сейчас я бы мог выпить целое озеро.
Я поднял руки к лицу: между дрожащих, обожженных пальцев виднелось слабое голубое свечение. Мана.
— Ядро магии… — прошептал я. — Так оно уцелело?
Ядро откликнулось импульсом такой боли, что из глаз потекли слезы. Мои и без того ущербные каналы маны выгорели дотла и вряд ли я способен сейчас даже зарядить руки, не то, что начертить узор. Но, когда Вседержитель уничтожил сфироты, ядро магии взяло всю их нагрузку на себя.
Черт возьми, я выжил благодаря ему!
— Юджи, может ты и был хреновым отцом, но за ядро спасибо, — прошептал я с усмешкой.
Взгляд упал на кристалл: я поднял его и смахнул с поверхности серую каменную пыль. От черноты внутри не осталось и следа — Ключ Бездны очистился и тускло мерцал в руках.
В памяти всплыли слова, сказанные Вседержителем у Машины Богов.
— Таинство жизни и смерти…
Если машина, создающая жизнь, способна ее вернуть, — если есть хоть мизерный шанс, один на миллион, что это правда, я должен рискнуть. Нужно только найти их тела.
Сунув мерцающий кристалл за пазуху, я осмотрелся вокруг. Бой с Вседержителем превратил цветущие холмы в пепелище, заваленное обломками и грудами камней. Вдали высились обломки гигантских каменных клинков, увитых цепями. И повсюду — следы жестокой битвы.
На соседнем холме, присыпанный пылью, виднелся торчащий из земли меч Тарсиса, ставший его надгробьем.
Я коснулся лба — и прикрыл глаза, отдавая дань памяти.
Осматривая один холм за другим, я шел вперед, к единственному маяку — голубому лучу света. Повсюду виднелись следы боя — громадные следы вывороченного грунта, пучки стальных копий, торчащих из земли, оплавленные черным пламенем камни.
Не знаю, сколько времени заняли поиски, но я нашел их обеих. Рикка лежала со сломанной шеей на дне неглубокой воронки, поблизости от спуска на десятый уровень. Юи же была неподалеку, под завалом, из которого торчало только окровавленное острие её косы. С трудом разобрав завал, я поднял ее пронзенное копьем тело и отнес к сестре.
Они лежали рядом, и если бы не жесточайшие раны, то казалось, они обе просто уснули. Даже их тела еще были теплыми.
Я поднял обеих на руки и, с трудом переставляя ноги, пошел к голубому лучу перехода. Во имя сомы, они обе были как пушинки, но сейчас казались тяжелее тонны кирпичей!
Но эту ношу я не опустил бы и под страхом мгновенной смерти.
Оставляя на пепелище извилистый след, я поднялся к вершине холма, откуда выходил луч света. Капсула-лифт уже ждала наверху, распахнув перед нами зев входа. Стиснув зубы, я втиснулся внутрь и прижал к себе тела. Капсула медленно закрылась и неспешно поползла вниз.
Медленно, как же медленно! Неужели и в первый раз она ползла со скоростью улитки? Казалось, она упала вниз за мгновение!
— Давай же скорее, прошу, — прошептал я, покачиваясь так, будто это могло ускорить спуск — Только бы успеть…
Наконец капсула вздрогнула и коснулась каменного пола десятого уровня. Меня скрутило в приступе невыносимого головокружения — без божественной регенерации излучение Бездны ощущалось намного сильнее. Переборов приступ, я выбрался из капсулы и понес свою ношу к площади с Машиной Богов.
Нетвердой, шаркающей походкой я прошел мимо безликих статуй, по растрескавшимся от энергии Вседержителя каменным плитам. Мимо обломка меча Мелитаны и окровавленных рогов нуэ — на широкую площадь с луковицей, окруженной капсулами.
— Сейчас, я скоро… — положив тела на землю, я вытащил кристалл из-за пазухи и подошел к капсуле с телом богини. Дрожащими руками вложил Ключ Бездны в углубление. Мигнув последний раз, он погас — и вся конструкция, окаймляющая капсулу, наполнилась мягким свечением.
Капсула издала тихий свист, жидкость внутри наполнилась пузырьками. Я рванул на себя овальную крышку капсулы — наружу хлынули тугие струи содержимого. Едва устояв на ногах под напором жидкости, я подхватил бессознательное тело Мелитаны и отнес в сторону. Древняя богиня, основавшая Гелион и тысячелетиями правившая мирами, оказалась на удивление легкой. Прижав к себе, я ощутил доверчивое тепло и мягкость ее тела.
Проверив пульс, я опустил богиню на землю, а на ее место одну за другой положил тела девчонок.
Водрузив крышку на место, я прижал ладонь к кристаллу и с замирающим сердцем посмотрел, как капсула начала медленно заполняться жидкостью.
— Во имя сомы, пусть я окажусь прав.
Ключ Бездны сверкнул, наполняя капсулу светом — и медленно угас. Внутри капсулы ничего не изменилось. Нужно было как-то запустить процесс, но технологии Бездны были настолько же непонятны, как и сама Бездна. Я пытался ввести последовательность активации, перенаправить энергию, даже влить немного магии в кристалл — это ни к чему не привело, кроме безумной боли в выжженных каналах.
Коснувшись кожистой поверхности громадной пульсирующей луковицы, я мысленно воззвал к Машине так, как взывал бы к своим сфиротам.
Но она не отвечала на мой зов.
Все так же гулко и ритмично раздавалось сердцебиение Бездны, холодное и равнодушное. Я вернулся к капсуле — и оторопел.
Вода внутри помутнела. Настолько, что уже невозможно было различить тела внутри.
— Черт, да работай же ты!.. — в сердцах вскрикнул я. — Что еще мне нужно сделать, скажи⁈
Тишина. Огонек надежды, теплившийся внутри и все это время подталкивавший меня вперед, задрожал и практически угас. Сжав зубы, я медленно опустился на землю.
Что ж… было наивно полагать, что это поможет. Есть вещи, которые нельзя обернуть вспять даже всемогущим богам.
Я горько улыбнулся. Всемогущим богам… больше я не бог. Мне не хватит сил даже подняться наверх, какая вообще может быть надежда, на что?..
— Она так не работает, — внезапно раздался сзади мягкий, нежный голос.
Я резко обернулся. Мелитана лежала на земле и внимательно смотрела на меня, ничуть не стесняясь собственной наготы. Ее золотые глаза лучились как самоцветы. На миг показалось, что она все поняла без лишних слов. Она все знала — так, словно видела произошедшее вместе со мной.
— Как мне их спасти? — я сел перед ней и склонил голову. — Вседержитель сказал, в этой машине заключено таинство жизни и смерти. Если она может создавать жизнь, создавать новых богов, то сможет и обратить смерть. Это же просто люди! У них даже ядро всего одно, а не семь, как у нас!
— Гигас, — приподнявшись на локтях, она мягко улыбнулась. — Ты ведь Гигас, верно? Я вижу, эти люди много значили для тебя.
— Ответь на мой вопрос, прошу! — я взял ее за обнаженные плечи. — Что мне сделать, чтобы запустить её?
Она пристально посмотрела на капсулу — и перевела взгляд на
