— Ты хорошо подумал?
— Володь, там за Периметром, — кивнул Сергей в сторону «колючки», — та же Зона, только заретушированная птичками, листочками, да мнимым благополучием. Но там, у меня нет таких друзей, как ты и мой «винторез»!
Старый обнял товарища. Эмоции переполняли душу сталкера, но слов не находилось. Да и не хотелось что-то говорить. Они и так всё понимали, став одним целым. Их дружба прошла испытания кровью и лишениями. Жизнь сплотила судьбы мужчин, казалось бы, в самом неподходящем для этого месте. И она продолжалась, подкидывая всё новые проблемы, которые предстояло решать, преодолевать, обходить стороной.
— Отпусти, бугай — раздавишь! Я тоже рад, что мы вместе и живы. Пора уже вернуться к «нашим баранам», вернее — к барану, — Сергей кивнул в сторону очкарика, едва освободившись из объятий напарника.
Старый спрятал пистолет всё это время находившийся в руке, смерил Хозяина презрительным взглядом, загадочно улыбнулся и произнёс:
— У меня как раз созрела отличная идея. Этого владыку дворцов и заводов сдадим генералу с подробной раскладкой его прегрешений. А деньги твоей матери отправим с помощью Бармена. Он через своего братишку провернёт это дело «на раз». Как тебе?
Сергей немного поразмыслил, подмигнул недоумевающему пленнику и сказал:
— Воронин описается от радости. Столько лет искоренял Зону, а тут — на тебе. Сам главный «корень» — и к нему в гости…
— Подождите! Вы что — хотите меня отдать «Долгу»?.. Я прошу вас! Я заплачу ва…
Старый неожиданно мощным ударом в подбородок прервал словарный понос очкарика, поднялся, потирая ушибленные костяшки пальцев, посмотрел на потерявшего сознание Хозяина и повернулся к напарнику, собираясь что-то сказать.
— Только не говори, что это дерьмо теперь придётся нести?! — замотал головой Сергей. — Да я лучше застрелюсь! Вот ты урод! Стары-ы-ый, зараза!
— Не спеши! — внезапно донеслось сбоку.
Сталкеры разом дёрнулись на голос, повернули головы и замерли в ступоре. И даже не от того, что на них смотрело тёмное отверстие ствола автомата — нет. Их больше поразил человек держащий оружие.
— Хавальники закройте и медленно руки за голову! — довольный эффектом своего появления, велел Сивоконь. — Земеля, не балуй! Я ж выстрелю! — заметил «прапор» блеснувшие огоньки в глазах Сергея. — Медленно растопырь пальчики и отпусти пушку.
Любимчик нахмурился, чуть помедлил и нехотя выполнил приказ живого призрака.
— Вот — так! Хорошо. Молодец, — ворковал Сивоконь. — А теперь ручки, и оба — три шага назад. Без рывков, спокойно.
Напарники отошли немного от дерева и остановились, соприкоснувшись локтями, словно две чебурашки ушами.
Прапорщик крадучись приблизился к винтовке Сергея, мельком взглянул на бесчувственное тело. Вся его фигура медленно расслабилась. Автомат опустился на уровень живота. Серьёзное до этого лицо, наконец, расплылось в знакомой улыбке:
— Не ждали? А я вот — припёрся! И походу — вовремя!
Сверкнула золотая фикса. Василий явно наслаждался неожиданностью, превосходством положения и фурором своего воскрешения.
— Эх, денёчек сегодня! Погодка — на загляденье! Где не появлюсь — все в отпаде! Стоит жить ради таких мгновений! Чё молчите-то? Я вот, например, безмерно рад нашей встрече. Даже частенько мечтал увидеть ваши рожи. Особенно земляка моего. Что значит — казак! Навёл ты шороху в Зоне! Да и не только — за Периметром некоторых озноб трясёт, — Сивоконь гордо выпятил грудь. — Да мы с тобой Серёга — столько б тут наворотили, если бы ты ко мне за советом обратился! А всё — видишь, как вышло?! Чем тебя этот сброд соблазнил? — военный кивнул на сталкера.
— Человек он хороший и друг, — негромко ответил Любимчик.
— Вона даже как! А я значит, тебе дерьмом вонял?
— Зачем же так категорично? — Сергей немного опустил руки. — Парень ты нормальный! Только деньги тебя испортили и власть. Нас ровняла лишь водка. После пары стаканов ты опускал немного свой нос и становился обычным мужиком. Тогда и поговоришь и выслушаешь. А так…
— Хватит! Всё ясно! — улыбка Василия превратилась в зловещий оскал. — Слышал — вы похоронить меня успели?! Помянули хоть?
— Так — раскрой тайну! Как же получилось, что обвёл ты всех вокруг пальца? Я грешным делом чуть не всплакнул над твоим трупом. Вернее над телом прапорщика с такой же золотой фиксой, — откровенно заинтересовался Сергей.
— Да ну? И чё ж тебе помешало? — съязвил Сивоконь.
— Видно сердцем почувствовал, что не кубанская кровушка пролилась-то.
— Вот за это ты мне и нравился земеля! Умеешь красиво сказать, и главное — в точку! Всё дело в сердце. Бабка моя покойница сердцем чуяла, что сгорю я вместе с железякой небесной. Меня сердечко прихватило прямо перед тем вертолётом. И вот, ты им почуял — коли не врёшь. А теперь ответь! Как догадались «долговцы», что будет «вертушка»? Ведь не случайно шарахнули борт?
Сергей лукаво улыбнулся, спрятал правую руку за плечо напарника:
— Снился ты мне Вася накануне. Песенку про вертолёт напевал, стриптизом баловался…
— Гонишь? — удивился Сивоконь.
— Какой смысл врать перед смертью? — посерьёзнел парень, медленно опустил руку и нащупал за поясом рукоятку пистолета.
— Подожди умирать! Начальник живыми требует — какие-то непонятки у него с хозяином из-за вас…
Прапорщик осёкся, поняв, что сболтнул лишнее, спрятал улыбку, и снова скосился на тело возле дерева:
— Так! Быстренько проясните ситуацию — а то я тут недавно очутился. Это чё за фрукт?
«Знал бы ты Вася, что настоящий Хозяин лежит у твоих ног» — мысленно хохотнул Любимчик, а вслух ответил:
— А кто его знает! Валялся тут!
— Зёма, только не надо мне фарш на мозги ляпать! Я ведь слышал — разговаривали вы с ним. Не заставляй меня, дырявить тебе коленку. Повторно спрашивать не буду, — Сивоконь вскинул автомат и прицелился в ноги Любимчику.
Старый шагнул вбок и чуть вперёд, прикрыв тем самым плечо напарника. Одновременно с этим — запричитал:
— Сивый, брось! Я всё расскажу! Это брат Бармена с «Ростка». Он приехал на встречу со мной, чтобы забрать посылку и помочь переправить Серёгу через границу. А тут снайпер — видно кто-то заказал банкира. Так получилось, что Серый случайно наткнулся на этого стрелка и грохнул его. Правда тот успел положить охрану, — сталкер во время диалога подался корпусом ещё чуть влево и, немного опустив правую руку, стал жестикулировать ней, отвлекая внимание «прапора», — а мужичок от страха потерял сознание. Вот мы и пытались привести его в чувство…
