— Сейчас будет, — пообещала Роксана, примеряясь, с какой стороны вцепиться в прическу русалки. На мое счастье, со стороны моря донесся протяжный вой, и мы проводили взглядами шустрый дратер с одиноким седоком, направившийся в открытое море. Так, пока все по плану. Воспользовавшись возникшей паузой, я поспешил пригласить девушек к столу.
— Чем спорить по пустякам, давайте лучше выпьем!
— По пустякам! — гневно фыркнула Роксана, направляясь к двери. — Да она, оказывается, тебя чуть в расход не пустила. Сама призналась.
Я глянул на Селену. Та только плечиком смущенно пожала, мол, ну не пустила же, о чем разговор? Роксана вышла, я двинулся следом, но Селена меня задержала.
— Постой, Марк, ты кристалл получил?
— Да.
— Тогда вот это тоже забери. Он с кристаллом рядом лежал, — сказала русалка, подавая листок вощеной бумаги, испещренный странными значками и незнакомыми мне рунами. Я покрутил находку и так, и этак, но ничего не понял, с таким мне сталкиваться еще не приходилось.
— Что это? — спросил я, поднимая глаза на Селену. Та опять пожала плечами.
— Понятия не имею. Это же ты у нас сыскарь. Но кристалл был завернут в этот листок. Может он важный очень, а может, просто под руку подвернулся, когда понадобилось кристалл завернуть.
Что ж, вполне возможно. Хотя внутренний голос подсказывает, что листок и кристалл не спроста оказались в тайнике. Наверняка должна быть связь.
— Кстати о птичках, — вспомнил я. — Ты кристалл из подводного грота с входом-теркой достала?
— Ну да. Подсмотрела за Мажеровским и на всякий случай прихватизировала. Вдруг пригодится?
— Хозяйственная ты моя, — похвалил я русалку, но тут вернулась Роксана.
— О чем это вы тут в потемках шепчитесь? — подозрительно спросила она. — Селена, там твой волчара уже спустился, так что не задерживайся.
— Да мы уже идем, — поспешил я успокоить ревнивую ведьму. — Производственные вопросы решали.
Роксана сверкнула очами, но от комментариев воздержалась. И тут в мою голову пришла гениальная мысль! Последнее время я все мозги себе свернул, пытаясь придумать благовидный предлог, под которым можно Роксану на время спровадить из замка. Здесь скоро будет жарко, и несмотря на то, что Роксаны мне будет не хватать, я предпочитаю, чтобы она в это время находилась как можно дальше от предполагаемых боевых действий. Зная упрямый характер ведьмы, я осознавал, что задача передо мной стоит трудная, а тут такая удача. Завтра же отправлю её в столицу под крыло Святозара с особым заданием: пусть выяснит между делом, какое отношение имеет потрепанный листок к кристаллу.
Сели за стол. Я обвел взглядом лица сидящих. Странная подобралась компания. Все такие разные, за общий стол пришли каждый своим нелегким путем. У каждого свои проблемы, завязанные шутницей-судьбой в один тугой узел вокруг бывшего мага Мажеровского. А он сейчас наслаждается обществом Эллины и в мыслях не держит, что такой узор сплетается не без его участия.
И нам это надо?
Именно об этом меня и спросил Ворог после второго тоста, который нараспев выдал Азар.
— Как тебе сказать… — начал я было отвечать, но меня бесцеремонно перебила Роксана.
—… Чтоб при этом не обидеть! Марк считает, что даже если всю нечисть перевести невозможно, попытаться всё равно нужно!
— Правильно, — поддержал я Роксану. — Чем меньше тьмы, тем больше света!
— И меня извести? — обиделся оборотень.
— Выпьем! — провозгласил тролль, приняв моё высказывание за очередной тост. Так, получается, команду я собрал, и неплохую команду, вот только пока она у меня безголовая. Нужно срочно устранить этот недостаток и показать собравшимся, кто в доме хозяин.
— Дорогие други! — начал я торжественно, поднимаясь с бокалом в руке. — Позвольте искренне поблагодарить вас за оказанную помощь! Все свободны! Роксана, ты завтра же в столицу с чрезвычайно важным заданием. Селена и Ворог, вашего врага я беру на себя, и мстя моя будет страшна, не волнуйтесь, так что вам там ловить нечего. Ты, Ворог, за наградой подойди после ужина, все получишь, что я обещал. А также всем полагается вознаграждение из фонда Мажеровского, выплату которого я тоже беру на себя. Защиту замка обеспечим мы с Азаром. Ты ж меня не бросишь, друг сердечный? Доведем начатое до конца! Победа будет за нами! Ура!
Выпив до дна, я замер, весь собой довольный, в ожидании криков радости и восхищения. Повисшую тишину нарушила Роксана. Тяжело поднявшись из-за стола, она сказала куда в пространство:
— Пойду вещи паковать.
Что там паковать? Одна сумочка размером с почтовую марку.
— Прогоняешь? — прошипела Селена, тоже поднимаясь. — Свое получил, теперь не нужны?
Подхватил Ворог. И тоже с обиженной миной.
— Я к себе лучше пойду. Не такая та награда, чтоб за неё оскорбления терпеть.
Как же, ты уйдешь. И Селену захватишь. В пещере-то привычней, значит. Азар задумчиво покрутил головой, наконец, выдал:
— Хорошо сказал. Но мало. Нужно еще сказать: наше дело светлое! За это выпить надо! Моего вина! Сейчас принесу.
Я застонал, вспомнив бочонки-переростки. Но гоп-компания, назло мне, тролля поддержала, оборотень даже вызвался помочь. Вскоре они вдвоем втащили бочонок, потом оборотня отрядили сходить за дровами.
Огонь, заплясавший в камине, странным образом разрядил обстановку, взгляды, бросаемые на меня, потеплели, потекла мирная беседа,
