сопровождаемая тихим потрескиванием дров и шелестом прибоя. Роксана ухватила бокал, полный вина и, едва заметно подмигнув, вышла на веранду. Я покаянно двинулся следом.
Стемнело. Крупные звезды перемигиваются, окружив луну, выткавшую дорожку в море. Умиротворение окутало душу. Надолго ли?
— Зачем меня отсылаешь? — тихо спросила Роксана, любуясь тихим вечером.
— Роксана, да будь моя воля! — начал я как можно убедительней. — Но кроме тебя я больше никому не могу доверить столь ответственное задание! Мне позарез нужно знать, какие тайны скрывает этот листок.
— Ладно уж, — вздохнула ведьма, глядя в мои искренние глаза. — Но учти, как только листок расшифруют, я сразу назад.
— Разумеется, — заверил я её, обнимая за плечи. Если все пойдет, как задумано, здесь к тому времени как раз все успеет разрешиться, и Роксана сможет безмятежно погостить у Мажеровских, успевших за это время её искренне полюбить.
— Смотри! — оживилась Роксана, вглядываясь в море. — Мажеровских везут! Эк их припекло!
Лунную дорожку перечеркнул дратер, несущийся по волнам вскачь, как понесшая лошадь. Долго же они искали пленников, все острова, небось, обшарили. И на дно морское спускались. А нету! Будете знать, как Стрельцова замать!
Легкая паника в рядах противника – это, конечно, еще не победа, но уже отсрочка.
А сейчас каждый день на нас работает. Вот так.
Глава 43
Утром меня разбудило птичье разноголосье. В распахнутое окно влился воздух, густо замешанный на аромате цветов, моря и еще чего-то, не понятного, но свежего и бодрящего. Крадучись, дабы не потревожить спящую Роксану, я выбрался из-под одеяла, потянулся за одеждой, но все мои усилия свелись на нет традиционным вопросом, донесшимся из-под копны рыжих волос.
— Ты куда?
Не знаю почему, но вопрос задел за живое.
— Слушай, Роксана! — взвился я, силясь попасть ногой в штанину. — Может, для начала под венец меня сводишь, а уж потом будешь провокационные вопросы с утра пораньше задавать?
Роксана посмотрела на меня, в карих глазах застыло откровенное недоумение, и мне сразу стало стыдно. Чего, спрашивается, на девушку вызверился?
— Извини, — буркнул я, натягивая рубашку. За спиной что-то зашуршало, но я не оглянулся. — Просто Азара нужно по одному делу отвести, вот я и подорвался в такую рань.
Роксана кивнула, милостиво принимая извинения.
— Так бы сразу и сказал. Ты надолго? Мне вставать или подождать, пока вернешься? — спросила ведьма, томно потягиваясь. Одеяло мигом обрисовало головокружительные округлости, хитрая улыбка скользнула по губам Роксаны, тут же спрятавшись за завесой упавших на лицо волос. Так, похоже, она что-то задумала, пора смываться…
Азар курил, прислонившись спиной к магбилю. Заметив меня, тролль щелчком отправил окурок в свободный полет и занял место за рулем. Усевшись рядом, я бросил взгляд на заднее сидение. А тролль неплохо экипировался: моток веревки, фляжка, арбалет с серебряными стрелами, еще какие-то странные приспособления, мне, человеку, далекому от горных вершин, совсем непонятные. Но хорошая морская практика подсказала, что тролль, чей дом горы, взял все необходимое.
— Далеко ехать?
Азар неопределенно пожал плечами.
— Не очень. Сколько магбиль проехать сможет. Там дорога плохая.
Ехали все же долго. Расстояние то небольшое, по толковой дороге в пол часа управились бы, но то, что Азар сгоряча обозвал дорогой, оказалось козьей тропой, кое-где присыпанной мелкими булыжниками, оставшимися после очередного камнепада. Эта «дорога» изрядно прибавила мне седины.
— Сам будешь ехать – не спеши, — наказал Азар, искоса поглядывая, не собираюсь ли я грохнуться в обморок. Но видно лицо мне удалось сохранить, потому что тролль одобрительно хмыкнул. — Устанешь, остановись. Выйди из магбиля, посмотри вокруг. Красота! Отдохнул – ехай дальше. Так, да.
Наконец магбиль уперся в тупик, дорога, цепляясь за край пропасти, привела нас к скале, нависшей заоблачной вершиной над бездонным провалом. Одинокий орел, парящий в небе, сделал над нами пару разведывательных кругов, недоумевая, зачем бескрылые двуногие пожаловали в его владения.
Магбиль виртуозно развернулся на крохотной площадке у подножья скалы, Азар неспешно выбрался и принялся выгружать снаряжение, отвергнув мою помощь. Тролль двигался неторопливо, на первый взгляд даже вальяжно, но мой наметанный глаз сразу отметил, насколько выверены и экономичны все движения.
Наконец Азар, в полной экипировке, шагнул к скале, рука-лопата, словно здороваясь, легла на холодный камень.
— Приедешь часа за два до заката, — сказал Азар. — Здесь буду. С сюрпризом. Так, да?
Я кивнул, и тролль на моих глазах погрузился в скалу, словно перед ним был не камень, а густой туман. Скала сомкнулась за спиной тролля, и я остался в гордом одиночестве, только где-то вдалеке вскрикнула пичуга. Пора домой. Ещё Роксану проводить нужно.
Роксану я застал на веранде. Опираясь на перила, она задумчиво смотрела куда-то вдаль, легкий ветерок игриво колыхал непокорный локон, выбившийся из строгой прически. Я поймал себя на мысли, что прежде мне не доводилось видеть Роксану такой тихой и задумчивой. Обычно её энергия бьет через край, заводя окружающих и подвигая их на мелкие хулиганства и крупные подвиги. Видно, этот замок и мою неугомонную ведьму заставил посмотреть на жизнь под новым ракурсом.
Я тихо подошел к девушке и обнял её за плечи. Роксана, порывисто вздохнув, оглянулась, карие глаза, на дне которых я заметил тревогу, пытливо всмотрелись в моё лицо, словно ища ответ на какой-то
