глядя, подошла к рядам кресел. На нее тут же уставились пять пар испытующих глаз.
— Что там, Агать? — первым, естественно, не выдержал Кондовый. Впрочем, задав вопрос, он тут же отвернулся обратно к экранам.
— Все нормально. Отто говорит, что если нас по дороге никто не достанет, Алекс поправится. Там ничего страшного, правда.
— А чего ты тогда такая смурная?
— Ничего. Платина, не лезь не в свое, добром прошу.
— Понял! — легко согласился пилот. — Господин Заславский, уступите место даме, не ровен час — придется-таки пострелять. Ну что, домой?
Скандал — штука непредсказуемая. Вот его нет — а вот он уже есть, причем в полный рост и со всеми причиндалами, как то: повышенные тона, громоздящиеся друг на друга оскорбления, сомнительной выполнимости обещания…
Майор Заславский стоял перед генералом Гориным. Хоть какое-то подобие стойки «смирно» (или хотя бы «вольно») давно осталось в прошлом, как и самое минимальное почтение при обращении к старшему по званию.
— Спасибо, ваше превосходительство, удружили! Двадцать пять лет вас знаю, пора бы уже было привыкнуть, а такой подставы не ожидал!
— Максим Викторович…
— Нет уж, извольте послушать! Вы чего добивались? Отношения с рекнами завязать? Так дипломатов надо было посылать! Дипломатов! С соответствующим сопровождением. Или ксенологов. Я понимаю, что ксенологи только у евриков есть, но ради такого случая можно было бы и договориться. Я бы полетел консультантом, не вопрос, так все равно одним кораблем там делать было нечего. А ежели хотели военное присутствие обозначить — так тут не эсминец нужен с котятами на борту, а линкор!
— «Серебряные чайки» тебе котята, Заславский?! — Горин тоже начал заводиться.
