Медицинский челнок Е-2Т № 5537
Вил понял, что они влипли по уши. На челноке нет никакого оружия, а Дарт Вейдер – лучший лётчик-истребитель в галактике. Вил вспомнил, как когда-то говорил, что сделает, если вдруг – чисто гипотетически – его корабль окажется в перекрестье прицела Вейдера. Так, по крайней мере, он сможет выбрать момент смерти.
Но сейчас на кону стоит не только его жизнь.
В отчаянии Вил перебирал в уме всевозможные уловки. Нет, не сработает. Им всем конец. Разве что…
СИД Х1
Вейдер мчался вперёд. Наводящий компьютер сузил рамку и зафиксировал прицел. Что они там делали – может, шпионили? – не имело значения. Он их ликвидирует и вернётся к своей основной задаче. Вейдер нажал на гашетку.
Медицинский челнок Е-2Т № 5537
Вил резко врубил тормозные двигатели. Те включились на полную мощность. Челнок не остановился, но замедлился так, что Вейдер и его ведомые проскочили мимо, будто он стоял на месте.
Вил ударил по кнопкам на панели управления, снова запустив досветовые двигатели на полную, и сделал резкий поворот направо. Уловок больше нет, только прямой полёт, бегство…
СИД Х1
Вейдер сердился на себя. Они сделали такой примитивный и очевидный манёвр уклонения, что он не прочувствовал его заранее, даже в Силе. Он щёлкнул тумблером комма.
– Остановить челнок лучом захвата!
В головном телефоне протрещало:
– Прошу прощения, господин, но у генератора луча в этом секторе сработала блокировка. Он будет готов через несколько секунд…
Проклятье!
Вейдер сделал разворот, чтобы продолжить преследование удирающего челнока.
– Повелитель Вейдер, – вызвал его один из пилотов эскадрильи.
– В чём дело?
– Ещё три "крестокрыла" вошли в каньон.
Вейдер обратился к тёмной стороне, чтобы отыскать сорвиголов…
И немедленно ощутил присутствие человека, Сила в котором была велика – так велика, что он мог бы оказаться рыцарем-джедаем.
Вейдер сразу же понял, что эта проблема намного серьёзнее.
– Отставить преследовать челнок, – приказал он ведомым. – Возвращаемся к станции и идём на перехват истребителей.
– А челнок?
– Пусть уходит. Он не имеет значения.
Вейдер повёл эскадрилью обратно. Они ворвались в каньон, истребители издавали пронзительные звуки, летя вдоль стен.
Там было три "крестокрыла". Вейдер и его пилоты преследовали их, расстреливая одного за другим. И снова для этого не потребовалось серьёзных усилий. Они что, все самоубийцы?
Но он понял, что среди них не было пилота, которого вела Сила. Он всё ещё был где-то там, в космосе. Вейдер знал, что должен найти его. Пилот представлял опасность – возможно, он один и представлял реальную опасность.
– Мне нужна диспозиция оставшихся истребителей повстанцев, – сказал он.
– Одну секунду, повелитель… – Последовала короткая пауза. – Есть ещё три, повелитель, они только что вошли…
– …в каньон, – закончил Вейдер. Какую бы цель они ни выбрали, повстанцы считают, что ради её уничтожения можно пожертвовать всеми пилотами. Вейдер знал, что лучше быстро прикончить троих оставшихся.
Медицинский челнок Е-2Т № 5537
Вил не знал, почему Вейдер прекратил преследование, но не стал жаловаться. Он попытался выжать ещё хоть что-то из достветовых двигателей. Разговор с Вейдером отнял драгоценное время: им всё ещё нужно выбраться из зоны действия луча захвата до того, как…
Кораблик вильнул. Ратуа встрепенулся:
– Почему мы снизили скорость?
Вил поставил подачу горючего на максимум, но челнок продолжал терять скорость. Он объяснил:
– Луч захвата заработал.
– Мы можем вырваться? – спросил Ули.
– Не знаю. Мы должны быть на краю зоны охвата. Я добавлю мощность на вспомогательные... – Он начал калибровать реостат, подтверждая слова делом. Челнок рванулся вперёд, но потом опять замедлился.
– Вил? – позвала Тила.
– Мы летим в нужную сторону, – сообщил он. – Но всё ещё…
Медицинский кораблик затрясся и через несколько секунд застыл.
А потом поплыл в противоположном направлении.
– Вот засада, – тихо сказал Вил. – Сцапали нас.
Двигатели корабля старались вовсю, но он всё быстрее двигался кормой вперёд. Показания приборов контроля двигателей приближались к критической отметке.
– Если не заглушу двигатели, они взорвутся, – сообщил Вил.
– Пускай, – отозвалась Тила. – Лучше погибнуть при попытке к бегству, чем позволить им схватить и казнить нас. Мы столь многим обязаны Атуру, Нове и Родо…
Вил оглянулся. Остальные кивнули. Он взял ладонь Тилы и сжал её в своей.
"Звезда Смерти", командный центр, пост управления
– Осталось меньше минуты, сэр, – доложил офицер.
Таркин кивнул. Несколько секунд до триумфа. Наконец-то. После стольких лет упорного труда он готов им всем показать. Теперь-то они попляшут!
Меридиональный каньон, СИД Х1
Вейдер вместе с ведомыми влетел в каньон вслед за последней тройкой "крестокрылов".
Его ведомый выстрелил, подбив один из кораблей повстанцев. Повреждённый корабль подбросило вверх, и он вышел из боя.
– Пусть уходит, – скомандовал Вейдер. – Сосредоточиться на ведущем!
Один из кораблей чуть сбавил скорость, явно намереваясь задержать СИДы. Вейдер сосредоточился на нём. Выровнял прицел.
Выстрелил.
Корабль взорвался.
Остался последний. Вейдер рванул за ним.
– Я – за ведущим, – сообщил он.
СИД Х1 с рёвом нёсся по каньону за "крестокрылом". Ближе… Ещё чуть-чуть…
Исходящая от пилота энергия была почти осязаема. "Сила в нём велика", – сказал он скорее для себя, нежели для ведомых.
Велика, но недостаточно, чтобы остановить Дарта Вейдера. Недостаточно велика, чтобы помешать человеку, сразившему Оби-Вана Кеноби, сделать то, что должно быть сделано.
Пушки Вейдера дали залп.
Выстрел задел модуль Р2, и область попадания охватил дым и пламя.
Хорошо.
А теперь, подумал Вейдер, пора заканчивать с этим.
"Звезда Смерти", командный центр, пост управления
– База повстанцев в пределах досягаемости, – объявил голос из динамика.
Приободрившийся Таркин повернулся к Мотти и постарался, чтобы слова прозвучали спокойно:
